Мачеха для маленькой княжны, или Ты (не) станешь злодейкой - Кира Стрельнева

к завтраку, но ошиблась. Мне сообщили, что он покинул поместье еще на рассвете, отправившись по каким-то срочным делам. Именно поэтому завтракать мне предстоит в компании одной маленькой вредной княжны.

Спустившись в столовую, я узнала, что Ребекка сегодня решила позавтракать в своих покоях, так что мне придется есть в гордом одиночестве.

Тяжело вздохнув, я уселась на свое место, принимаясь за еду. Мысли мои были о моей падчерице. Уверена, если бы Эдгар остался на завтрак, то и она бы была за столом. Все дело именно во мне. Девочка всеми способами пытается показать свое недовольство моим присутствием здесь.

После завтрака я попросила проводить меня к покоям Ребекки. Дорогу, хоть и смутно, но я помнила. Однако решила на всякий случай перестраховаться, чтобы не плутать. Уж больно большое поместье у моего супруга. Даже больше, чем то, где я жила до этого.

Оказавшись возле нужной мне двери, я постучалась. Никто мне не ответил, но я чутко слышала шаги недалеко от двери. Если бы это был кто-то из слуг, то мне бы открыли, а значит, это Ребекка просто решила игнорировать мой приход. Вот же маленькая упрямица! Ну ничего, я тоже имею это качество.

Так и не дождавшись приглашения, я вошла в покои и тут же услышала возмущенное:

— Эй, я не разрешала ко мне входить!

Сложив руки на груди, Ребекка стояла возле одной из картин на стене и сверлила меня недовольным взглядом. Мое появление ей явно не пришлось по вкусу.

— Да? — наигранно удивилась я. — А я думала, что просто не услышала. Извини, что без приглашения, но я просто очень хотела с тобой поговорить. Надеюсь, ты не против?

— У меня нет времени на разговоры. Мне уже пора готовиться к занятиям по рисованию.

— Я не займу много времени. Просто хотела немного ближе познакомиться с тобой. Мы ведь не чужие теперь друг другу люди.

— Не рассчитывай, что я буду называть тебя мамой! — неожиданно вспыхнула девчонка. — Ты всего лишь жена моего отца! Для меня ты никто! Ясно?

— Я твоя мачеха, — спокойно сказала я, совершенно не понимая, как говорить с этим ребенком. Как донести до нее простую истину и объяснить, что не конкурирую с ней за внимание ее отца? — И да, мамой можешь меня не называть. Я не заставляю. Папа сказал, что ты увлекаешься рисованием. Это твоя картина? — спросила я, кивая на пейзаж на стене, возле которого и стояла Ребекка. Я в искусстве разбиралась не особо хорошо, но озеро, окруженное высокими деревьями во время рассвета, выглядело очень… завораживающе. — Красивая работа. Взгляд приковывает.

— Ты мне не нравишься, — прямо сказала Ребекка, подходя ко мне вплотную. — Так что можешь даже не пытаться со мной подружиться. Не получится.

— И чем же я тебе не нравлюсь? Тем, что стала женой твоего отца? Ну, прости меня за это. Однако твой отец молод и ему нужна жена. Или ты хотела, чтобы он вечно был один?

— Моему отцу нужна жена, но не такая как ты.

— А какая же?

— Ему нужна та, кто бы его любила всем сердцем, а ты не любишь его. Ваш брак основан не на любви, а на расчете. Или я ошибаюсь и ты все-таки любишь моего папу?

На несколько мгновений я растерялась, пытаясь подобрать правильные слова, но ответить мне так и не дали. Служанка сообщила Ребекке о том, что преподаватель уже прибыл и ожидает ее.

— Можешь не отвечать. Тут и так все предельно ясно. Ну а мне пора на занятие. Надеюсь, что увидимся не скоро.

Глава 35

Наверное, в какой-то степени Ребекку можно понять. Она желает отцу счастья и не верит, что брак по договору ему его принесет. Только вот в этом ли только дело? Мне все-таки кажется, что в ее отношении ко мне ревность играет далеко не последнюю роль.

Черт, как же найти к ней подход? Увы, но у меня нет ни единой идеи, как это сделать.

Так же я совершенно не понимаю, как помочь Эдгару не погибнуть. Вычислить убийцу? Но как это сделать? У меня слишком мало информации об убийстве мужа. Лишь крохи и не факт, что они мне помогут его спасти. И опять же, надо понять, как действовать. С чего вообще начинать?

И еще один вопрос на повестке дня. Кому же я так помешала? Нападения во время поездки, а теперь еще случай с питомцем. Это делают те же, кто в итоге должны устранить Эдгара?

Нужно придумать хоть какой-то план, но, черт, я ведь совсем не стратег.

Так, с чего лучше начать? Наверное, для начала следует ближе познакомиться с обитателями дома, один из них все-таки открыл клетку с питомцем, зная, что тот нападет на меня. Надо присмотреться ко всем и в идеале, послушать сплетни. Слуги ведь наверняка сплетничают. Хорошо бы завести здесь преданную служанку, которая станет моими ушами и глазами, но как найти такую? Я ведь никого здесь толком не знаю. Опять же, надо присмотреться.

Что у нас там дальше? Ближайшее окружение и все, что имеют зуб на семейство Одли. Надо изучить этих людей вдоль и поперек, чтобы вычислить, кто же из них может быть причастен к попыткам убить Эдгара и нападениям, что уже произошли.

Кому это все может быть выгодно? Вот важный вопрос, который может помочь мне найти тех, кто мне нужен. Что я с ними дальше буду делать, не знаю пока. Для начала этих преступников надо вычислить, а потом думать, как обезвредить.

Нда, многого я хочу, конечно. Князь пока не в состоянии найти преступников, а у меня, с моим-то опытом, прям все получится! Смешно, конечно. Так, отставить пессимистичные мысли! Они бесполезны! Включаем режим оптимиста и верим, что все получится!

Следуя в свои покои после разговора с Ребеккой, я почувствовала, как возвращаются головная боль и слабость. Все, моя передышка закончилась. Теперь опять нужно привыкать к болям, пока я не восстановлюсь.

— Ах ты ж гаденыш такой! — услышала я крик их другой части коридора, от чего поморщилась. Голова-то болеть и так начала, а тут еще эти крики. — Ты хоть знаешь, сколько стоит эта ваза?

Поддавшись любопытству, я все-таки двинулась в том направлении, откуда кричали. Ругалась пожилая служанка, и попутно она собирала с пола осколки, как я поняла, разбитой вазы. Чуть в стороне стоял мальчишка лет тринадцати. Он пытался помочь женщине с уборкой, но та лишь рыкнула на него, что справится сама,