Ноктис 1: Луны и Творцы - Кирилл Грошков

— Это всего лишь слова со слов и не более, Ворон. Я говорю, что есть.

— Ладно, так что она там лопочет? — Мирко взъерошил свои тёмные волосы под шляпой и поправил оную.

— Она с ним часто видится. Женщина из дорогих, очень даже хороша собой, работает только со знатью и купцами, ну и иногда людьми поменьше, но почему-то пользуется у него популярностью.

— Дорогих значит любит… — произнёс Мирко, удивившись, что столь жёсткий человек, как Щепка, выбрал столь странный путь для удовлетворения потребностей.

— Не моё дело, чаво он там с ней делает. — развёл руками корчмарь, которому моральная сторона вопроса была нужна ровно также, как пчёлам рыба, плавающая на глубине десятка метров под водой. — Но раз уж эта деваха так много болтает… это уже то, что нужно.

— Стаут, тебе надо детям сказки рассказывать. Ты так долго запрягаешь, что все карапузы уже бы позасыпали от скуки.

Стаут не обратил на слова Мирко никакого внимания, продолжая сказ:

— Эта куртизанка говорит, что встречается с ним регулярно. И это самое-таки интересное. Она всё ж сказала, что ему каких-то двадцать три года.

Мирко отставил кружку и посмотрел на корчмаря.

— Чего? Ему то⁈ Да, он выглядит, как пень, на котором дружно и упорно тренировалась Синяя Гвардия Местоблюстителя. Он же лысый, что кошка из Принцевств.

— Её слова. — Стаут лишь пожал плечами. — Ну, и ещё эта женщина сказала, что у него нет никаких проблем с котелком и что он добр, понимаешь, да⁈ — дородный мужчина рассмеялся.

— Ага, нет проблем с котелком… ещё не хватало. А где она с ним встречается и как регулярно?

— В «Вишнёвой Ветви», каждые пять дней, в час после полудня.

«Плохое время. Калист едва сможет воспользоваться потоками, если вообще сможет.»

— Да, чтоб меня Низведённый драл! Это же истинный полуденный театр, а не бордель! Она, что, как тут модно называть демимоденток, эм… «гетера»?

— Агась. — Стаут внезапно перешёл на шёпот. — Ворон, ты этого, будь поосторожнее. Я честно на твоей стороне и стараюсь всячески отваживать ребят от участия в делишках с этим «Щепкой», но наёмный люд очень сильно тебя стал недолюбливать. Твой клинок слишком часто убивает их друзей и это плохо для бизнеса.

«Интересное замечание, Хозяин.» — молвила Грация с нерешительной задумчивостью.

— Ничего не могу с этим поделать. Эти твои «ребята» должны усечь, что шутки с Белым Вороном плохи.

— Как бы, это, не получилось и наоборот. Наёмничье общество не так велико, как тебе кажется, Мирольен. — он улыбнулся широкой и не самой доброй улыбкой.

Оранец застыл, машинально положив руку на эфес Грации.

«Всё не так плохо, Хозяин. Ваше имя ещё не значит…»

— Вааль прекрасен в это время года, не так ли? А дом Лардо… он в особенности. Красивые балы и красивые люди. — Стаут сверкнул глазами и убрал кружку Мирко с барной стойки. Из его речи исчезли все слова-паразиты и говор изменился к более благородному. Корчмарь куда-то исчез. — Парень, не стоит считать себя тузом. Всегда найдётся карта мастью выше. Если игра в Арад та Сэ* не идёт— лучше её не продолжать. Я уже знаю о целых трёх заказах на тебя. Два с Шанти и один местный. Первые — так, смешные. Видимо, какие-то пираты или Торговые Компании, решившиеся своих людей, а вот последняя… 500 стиксов чистейшей сталью. И это просто за твою мёртвую тушку. Твоя жизнь на сегодня обеспечена лишь тем, что ты спас мой зад, а так я бы подослал какого-нибудь убийцу по твою душу в комнату и он бы прикончил тебя шилом в ухо. Так что… думаю, ты сам понимаешь. Деньги и деньги. Не я, так кто-то другой сможет взяться за тебя всерьёз. Есть игроки куда меньше меня, но они решительны и им не присуща сентиментальность в отличие от моей персоны. Именно поэтому рекомендую не отсвечивать лучи Лун в следующий раз, да и вообще почаще оглядываться. Твоя манера выходить на дело без лицевого платка или тефи — сумасбродство, какое только поискать. А про приметную экзотичную кати, бело-чёрную одежду, ламинированный доспех такого же цвета и шляпу из Соединённых Провинций Орании я вообще умолчу. Ты либо круглый идиот, либо просто самородок, что изобрёл способ избегать стилетов в бок, ядов в выпивку и стрел из тёмных ночных и дневных ставен окон.

*Старинное слово из времён до Затопления Мира, означающее дословно «Игра Мастей», пришедшее из Северо-Западного Предела, объятых туманом тайн Принцевств, как рассказывают поверья. Точная этимология слова не изучена, однако многие учёные указывают на схожесть слов Арад та Сэ с «Арадикс да Сэвикс», частью неизвестного словосочетания из осколочного языка.

«Хозяин, не поддавайтесь на провокацию. Этот человек в душе вас боится. Он тянет для чего-то время. Это и есть причина почему он так откровенен. Его оружие — внезапность. Лишите его оной, и Стаут упадёт, как гнилой стул без одной ножки. Ложь и ложь, сочится с его губ, подобно гною.»

Мирко хмыкнул.

— Не знал, что ты… — он резко двинулся вперёд, отчего корчмарь отскочил назад, наводя на Мирко арбалет из-под передника, — … так боишься.

Оранец услышал движение за спиной.

«Охрана, да?»

«Да, Хозяин. Четверо со столика неподалёку, того, что ближе к выходу.»

«Ясно…»

Мирко намеренно показушно расслабился и засмеялся во всю глотку.

— Стаут-Стаут, ха-ха, ты такой хороший шутник. — Мирко стукнул пару раз рукой по барной стойке. — В общем, я думаю, мы друг друга поняли. А давно на меня заказ сделали? — поинтересовался наёмник, как бы между делом.

— Как раз сегодня.

— Вот как оно, значит… — Мирко посмотрел себе за спину и в мыслях выругался.

Зал был атипично пуст. В нём находились лишь несколько группок наёмников, смотрящих только на него, иногда даже не мигая. Никаких поваров, музыкантов, официанток и приглашённых из Вельветовой Ленты жриц любви.

— Когда начнётся? — просто спросил оранец.

— Должно было, когда ты выйдешь из «Вихря».

В этот самый момент в зал вошли десять наёмников. Они непонимающе посмотрели на всё ещё сидящего Мирко, а потом и на хозяина заведения. Тот показал им рукой в сторону и те прошли в центр зала, показывая своим агрессивным видом, что все еще настроены на бой.

— Ясно.

— Прости, Мирко. Бизнес есть бизнес. Мне тоже надо есть, а пять сотен сталью… ну, ты сам понимаешь. — трактирщик ухмыльнулся. — Дело того стоит. От тебя слишком много неприятностей. Ты спутываешь карты. Давай, может, хотя бы по старой дружбе ты выйдешь отсюда? Не хочется оттирать половицы, да и тогда я не нарушу правил