Ночь с драконом - Кира Фарди

— О боги! Егерес!

Дрюневир, отчаянно взмахивая крыльями, ввинчивался в дымку. Рей дернулся за мальчишкой, но его обогнал Рагнар.

— Стой! Я сам!

Рей и несколько стражей приземлились в пустынном дворе замка. Обернувшись людьми, они понеслись внутрь. Не успели свернуть в коридор, где находилось убежище, как его двери распахнулись, и с диким криком и визгом оттуда вывалились домочадцы. А впереди всех бежала шилесса и торопила:

— Быстрее! Быстрее! Мали… дверь!

Слуга захлопнул дверь, другие женщины кинулись к мебели и стали двигать ее, чтобы подпереть створки. Стражи, ничего не понимая в происходящем, бросились им помогать.

Рей удивленно поднял брови, такого чуда он еще не видел. Шилесса в подштанниках и в одном корсете пятилась, шумела, давала указания, пока спиной не наткнулась на егереса. Девушка взвизгнула, обернулась, замахала руками, Рей упер ладони в ее спину и удержал от неминуемого падения.

— Что здесь происходит? — рявкнул он.

— Нити, — заторопилась Мия. — Они проникли в воздуховод, мы чуть не умерли в убежище.

— Рей! Какое счастье! — крикнула Расина.

Обрадованные появлением драконов, женщины заговорили на разные голоса.

— Мы пережили такой ужас!

— Да-да! Мали падал в обморок.

— И Дитрих. И Эми…

Рей поворачивался то к одной даме, то к другой, и только сейчас заметил, что на коленях у бабушки лежала без движения Эми. Ее руки и лицо покрывала влажная ткань, пропитанная пятнами крови. Вот она вздохнула и открыла глаза. Егерес резко присел, потрепал малышку по ручке.

— Как ты?

— Хорошо. Дядя Рей, на меня нити напали, представляешь?

Девочка округлила глаза, и они смотрелись синими блюдцами среди мокрых тряпок.

— А куда смотрели взрослые? — егерес выпрямился.

— В воздуховод взрослые не пролезут. Только я, Дитрих и шилесса.

Рей перевел взгляд на девушку. Она стояла, опустив плечи, словно выпустила из груди весь воздух. Грязная, перемазанная копотью, с черными руками и пятнами сажи на щеках и одежде, сейчас она не казалась наследницей королевского рода, а была обычной девушкой, которую… просто нестерпимо хотелось обнять. Это чувство было таким мощным, таким внезапным, что он даже сделал шаг, но вовремя опомнился.

— А-р-р-р! — невольно вырвалось у него.

— Не рычи на девочку! — тут же отреагировала Расина. — Она всех нас спасла!

«Спасла? Неужели?» — тут же проснулось подозрение.

И опять подумалось, что атака была кем-то хорошо срежиссирована. Основная масса нитей отвлекала мужчин, чтобы часть из них могла напасть на замок с беззащитными женщинами. Но у нитей нет мозга, тогда кто их направлял?

Он посмотрел на шилессу…

Под его пристальным взглядом Мия смутилась, вдруг прикрыла руками грудь, сжала в кулак цепочку, висевшую на ее шее, переступила ногами, словно только сейчас поняла, что имеет неподобающий для столичного замка вид.

«Нервничает? — расцвело в душе подозрение, и тут же нашелся ответ. — Еще бы! Только появилась и сразу создала проблемы».

— Мали, проводи шилессу в мои покои, пусть приведет себя в порядок и подождет меня.

Он улыбнулся бабушке и Эми, быстрыми шагами пошел вон из замка: не мог находиться рядом с шилессой, все нутро восставало. Приходилось изо всех сил держать себя в руках, чтобы не броситься к девушке.

— Рей, подожди, несносный мальчишка!

Правитель обернулся на крик: за ним торопилась Расина. Она догнала внука, стукнула его палкой.

— Простите, егересса, — официально начал он. — Я разберусь с проблемой, потом мы поговорим.

— Да ты знаешь, что мы пережили? А у тебя лицо каменного гоблина! Ни капли сочувствия!

— Я очень переживаю, но сначала хочу понять, что произошло.

— Переживает он, как же! — ворчала старуха. — Я давно всем твержу, что тебе надо жениться! Семья и дети смягчат твой характер.

— Моя семья — это страна, друзья и ты, дорогая. Разве я плохо о вас забочусь? Все остальное — вторично.

— А наследник тебе не нужен?

— Бабушка, впереди еще сотни лет, я все успею.

— Как можешь игнорировать шилессу? — не слушала его бабушка. Когда она хотела, могла быть той еще занозой под хвостом. — Девочка рисковала своим статусом и даже жизнью, спасая чужих ей драконов.

«А может, наоборот? Хотела открыть дорогу нитям?» — чуть не сорвалось с языка.

— Поговорим чуть позже.

Рей поцеловал Расину в сухую щеку и выбежал во двор.

Драконы стояли в ожидании егереса и о чем-то шумно спорили. Заметив правителя, притихли. Рагнар шагнул навстречу.

— Странное дело, — хмуро сказал он.

— Почему?

— Как безмозглые нити нашли это место? Словно кто-то приманил их.

— Ты думаешь о том же, что и я?

Друзья встретились взглядами. Им не нужны были лишние слова, тем более в присутствии стражей, достаточно было ментального обмена мыслями.

— Конечно. Но еще большая странность впереди.

— Какая?

— Сам посмотри.

Драконы взмыли в воздух и через миг закружились над отверстием в скале. Рей приземлился, присел, разглядывая повреждения. Большая дыра, покрытая прочной сетью из спаянных магией огненных пчел, свободно пропускала воздух, но была отличным препятствием для животных и нитей, которые боялись огня. И почему же сеть не остановила врага?

Да и пчелы выглядели плачевно. Их золотистые крылышки почернели, обуглились, словно подверглись влиянию пламени. Но эти существа не боятся огня. Тогда что так изуродовало их?

Егерес выпрямился, обернулся к товарищам.

— Нужно заменить сеть, — тихо сказал он.

— Если кто-то сумел с нею справиться, сделает это и в другой раз, — возразил Рагнар.

— И что ты предлагаешь?

— Закрыть воздуховоды, тем более, что они повреждены.

— Предлагаешь сделать новое убежище?

— Да.

— Я подумаю, а ты организуй здесь работы.

Подумать Рею надо было и серьезно. Опасность казалась настолько большой, что заслонила собой все остальные тревоги. Он спустился с горы и побежал в свои покои. Мали, заметив его, обрадовался, бросился наперерез.

— Егерес, не ругайте шилессу, она спасла всех жителей замка.

— Тогда почему это не сделал ты? — Рей сурово посмотрел на слугу.

Тот смешался, пожал плечами, ссутулился и стал будто меньше ростом. Правитель не отводил взгляда от этого большого дракона, оказавшегося бесполезным защитником в критической ситуации. «Надо его заменить, — мелькнула мысль, — пора Мали на отдых».

— Вы же знаете, мы, драконы низшего сословия, не владеем магией, — заговорил слуга. — Да и в воздуховод