Как достать архимага 7 - Лев Котляров

— А чего это они? — шепнула Вася, кивая на недовольных старух.

— Ли вчера только с одной поделился, — также тихо ответил я, — вот и злятся.

— А чего они себе не попросили тогда?

Подруги Алевтины Михайловны переглянулись, словно услышали Васю и подошли к нам. Ближе, ближе, пока не уперлись взглядами в Ли.

— Это он? — спросила та, что была чуть моложе (хотя моложе — громко сказано, просто чуть меньше морщин). — Кот, который силу дает?

— Он, — настороженно ответила Вася, прижимая Ли к себе.

— Пусть и нам даст, — требовательно сказала старуха. — Мы тоже хотим помолодеть. Мы тоже четыреста лет ждали. Мы тоже источник кормили. Заслуживаем молодость!

Ли даже ухом не повел. Сидел на руках у Васи, жмурился на солнце и делал вид, что происходящее его совершенно не касается. Я полностью разделял его поведение, с таким подходом старухи не то что молодость, снега зимой не допросятся.

— Эй ты! — другая старуха ткнула в него посохом. — Слышишь? Давай, колдуй!

Кот медленно открыл один глаз, посмотрел на нее с таким презрением, что я невольно улыбнулся, и снова закрыл.

— Он не хочет, — отрезала Вася. — Наверное, вы ему не нравитесь. Да и кто просит таким тоном⁈

— Ах ты, девка! — возмутилась старуха. — Да как ты смеешь?

— Тише, тише, — вмешался я, выходя вперед. — Уважаемые, не кипятитесь. Ли — существо своенравное, его не заставишь. Но раз такое дело, и вам так сильно нужно, могу предложить свои силы. И как только мы закончим с источником, я лично помогу вам. У меня своей магии хватит, чтобы сделать вас… немного моложе.

Старухи недоверчиво скривились.

— А не обманешь?

— Клялся уже вчера, — холодно напомнил я. — И клятву свою держу.

Они переглянулись, пошептались и нехотя отступили, встав за спину Алевтины Михайловны. Та смотрела на них с легкой усмешкой и, слава небесам, промолчала.

— Пора в путь, — сказала она. — Пока солнце не в зените, надо успеть. Артефакт не любит опозданий и суеты.

— Идем, — кивнул я.

И мы двинулись.

Дорога к развалинам заняла больше часа. Старухи шли медленно, с достоинством, не обращая внимания на наши попытки ускориться. Лабель предлагал использовать магию, Вася — просто взять их под руки и тащить, но Алевтина Михайловна только качала головой.

— Не положено, — говорила она. — К источнику надо идти с уважением. Не бегом, а шагом. Чтобы каждая травинка, каждый камешек тебя узнали.

— Камни нас и так узнают, — проворчал Лабель вполголоса. — Особенно когда по ним идешь час вместо десяти минут.

Но спорить не стал.

Я же давно уже перешел на магическое зрение и внимательно смотрел по сторонам. Магии вокруг было много — той самой, искаженной, что тянулась от источника. Она пульсировала в земле, в камнях, даже в воздухе, создавая легкое, едва заметное марево. Жаль только, что я не мог определить направление и место, где находится сам источник.

— Леш, не напрягайся так, — шепнула Вася, поравнявшись со мной. — Все будет хорошо.

— Знаю, — ответил я. — Но привык проверять.

Вася отошла ближе к Лабелю, Ли сидел у нее на руках и тоже оглядывал окружающий пейзаж с ленивым интересом. Григорий, как всегда, шел за моим правым плечом, готовый в любой момент прикрыть спину. Родионов череп болтался слева, и дух неустанно комментировал каждый наш шаг:

— А здесь раньше кузница была. Хорошая кузница, я сам заказывал подковы для лошадей. А тут — трактир. Вот уж где гуляли! А в том доме жил управляющий, сволочь редкая, но справедливая.

— Родя, не зуди, — просила Алевтина Михайловна, но беззлобно.

Наконец, показались развалины. Остатки стен, поросшие мхом, груды камней и знакомое святилище в тени сохранившейся каменной кладки.

— Дальше нельзя, — остановила нас Алевтина Михайловна, когда мы приблизились шагов на пятьдесят. — Ждите здесь.

— Чего? — удивилась Вася. — А мы?

— Вы чужие, — отрезала старуха. — Источник вас не знает. Может посчитать врагами и не появиться. Мы сами.

Она переглянулась с подругами, и те, поддерживая друг друга, направились к святилищу. Мы остались ждать.

Я все никак не мог понять, каким образом источник нас может увидеть в нас врагов и откуда он собирается появляться. И что-то мне подсказывало, что это лишь способ потянуть время.

— Посмотрим, что будет, — сказал Григорий, присаживаясь на камень. — Главное, чтобы артефакт отдали.

Старухи между тем дошли до святилища, встали перед ним, и вдруг между ними и нами возник мутный полог. Он переливался, искрил, закрывая от нас всю троицу.

— Маскировка, — определил Лабель. — Чтобы никто не видел процесса.

— Процесс они там устроят, — проворчал Родион. — Бабы, что с них взять. Сейчас начнут выяснять, кто главнее.

Мы ему сначала не поверили и просто ждали. Пять минут, десять. Магия молчала. Никаких всплесков, никаких изменений — только ровное, тягучее течение силы.

— Что-то долго, — нахмурился я.

И вдруг мы услышали крики. Из-за полога доносились визгливые голоса старух — они ругались.

— Я сказала, я первая! — это была та, что постарше.

— А почему ты? Я столько же лет ждала! — вторая.

— Да вы обе без меня никто! Это я нашла проход! — Алевтина Михайловна.

— А кто дверь открыла? Я!

— А кто символы разгадала? Я!

У меня приподнялись брови, у Васи вытянулось лицо, Лабель аж икнул от удивления. Через пару минут воплей первым не выдержал Родион.

— Да что ж вы, бабы, делаете-то⁈ — заорал он так, что мы вздрогнули. — Как на базаре, честное слово! Вы источник зовете или грызетесь? Алька! Алька, уйми их!

Но Алевтина Михайловна, судя по голосу, даже не услышала его, продолжая перепалку.

— Это я его силой кормила! — кричала она. — А вы только пользовались!

— А кто алтарь строил? Я!

— А кто дары приносил? Я!

— А кто…

— Хватит! — рявкнул Григорий вскакивая. — Алексей Николаевич, надо что-то сделать. Они там передерутся, а источник уже давно забыли. Зря кот ей одной молодость вернул!

— Да как мы их-то? — спросил Лабель неуверенно. — Григорий может пройти через полог, у него антимагия.

— Я могу, — подтвердил Григорий. — Только что потом делать? Разнимать их? Водой? Как кошек диких?

И вдруг Ли на руках у Васи вздыбил шерсть. Весь. От носа до кончика хвоста. Зашипел, глядя куда-то в сторону развалин.

— Леша! Что-то не так! — испуганно вскрикнула Вася, едва удерживая кота. — Что с ним?

— Тихо, — я уже снова перешел на магическое зрение и быстро огляделся.

И увидел.

За одной из полуразрушенных стен, которую не охватил полог, пульсировала сила. Знакомая сила атарангов, но какая-то неправильная — слишком яркая, слишком активная, словно в нее плеснули магией. Я рванул туда, жестом приказав