Открытая вражда - Владимир Михайлович Мясоедов

Шестой этаж. — Голосом распорядителя прошептал воздух рядом с ухом Олега, едва только инквизиторы вернулись за свой столик. — Там увидишь…

И чародей действительно увидел, стоило лишь ему преодолеть несколько десятков ступеней, поскольку весь ярус этого здания оказался превращен его нынешними обитателями в логово, отражающее их характерные черты. Пол и стены были покрыты наростами, похожими на опухоли или обнаженную живую плоть и, если хорошенько присмотреться, то становилось понятно, что это и есть живая плоть. Разных сортов, разных цветов, изначально произошедшая от разных источников, что Олег мог определить даже не разворачивая свою ауру в рабочее положение. Его ноги ступали по ковру, сотканному из мышц, который был пульсирующим, дергающимся, живым. Со стен на него внимательно смотрели глаза всех размеров и форм, изучающие странное существо, сунувшееся в центр чужой силы или же безумно мечущиеся туда-сюда в чем-то напоминающим агонию…Ил все-таки системный сбой сложной биологической системы, которую местные хозяева собрали из своих инструментов, присланных им рабов и немножко самих себя, руководствуясь лишь им понятными критериями качества и представлениями о прекрасном?

— Добро пожаловать в мой скромный дом вдали от дома, уважаемый наниматель, — неглубоко поклонилась Олегу высокая фигура, сложившая на животе и груди три пары рук, за спиной которой располагался единственный предмет в этом помещении, который не был живым. Флаг с изображением исполинского кровоточащего сердца, проткнутого пятью кинжалами. Одеждой этого лидера наемников служила мантия вполне обычного для европейских волшебников фасона, но капюшон там не было, а потому чародей мог вволю полюбоваться на лицо своего собеседника. Или вернее безликий белый шар, покрытый ороговевшей кожей и больше всего смахивающий на башку какого-то манекена. Впрочем, где-то под внешними слоями скрывалось человеческое лицо. Почти наверняка. Ведь пусть этот монстр походил на какого-то демона, но с вероятностью процентов в девяносто подобно одному русскому боярину являлся самым обычным человеком, просто использующим несколько экстравагантные методы маскировки. — Я Озиус Ремиди, второй комендант Кровавых Кинжалов. Предварительные условия уже озвучены, и нашу компанию они устраивают. Но все-таки перед тем, как мы возьмемся за эту работу, мне нужно некоторую конкретику…И я готов принести любые клятвы молчания, чтобы не передать её дальше, если мы не договоримся.

— Чудно, но я хотел бы знать, хватит ли у вас сил для подобной работы, — солгал Олег, который уже знал ответ.

— Мы уже добывали ранее для наших нанимателей святые реликвии…Или могущественные проклятые артефакты, которые хранились в подвалах храмов, поскольку уничтожить их святоши не решались, а применять открыто не могли. — Пожал плечами человек или скорее нечто, что человеком было очень давно. И дело было отнюдь не в его анатомии, на количество рук, глаз или ноздрей Олег бы чихал с высокой колокольни. Однако ментально сие существо точно находилось ближе к высокопоставленным представителем тех демонических армий, от которых только недавно получилось избавить этот мир. — У нас есть пять комендантов, равных или почти равных мне. Четыре десятка ассистентов, что хоть пока и не достойны большего, но довольно ловко управляются с магическими жезлами или орудиями крейсера, который служит мобильной базой моему ордену. Ну и конечно целых пятьсот боевых химер, каждая из которых куда быстрее, сильнее и живучее, чем обычный солдат и может расправиться сразу с десятком из них…

На взгляд Олега это уже было явным враньем…Больше двух-трех русских стрельцов или там французских мушкетеров боевым мутантом, которых массово использовали эти химерологи, осилить бы не получилось. Впрочем, это все равно были достаточно грозные боевые единицы, пусть когда-то и представляющие из себя людей, но ныне превращенные просто в чудовищных тварей. Мощных, покорных, бесправных, не требующих заработной платы, способных не есть и не пить неделями и в то же время сохранивших некоторую толику разума, достаточную для использования оружия или открытия дверей. А также иммунных или, по крайней мере, не особо восприимчивых к святой воде или чарам на основе света, которыми с неподражаемой эффективностью получалось гонять демонов и нежить, обладающих примерно тем же списком положительных качеств в плане тактического применения. Чародей бы мог поклясться, генералы и архимаги хотели использовать подобных существ в разы чаще…Если бы не тот факт, что они периодически дохли не только по причине травм, несоместимых даже с их сильно измененной физиологией, но и просто из-за каскадного отказа органов и энергетики. Крестьянина, угодившего в руки и на операционный стол Кровавых Кинжалов, хватало на два-три боя или столько же месяцев маринования в трюме. Ну а потом требовалось искать новую жертву.

— Этого должно быть достаточно, чтобы справиться в той задачей, которую я хочу вам поручить и за которую вы, скорее всего, возьметесь. Ведь у меня есть деньги, а у вас необходимые навыки для того, чтобы оба мы остались довольны. — Олег потянулся своим даром к пространственному хранилищу, скрытому под фальшивой шкуркой и вытряхнул себе на ладонь несколько пергаментов из демонической шкуры. Он бы конечно предпочел бумагу, но в образ это несколько не вписывалось. Тем более самый большой из этих документов являлся даже подлинным…Ну, почти. Карту северной Индии, сделанную одними инфернальными налетчиками для других, обнаружили в числе трофеев, отыскавшихся при одном из очень амбициозных вожаков, вероятно в своих мечтах уже видящих себя завоевателем далеких краев и чуть ли не сотрясающим мир своей поступью архидемоном. — А ещё у меня имеется план местности, где расположен искомый храм. Схема его укреплений, пусть и не очень точная. И, конечно же, детальное описание артефакта, который я хочу получить. Артефакт спрятан, и очень хорошо спрятан, скорее всего, он даже не лежит в основной сокровищнице, а большая часть жрецов о нем не знает. Но тайное хранилище там точно есть и оно неплохо так заполненно…

Чародей, конечно, лгал…Но если наемники-химерологи начнут страшно пытать старейших брахманов или рушить их храм, пытаясь найти нарисованный им в припадке творческого вдохновения гибрид расчески с ножом для потрошения рыбы и другую дополнительную добычу, он бы не расстроился ни капельки. Заслужили. А если после этого на излишне увлекшихся добыванием ценностей бандитов обрушится божественный гнев или просто войска ближайших аристократов в результате чего их перебьют…Ну, тогда он вообще на радостях станцевать может. И споет заодно.

— Если скрытое хранилище там есть, мы его найдем. Это, на самом-то деле, довольно частая ситуация. — Заверил Олега кровавый мясник, на фоне которого целая гильдия палачей, конвоирующая штук десять маньяков, смотрелась бы невинными овечками. Напоминающая бильярдный шар голова тем временем склонилась над рисунком,