Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

безумного шепота и не видите странных вещей, значит, можно переходить на следующую ступень. А метод актёра… я только что с ним познакомился, он кажется очень хорошим. Думаю, трех лет ждать не придется.

Сказал, как не сказал… Три года, это слишком долго… — мысленно проворчала Одри.

Едва эта мысль промелькнула у нее в голове, как она услышала тихое постукивание.

Одри сначала замерла, а потом с радостью повернула голову. Как и ожидалось, Шут постукивал по краю длинного стола.

Элджер выпрямился, ожидая, что скажет Шут.

Клейн своим обычным тоном произнес:

— На низких Последовательностях, при строгом отыгрывании, зелье можно полностью переварить за полгода. Месяц тоже не исключен.

Он посмотрел на Справедливость и спокойно добавил:

— Признаки полного переваривания вы поймете сами, когда придет время, вас не нужно будет учить.

— Месяц… Как хорошо! Спасибо вам, мистер Шут! — радость Одри была просто неописуемой.

Мисс Справедливость, не думайте, что вы избранная. Главное — это полгода… — Клейн поднял правую руку и прикрыл ею рот.

— Полгода… — тихо повторил Элджер.

По его тону Одри уловила радость, облегчение и сильное недоумение.

Что его смущает? — Одри задумчиво спросила:

— Мистер Шут, вы планируете принимать новых членов?

Клейн расслабленно откинулся на спинку стула и, как и было запланировано, ответил:

— Вначале это был эксперимент, без особых соображений. Но теперь, как для регулярного собрания, члены должны отбираться строго. Тайна — наш главный принцип.

Одри слегка кивнула:

— То есть, нужны процедуры наблюдения, рекомендации и проверки. Хм, процедуры.

— Можно и так понять, — подтвердил Клейн.

А сам он размышлял, как бы спросить о Тайном Ордене и зелье Клоуна.

Как бы спросить, чтобы это соответствовало моему статусу? — Клейн оказался в затруднительном положении.

В этот момент, увидев, что у Справедливости пока нет других вопросов, Элджер сам заговорил:

— Я слышал, что один Слушатель из Ордена Авроры ищет следы Истинного Творца, то есть то, что они называют Святилищем.

— Истинный Творец? — с недоумением спросила Одри.

— Это древнее существо, которому поклоняются многие мистические организации и тайные культы. Они верят, что Творец не умер окончательно, и Его оставшееся ядро и есть Истинный Творец, — вкратце объяснил Элджер. — С Пятой Эпохи Истинный Творец являлся в разных образах, например, «Повешенного Гиганта», «Глаз за Теневой Завесой». Хе-хе, многие верят, что император Розель, создавая карты Таро, опирался на образ Истинного Творца и так появилась карта Повешенный.

Сказав это, он посмотрел на Клейна:

— Я не ошибся, мистер Шут?

Он проверяет мое отношение к Истинному Творцу? — Клейн вспомнил того окровавленного, обнаженного мужчину, распятого вниз головой на кресте, которого видел капитан во сне Хайнаса Винсента, и у него тут же родилась идея. — И в повешенном, и в тени есть что-то зловещее, не так ли?

Итак, он усмехнулся:

— Я бы предпочел называть Его Падший Творец.

Глава 94: Сокрытый Мудрец

— Падший Творец… падший… — Повешенный Элджер, словно в глубокой задумчивости, повторял слова Шута.

В его душе эхом отдавалась лёгкость, непринуждённость и безразличие, с которыми тот говорил.

Это было отношение равного!

Если бы не тот ритуал, Элджер мог бы счесть, что Шут просто блефует, пытаясь произвести впечатление на него и Справедливость. Но теперь он склонялся к мысли, что Шут если и не ровня Истинному Творцу, то очень близок к его уровню.

Опасность… но и возможность… — беззвучно прошептал Элджер и с улыбкой добавил:

— Господин Шут, ваше описание действительно более уместно. По нашим наблюдениям, среди Потусторонних, верующих в Истинного Творца — нет, в Падшего Творца, — доля потерявших контроль над своими силами намного выше нормы. А оставшиеся — по большей части безумцы.

Об этом упоминалось и во внутренних документах Ночных Ястребов… Причём под «безумцами» подразумевались не те, кто лишился рассудка, а те, чьё мировоззрение стало чудовищно искажённым… — Клейн, не меняя позы, не стал развивать мысль Повешенного.

Он всё ещё размышлял, как бы тактично расспросить о Тайном Ордене и зелье Клоуна, но так и не смог придумать способ, соответствующий его образу.

Как жаль, что это место — не социальная сеть. Иначе я мог бы создать второй аккаунт, войти с него и задавать все неудобные вопросы… Может, однажды я освою магию вроде создания зеркальных отражений и попробую. Например, половина участников будет моими аватарами…

Здесь двадцать два стула, и в колоде Таро тоже двадцать две карты — идеальное совпадение. Но когда я «пожелал» святилище, я ещё не называл себя Шутом и не думал о создании Клуба Таро. Хм, может, это символизирует двадцать два божественных пути?

Я захотел святилище — и оно появилось. А если я захочу «аватар»? Появится ли он?

Видя, что окутанный густым серым туманом Шут молчит, Справедливость Одри с нотками изумления и любопытства в голосе произнесла:

— Звучит жутко. М-м, господин Повешенный, не могли бы вы подробно рассказать о различных тайных организациях и скрытых сектах? В обычной жизни я с таким не сталкиваюсь и могу узнать об этом только от вас. Я заплачу. Что бы вы хотели в качестве вознаграждения?

Отличный вопрос! Мисс Справедливость, вы, в некотором роде, выполняете роль моего аватара… Теперь Повешенный наверняка упомянет Тайный Орден… Вы — идеальный помощник! — Клейн мысленно воспрянул духом, но ни единым жестом или изменением выражения лица не выдал своих эмоций.

Элджер, поразмыслив, ответил:

— Мне нужны деньги. Тысяча фунтов. Желательно купюрами с непоследовательными номерами или необработанными драгоценными камнями, стоимость которых будет рассчитана по среднемесячной цене на ювелирном рынке Баклунда.

Тысяча фунтов? Это же огромная сумма! За такие деньги можно купить дом в престижном районе Тингена! Не каждый может вот так просто выложить столько… У капитана годовое жалование примерно такое, верно? Компенсация за смерть Хейлиет составила всего триста фунтов… Мисс Справедливость, хоть и аристократка, очевидно, ещё не унаследовала семейное состояние и живёт на годовое пособие… Хм, неудивительно, что Повешенный предложил оплату драгоценностями… — Клейн был особенно чувствителен к денежным вопросам, и хорошо, что его скрывал густой серый туман.

Для незамужней леди двух тысяч фунтов хватило бы на всю жизнь, полную достатка!

Ведь стабильный годовой доход с двух тысяч фунтов составляет около ста фунтов.

— Тысяча фунтов? — удивлённо переспросила Одри и тут же радостно и беззаботно добавила: — Без проблем. Отправить по тому же адресу?

Судя по тону мисс Справедливость, для неё