Античный Чароплет. Том 5 - Аллесий

Уже были сумерки, Клео нежилась на песке под лучами заходящего солнца. Они не уходили далеко от побережья, ожидая “знакомых”, имена которых русалка тщательно скрывала, но которые непременно должны были прибыть и помочь им в новой цели — путешествии к старому царству Арарат и поиску там…

В момент очередного наката теплой морской воды на песчаный пляж с неба спикировало нечто. Агаст успел схватить щит, копье… И в нерешительности замереть. Существо не нападало.

Огромная уродливая голова повернулась к нему, принюхалась… Если бы это создание требовалось описать, то Агаст бы представил в первую очередь летучую мышь. Огромного такого нетопыря с приплюснутым носом, головой ближе к человеческой, но с мутными полуслепыми глазами, мехом и крайней степенью заплытости жиром. Длинные крылья с когтистыми лапами, острые клычки и тело, вроде бы похожее на однородное, принадлежащее одному виду, но слепленное из разных кусков. Наверное, если от разных людей взять по пальцу, руке, ноге, туловищу, разные глаза, собрать все вместе, то и получится что-то такое вот… гротескное.

Существо снова принюхалось и безошибочно повернулось к Агасту. Открыло рот, растаращило крылья… Агаст уже готовился к броску, приподнял щит, слишком маленький, к сожалению, чтобы закрыть все тело, на уровень глаз, но вместо этого услышал скрипучий протяжный премерзкий голос, словно какой-то особенно вредный ребенок охрип и пытается через силу говорить, переходя в повизгивания:

— Х-хозяин пр-редл-лаг-гает т-теб-бе в-вер-рнут-ться!..

— Хозяин? Твой хозяин — Тиглат из Вавилона? — по крови прошла холодная волна, словно красная жидкость, несущая жизнь, внезапно начала обращаться студеной водой. Так всегда было, когда Агаст собирался драться или гневался — здорово охлаждало горячую голову.

— Д-даааа! Я т-твой п-пров-вод-дник!

— Я никуда с тобой не пойду! Так и передай твоему хозяину!

— Тогда! — глаза существа внезапно стремительно лишились мути, став яркими-яркими, небесно-голубого цвета. Голос прекратил перескакивать на согласных, став четким и глубоким. — Мне надо убить…

— Меня? Ну попробуй, — он усмехнулся, подняв копье. Очередной прилив морской волны не побежал обратно к морской бездне — вокруг Агаста осталось “пятно” влаги, начавшей подниматься множеством мелких капель в воздух.

— Т-тебя? — оно замотало головой, вернувшись к своей странной манере говорить и противному голосу на мгновение. — Н-не теб-бя! Всех! Кроме тебя! — последние два предложения оно произносило опять нормально. Точнее, не оно само…

Агаст бешено заорал, когда понял, что зрение его на миг подвело. Тварь двигалась необычайно быстро, оставляя за собой иллюзию, фантома, сама становясь на миг невидимой. Это буквально сбило его с толку. Всего на миг. Именно фантом заканчивал фразу. Он почувствовал отклонение капель воды, поднятых в воздух, хотя сам силуэт существа еще был в метрах семи-восьми впереди. Поднял копье, ударил… Если бы целью атаки был он, то рефлексы тела его бы не подвели. Нетопырь насадился бы на оружие, словно бабочка на тонкую иглу, щит спас бы от когтей.

Но существо даже и не думало нападать на него. Оно извернулось в воздухе, появившись уже над головой полубога. И мощным размашистым ударом буквально разорвало Клео шею. Она рухнула, словно безвольная кукла.

Мир на мгновение замедлился — в бою с ним так все время бывало, но сейчас особенно сильно. Капли морской воды устремились к твари, обращаясь невероятно горячим паром. Нетопырь, уже поднимающийся в воздух, болезненно завизжал… Впрочем, его визг быстро сменился каркающим смехом по мере набора высоты. Пятнадцать метров… Уже слишком далеко для гидромантии.

Собрав всю злобу, недюжую силу и холод, разлитый по телу, Агаст сделал мощное движение корпусом, продолжил рукой… Копье не было для такого предназначено, но оно словно бы лишилось веса, обратившись пушинкой. Злобной, опасной, с острым бронзовым наконечником. Тварь почти увернулась, но ей все же зацепило крыло.

Ударяя конечностями по воздуху, она продолжила улетать. Медленно, припадая на левую сторону. И каркая.

Обернувшись, Агаст сразу же понял, что русалка уже мертва. Ей повредило позвоночник, поза была неестественна, кожа покрывалась чешуей, а кровь становилась розоватой, полупрозрачной. Он пытался зажать рану… Первые секунды две. Пока не понял, что делает глупость: как вообще зажимать отсутствующий кусок шеи? Целительские чары? Этого он не знал. Воскрешение? Не умел. Молитва отцу?..

Молился он всю ночь. Варуне, Энки, Посейдону и Хеху. Всем именам, которые знал, даже тем, которые слышал лишь от своего учителя. Не помогало. На утро рядом лежал уже обезображенный смертью бледный труп.

Что это было за существо, Агаст не знал, но хорошенько запомнил способности этой твари. И не забывал напоминать себе, кто именно её прислал. Путь же он взял на Мемфис. Старый город со множеством мудрецов. Именно один из них и показал ему, чем сейчас занят его учитель. Деревню разоряет. Ну конечно…

Между тем мудрый Агезулла дал и подсказку. Долго следить за Тиглатом не получилось: он довольно быстро заметил следящие чары, и изображение в воде сменилось танцующей собакой с двумя мужскими достоинствами вместо глаз. Зато мудрец, жрец, узнал того, за кем Агаст пожелал наблюдать.

— …Враг? Какой враг?..

— Есть у этого человека враг, да не один. Быть может, оно тебе и будет полезнее, чем самому искать его, верно? — седой мужчина с намеком пошевелил пальцами. Агаст со вздохом открыл небольшой мешочек — кошель, который таскал с собой. Но там оставалось не сильно много. Негде ему было заработать много денег. Так что мешок перекочевал в руку жреца целиком.

— Перво-наперво, — не слишком любезно, но честно начал вещать дед, — обратись в храм богини Гекаты. Больших храмов у нее нет, но в Мемфисе есть один незначительный. Быть может — и придет к тебе благословение. Затем иди…

Благословение пришло, как ни странно. И уже через две недели, отбившись от очередного прилета нетопыря, которого вновь не удалось прикончить — тот теперь пытался убить самого Агаста — юноша, следуя смутному видению, скорее от отчаяния, чем от понимания того, что он делает, самодельной лопатой пытался грести песок в указанном месте. Том ли? Он не был до конца уверен.

Солнце пекло нещадно, да и прошлой ночью он едва не стал добычей пары волков. Стая была больше, но нападать они не рискнули, когда увидели незавидную судьбу товарищей. Он же, Агаст, себя мало жалел — старался перемещаться как можно быстрее. Вчера ночью он был недалеко от границы пустыни,