Невеста проклятого герцога - Эва Морей

удостаивает Рейва кивком – даже не уважительным, а… формальным. Как будто он смотрит не на герцога, а на обязанность.

— Мы ожидали вас несколько позднее, лорд Крейл, — говорит Рейв ровно. И, пожалуй, только я могу различить в его голосе плохо сдерживаемый гнев.

— О, я лишь торопился выполнить свой долг, — отвечает маг. — Истина не любит промедлений.

Он подходит ближе.

— Леди, — мягко произносит он, — вы ведь не против одного вопроса?

Я не успеваю ни кивнуть, ни отступить. Он поднимает руку. И с его пальцев срываются темные ленты и ударяют мне прямо в грудь. Импульс магии бьет так резко, что пространство словно схлопывается. Невидимая волна врезается в меня, как удар раскаленной плетью. Кожа начинает чесаться и гореть, а внутри что-то дернулось и заныло. Дыхание перехватывает, я не могу вдохнуть.

И в тот же миг раздается рык. Глухой. Низкий. Нечеловеческий. Герцог загораживает меня так быстро, будто сорвался с цепи. Я вижу, как его пальцы меняют форму превращаясь в длинные острые когти, и он сам будто становится значительно выше и шире.

— Прекратите, — рычит он, не скрывая угрозу. — Сейчас же.

Проверяющий отдергивает руку. Но не пугается – нет. Он… хмурится. Недовольно. Было очевидно, что он не доволен произошедшим. Ему не понравился результат? Почему?

И что за результат он сейчас увидел.

— Любопытно, — произносит он почти холодно. — Очень любопытно. Я вижу передо мной не только истинная, но еще и проводник.

Герцог шагает к нему вплотную:

— Вы провели проверку на проводника без согласия. В холле. Без защиты. Это запрещено.

— Я тестировал устойчивость, — невозмутимо отвечает маг, брезгливо поджимая губы. — Сейчас нет времени на формальности, лорд Эстерхолл. Вам ли не знать в каком положении страна. И если — тут советник смотрит прямо на Рейва — вы обнаружили проводника, пусть и в своей истинной, вы должны были сообщить об этом сразу.

— Никто не ставил мне подобных условий. — Рейв не повышает голос, но воздух вокруг начинает буквально искрить от его ярости.

Проверяющий улыбается так мягко, что это выглядит страшнее любой угрозы.

— Сегодня вечером. Проведем официальное подтверждение истинности. По всем правилам, как вы любите. Надеюсь, к тому моменту вы оба будете… подготовлены.

Он удаляется. Спокойно. Как человек, который уже сделал то, ради чего приехал. Я выдыхаю. Ноги абсолютно ватные.

— Он… что он сделал? — шепчу я.

Герцог поворачивается ко мне так резко, что его волосы взвились в воздух.

— Ты почувствовала боль?

— Да. Это было… как будто что-то тянет изнутри. — я пытаюсь подобрать слова чтобы выразить свои ощущения.

В его глазах появляется страх. Настоящий, неприкрытый.

— Тогда он пытался не просто проверить проводимость. Он пытался выжечь тебя. Это делают только темные маги. Или те, кто… переступил пределы допустимого.

Я сглатываю.

— Элира — Рейв подходит и порывисто обнимают меня. Затем отстраняется немного, продолжая держать за плечи — ты видела его магию? Как она выглядела?

Я киваю:

— Как темные ленты — я чувствую, что мои губы пересохли. Рейв только кивает в ответ.

— Конечно, это не могло быть совпадением — шепчет он.

— О чем ты?.. — я совершенно теряюсь в этих тайнах.

Рейв подходит ко мне вплотную продолжая держать за плечо одной рукой, а второй слегка приподнимает мой подбородок, вынуждая смотреть ему прямо в глаза.

— Мы все обсудим потом. Не бойся ничего, я с тобой. Я не позволю ему сделать тебе плохо — он испытывающе смотрит мне в глаза — никому не позволю.

Его взгляд так серьезен, что в груди что-то болезненно сжимается. Я хочу что-то ответить. Уверить, что справлюсь, что не так уж я и хрупкая и… но все слова застревают в горле. Потому что он слишком близко.

Его рука на моем подбородке едва сдвигается – на миллиметр – но этого хватает, чтобы по коже пробежала дрожь.

— Элира… — голос его становится ниже, он будто выдыхает мое имя.

Я сглатываю и тут же чувствую, как его большой палец нежно, почти невесомо касается моей нижней губы. Мой рот приоткрылся, взгляд Рейва опускается на мои губы, его радужки вспыхивают золотом. Я как загипнотизированная подалась вперед. И в этот момент он делает шаг ближе. Почти незаметный, но ощутимый до дрожи в коленях.

— Рейв… — выдыхаю я.

Наверное, чтобы сказать что-то разумное. Например «пожалуйста, не делай это сейчас» или «давай сначала разберемся с Советом» или «у меня руки трясутся, и я не знаю, что именно мы делаем». Но я не успеваю. Он наклоняется.

Медленно. Так, будто дает мне шанс отстраниться, отвернуться. Я не стала. Его лоб мягко касается моего – едва, осторожно, будто он проверяет согласна ли я. Так близко, что я чувствую его дыхание на губах. И только когда воздуха между нами кажется совсем не остается, когда все вокруг перестает существовать – он касается моих губ.

Неспеша. Как человек, который привык сражаться когтями, но сейчас впервые прикасается к чему-то важному, к тому, что страшно сломать. Мир качнулся. Или это ноги у меня подогнулись. Поцелуй ощущается почти невесомым, но он прожигает меня до самого сердца. Потому что в нем было все: напряжение последних дней, несказанные страхи, близость ночей, сдерживаемые желания… и невозможность признать их вслух.

Я дергаюсь – не от страха, скорее от того, что внутри все разом вспыхнуло. И он углубляет поцелуй чуть-чуть – ровно настолько, чтобы я почувствовала, как его горячий драконий голод шевелится где-то под кожей. Тепло от его губ разливается во мне, тонкое и яркое, будто золотая нить внутри откликается и тянется к нему.

Когда он наконец отстраняется, я все еще чувствую его дыхание на своей коже. Он выглядит так, будто тоже пытается осознать, что только что произошло.

— Ты… — начинаю я, но голос предательски срывается.

— Да, — шепчет он. — Я знаю.

Мы смотрим друг на друга несколько долгих секунд. Потом он глубоко вдыхает, будто возвращая себе контроль.

— Нам надо приготовиться к проверке, — говорит он глухо. — И… позже поговорить об этом.

— Позже, — эхом повторяю я.

Он отпускает меня медленно. Словно это последнее что ему хотелось бы делать сейчас. И лишь тогда я могу сделать хоть один ровный вдох.

Глава 17

Вечер накатил