Дракон в отпуске - Элисса Тир
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Но сила была неравной. Мощный удар ледяного молота разметал несколько человек. Строй дрогнул. Гриф понял, что пора.
– Отход! Ко мне! – скомандовал он, и его голос прозвучал с той самой стальной властью, которую они слышали на тренировках.
Люди отступили, прикрывая раненых. Тролли, почуяв победу, с ревом ринулись вперед. И в этот момент Гриф отпустил контроль.
Магия сжатия спала. На склоне, посреди снега, вырос дракон. Медный, могучий, с глазами, пылающими холодным огнем ярости. Его крылья распахнулись, отбрасывая огромную тень. Тролли, увидев перед собой дракона, остановились в замешательстве. Они не ожидали такого в глубоком тылу.
Но и Гриф оказался в невыгодном положении. Он был один против пятнадцати, а его люди, потрясенные его превращением, застыли позади. Ему нужно было время, чтобы перегруппировать их, а свет быстро угасал.
И тут с холма, откуда был виден весь Переулок, взмыл в небо тонкий столб синего света. Холодное, призрачное сияние. Оно осветило заснеженный склон. Это были «синие искры». Не обычные цветы. Лиза, понимая, что темнота даст преимущество троллям, вынесла все свои горшки с цветами на балкон и с помощью какого-то простейшего фокусирующего кристалла (подарок того же гнома) направила их естественное, магическое свечение на поле боя.
Свет был не ослепляющим, но он выхватывал из сумерек фигуры троллей, делая их прекрасными мишенями. И он показал ополченцам их командира. Огромного, но своего дракона, который стоял между ними и ледяной смертью.
– Луки! – закричал Гриф человеческим голосом, но уже с драконьей мощью. – По освещенным! За мой левый фланг!
И команда сработала. Оглушенные ревом дракона и ослепленные неожиданным синим светом, тролли потеряли строй. Стрелы, теперь уже более меткие, находили цели. А Гриф, используя замешательство, ринулся в атаку. Не такую безумную, как на Морозном Валу, а точную и расчетливую. Он бил противников хвостом, сбивая с ног, обжигал пламенем, вынуждая отступать. Он не пытался убить всех. Он ломал их волю.
И у него получалось. Видя, что «легкая добыча» обернулась драконом и организованным сопротивлением, оставшиеся в живых тролли дрогнули и побежали обратно в ущелье, в спасительные сумерки.
Битва была выиграна. Ополченцы, сначала в шоке, потом в восторге, хлопали друг друга по плечам, помогая раненым. Они победили. Сами.
Гриф, снова приняв человеческий облик, подошел к своему отряду. Его лицо было серьезным.
– Молодцы. Держались хорошо. Теперь помощь раненым. По плану.
И они закивали, уже не как испуганные селяне, а как солдаты, выполнившие приказ. Гриф посмотрел на холм, на тускнеющий синий свет. Он знал, кому они обязаны этой победой. Не только его тактике, но и тому сиянию, что не дало тьме их поглотить.
Он вернулся в город на рассвете, усталый, но не разбитый. Лиза встретила его на пороге лавки. Она не бросилась к нему с объятиями. Она стояла, обняв себя за плечи, с лицом, осунувшимся от бессонной ночи.
– Все целы? – спросила она первым делом.
– Раненые есть, но живы. Тролли бежали.
Она выдохнула, и напряжение спало с ее плеч. Тогда она подошла и прижалась к нему, почувствовав под щекой жесткую ткань его плаща.
– Твой свет спас нас, – тихо сказал он. – «Синие искры». Ты вырастила их не зря.
– Я просто зажгла фонарь, – прошептала она. – Чтобы мой дракон не заблудился в темноте.
И впервые за много месяцев, Гриф рассмеялся. Настоящим, свободным смехом, в котором не было ни горечи, ни усталости. Только радость и благодарность. Они сражались вместе. И победили.
Глава 23. Утро после
Утро после битвы было тихим и ясным. Солнце, еще не набравшее силу, золотило иней на крышах. В воздухе витало странное, торжественное спокойствие. Городок выдержал испытание.
Гриф проснулся от запаха кофе и свежеиспеченного хлеба. Он лежал на диване в гостиной Лизы. После возвращения он был слишком грязным и уставшим, чтобы идти в гостиницу, и она привела его к себе. Он натянул чистую рубаху и вышел в маленькую кухню.
Лиза возилась у печи. Она обернулась, и в ее глазах он увидел ту же смесь усталости, облегчения и чего-то нового. Глубокого, тихого счастья.
– Как ты? – спросила она.
– Целый, – ответил он, садясь за стол. – А город?
– Спокойный. Раненых перевязали, все дома. Староста уже объезжает дворы, благодарит дружинников. – Она поставила перед ним кружку и тарелку. – Ешь. Ты вчера почти ничего не ел.
Они завтракали молча, но это молчание было комфортным, наполненным пониманием. Потом Гриф помог ей накрыть стол в лавке для ранних покупателей, переставил тяжелые ящики с грунтом, которые она не могла сдвинуть с места.
– Знаешь, – сказала Лиза, сортируя пачки семян, – старый гном предлагает мне арендовать часть его большой теплицы на окраине. Там можно было бы развести настоящий питомник для редких сортов. И для тех же «синих искр» места больше.
Гриф, протирая пыль с полок, кивнул.
– Звучит разумно. Тебе давно тесно в этой лавчонке.
– Это не лавчонка, это сердце моего бизнеса! – возмутилась она, но ее глаза смеялись. – Но да, было бы здорово расшириться. Нужно будет строить стеллажи, проводить воду, может, даже магическое освещение для тропических видов. – Она замолчала, задумавшись о масштабах.
– Я могу помочь, – сказал Гриф. – Со стеллажами и водой точно. А насчет магии спросим у Марка. У него, наверняка, есть племянник-маг или что-то в этом роде.
Лиза посмотрела на него, и в ее взгляде была нежность и что-то еще, более серьезное.
– Ты останешься? Надолго? Чтобы помогать с теплицей?
Гриф отложил тряпку и подошел к ней. Он взял ее руки, испачканные в земле.
– Лиза. Я остаюсь. Не «надолго». Я остаюсь. Здесь. С тобой. Если ты, конечно, не против соседства с безработным драконом, который теперь числится в резерве.
Она сжала его пальцы.
– Я была бы против потерять столь ценного помощника, – заигрывающе протянула она.
В этот момент в лавку зашел первый покупатель, и им пришлось разойтись. Но весь день, занимаясь самыми обычными делами – подрезкой, поливом, консультациями, – Гриф чувствовал глубокое, почти ошеломляющее умиротворение. Он нашел дом, смысл, новую миссию: выращивать и защищать, а не
