Небесный всадник. Том 2 - Кирико Кири

— Нет.

— И я не знаю. Но они с самого севера, где ледяные воды омывают землю. Там, говорят, край земли, но я не верю. Мы однажды делали туда рейд, так как развелось их много, всяких племён, да тварей. И мы встретили стуж! И пожгли же мы их там! Они, как крысы, по норам прятались, а мы жгли их и жгли. Долетели до самой воды! А это очень далеко! Так далеко обычный человек не уходит!

Она это сказала на одном дыхании, и, переведи всё в текст, там не было бы ни точек, ни запятых.

— И империя никогда не пыталась их захватить?

— А какой смысл? Там только мелкая трава, овраги да кусты. А ещё много дикарей, которых придётся гонять по просторам, а они всё равно откуда-то приходят. А ещё орки-альбиносы, которым интересно только есть людей и убивать людей. Ещё насиловать людей, — несомненно, важнейшее уточнение. — А зимний медведь или ледяной волк? Да, их шерсть прекрасна, крепка и тепла, но они могут в одиночку уничтожить небольшой вооружённый отряд! Достаточно и того, что сюда ходят охотники, добывая их шкуру, но больше и взять нечего! А стужи — они совсем дикие! Едят людей…

— Тоже насилуют их?

— Нет, они насилуют орков. Ну, так мне рассказывали. А ещё они приходят так же быстро, как и уходят, и среди снегов их найти невозможно! Там негде закрепиться, не из чего строить форты, негде выращивать еду, и добывать её сложно. Империя пыталась в далёком прошлом взять под контроль эти места, но мы потеряли около тысячи человек, что притащили сюда брёвна с камнями и отстроили форт, а его самого разрушили до основания.

Короче, рентабельность нулевая.

Я бросил взгляд на вполне миролюбивый пейзаж.

— А часто вы туда залетаете?

— Иногда. Я туда ради интереса иногда залетаю, но с высоты ничего не видно, кроме степей и снега. Кстати, снимай доспехи, — кивнула Аэль на меня.

— Зачем это?

— Как зачем? Ты что, спать в них собрался, что ли? — заулыбалась она.

— Ну часть-то я сниму…

— До подоспешника раздевайся. В них ты просто замёрзнешь ночью, будь уверен. Я однажды тоже решила в них уснуть, потом в туалет было ходить больно, будто стеклом писала.

Вот так просто аристократка разговаривала о вещах, которые другие вслух бы не произнесли. И в этом была Аэль, насколько я мог судить: ни стеснения, ни сомнений, только то, что на уме. Как её терпят, интересно, ведь она сильно выбивается из того, кем должны они быть?

Я не стал спорить. Тут как бы даже логично, что металл промёрзнет, а заодно проморозит и тебя. Только ночёвка вышла… интересной. Кинув на один настил и свой, и мой спальный мешок, она прыгнула сверху.

— Давай! Иди сюда! Спать будем и в путь! — похлопала Аэль рядом.

— А мы не раздельно будем дрыхнуть? — нахмурился я.

— Так ты хочешь замёрзнуть, что ли? Самсон! Если тебя что-то мучает и ты так хочешь закончить жизнь в мучениях, не стесняйся, говори! Я тебя выслушаю!

Не понимаю, она реально не понимает или просто прикалывается? Но я всё равно принял её предложение. Едва забрался в импровизированную кровать, как она тут же запрыгнула мне под бок, укрылась и уснула. Как будто у девочки тумблер рубанули, и она уснула.

Насчёт безопасности я уже не беспокоился. Драконы были лучшими сторожами, видели в ночи лучше, чувствовали запахи лучше, и к ним боялись приближаться. А кто не боялся… что ж, они всегда были не против пахавать и, судя по всему, не гнушались есть вообще всё.

Ночью действительно было холодно, носа не высунуть. Насколько было пусть и свежо, но тепло днём, настолько же было холодно ночью. Ни снега, ни ветра, но температура падала явно ниже нуля.

Ну а ещё Аэль храпела так, что я не мог уснуть полночи, и её ни капли не смущало, что я постоянно толкал её в бок. Зато на утро пожаловалась, что у неё болит горло. Как бы тут не болело: своим храпом она будто пыталась собрать всех местных аборигенов с окрестностей.

Манера патруля Аэль отличалась от остальных. Мы проспали ну часов пять, после чего собрались и вновь выдвинулись в путь. Как такового времени в патруле регламентировано не было, и нашей единственной задачей было пролететь по маршруту и пожечь всё, что представляет угрозу империи, при необходимости. И этот патруль чем-то походил на мой самый первый, разве что ситуация в этот раз изменилась…

Вдалеке уже виднелась горная гряда, сходившая на нет у тундры, наша контрольная точка, после которой мы должны были свернуть на юг, когда Аэль начала сигнализировать.

«Внимание. Прямо. Лево. Форт. Вероятная угроза», — показывала она знаки так же быстро, как и говорила, но тем не менее я разобрал, куда именно надо было смотреть.

Пост на границе империи. Один из сотен, которые контролировали границы и, по идее, должны были подать сигнал в случае нападения, для чего у каждого была своя виверна с гонцом. С одной стороны — скучная служба, но с другой — случись что, шансов выжить там было очень мало, а при наступлении врага и вовсе отсутствовали.

Честно сказать, я не сразу понял, что её смутило в том военном посту, выглядящем как небольшой форт. Мы постоянно пролетали над ними, но именно этот внезапно привлёк внимание Аэль.

«Вниз», — скомандовала она.

«Причина?» — спросил я жестом. Ну то есть что не так?

Аэль бросила взгляд ещё раз вниз, после чего вновь прожестикулировала:

«Огонь. Нет. Пусто».

И тут до меня наконец дошло. Я пригляделся внимательнее. Реально, не было видно ни единого всполоха пламени снизу, да и какого-либо движения, хотя здесь, на севере, их постоянно жгли, чтобы не замёрзнуть.

«Нападение?»

«Не знаю», — ответила она и пошла на спуск.

Спускаться сходу мы не стали. Сделали круг на малой высоте прямо над фортом, пытаясь разглядеть кого-либо. После этого прошли почти над самой землёй вокруг стен форта, сколоченного из стволов деревьев, заострённых на концах, как карандаши. И тоже никого, хотя я вроде как видел тела.

Я бросил взгляд на Аэль.

«Подмога?» — предложил я, но та покачала головой.

«Вниз».

Вообще, я бы предпочёл сначала поднять тревогу, а потом проверять, но я был на правах обучающегося, поэтому последнее слово было всегда за Аэль.

Сделав ещё круг над фортом, мы сели прямо около ворот, но не спешились. Внутри было