Лисичка для Стального Волка - Надежда Черпинская

Дорога через Красные горы, казалось, выпила из нас все силы. Мы почти сразу же, у их подножия, и расположились на ночлег. Мужчины торопливо развели костёр. Я собрала душистых трав для взвара. Поужинали теми остатками припасов, что собрали нам в дорогу благодарные зорянцы.

Подкрепившись, я тут же уснула, даже не узнав, кто из моих защитников сегодня первый заступал в ночной дозор.

Но вскоре даже сквозь крепкий сон ощутила, как меня лихорадило от холода. Несмотря на то, что мы уже достигли Южных Земель, здесь, на границе, у самых гор, ночью, оказывается, было так же студёно, как у нас по осени. Я с головой закуталась в плащ, даже нос спрятала, но всё равно мёрзла.

А потом вдруг ощутила кого-то рядом… Спросонок дёрнулась, едва меня коснулась чужая рука.

Но тут же негромкий, безмятежный голос над ухом успокоил:

– Тише, не пугайся! Это я…

– Вир… – всё ещё во власти дрёмы я сама потянулась к нему и тотчас оказалась притиснута к тёплой груди Волка.

– Вот так, иди поближе! – проворковал он, укутывая меня в свои объятия и ещё один тёплый плащ. – Озябла совсем…

– Холодно, – жалобно пискнула я, хоть рядом с Виром мгновенно согрелась и уже перестала мёрзнуть. Помню ещё, как вновь проваливаясь в уютную негу сна, чуть слышно шепнула: – Не уходи!

И услышала в ответ:

– Спи! Я буду рядом.

***

Увы, поутру я всё же проснулась одна.

Мужчины, по своему обыкновению, давно поднялись и готовились выдвигаться в дорогу. Для них походная жизнь была привычной, это я уставала так, как никогда прежде.

Я тоже не стала разлёживаться: подскочила, улыбнулась, поздоровалась с обоими, спешно свернула плащи, что служили нам с Виром постелью.

Удивительно, но сегодня я почти не чувствовала неловкости и смущения, как в то утро, после нападения жутени и первой ночи в объятиях Вира. Нет, в глаза Волку я, конечно, смотреть не решалась, но и стыда не испытывала. Будто чувствовала, что всё это… правильно, так, как и должно быть. Сегодня на душе у меня было солнечно и тепло, будто Вир всё ещё грел меня в своих объятиях.

Однако нам пора было снова пускаться в путь, и вскоре мы уже выезжали на широкую торную дорогу.

Мы не стали сворачивать к Красногору, ближайшему от границы городку, а потому ехали всё больше по довольно пустынным и безлюдным местам. Нам почти не встречалось поселений, или они оставались где-то вдалеке, на горизонте. Зато порой на смену лесам и равнинам представали обширные поля и какие-то странные посадки. Похоже, это были сады, вот только кустарники и деревья в них мне были совершенно незнакомы. У нас в саду росли только яблоки да груши. Так что всю дорогу я вертела головой по сторонам, удивляясь всему чужому, дивному, что попадалось на глаза.

После полудня нам посчастливилось натолкнуться на постоялый двор с харчевней, и мы, разумеется, решили там подкрепиться.

В харчевне было людно. Особенно за одним столом, где собралось не меньше дюжины путников. Они что-то горячо обсуждали, но стоило нам появиться на пороге, все разом смолки и настороженно уставились на нас.

Мне от этих хмурых взглядов стало не по себе, но Ильд и Вир уверенной походкой направились к ближайшему пустому столу. И я последовала за ними, усиленно прячась за широкими спинами моих стражей.

К нам тут же подошёл хозяин. Не скажу, что он был особо радушен и гостеприимен, но вёл себя вполне вежливо и вскоре принёс наш обед. По крайней мере, он не косился на нас так, как все остальные.

Гости харчевни теперь продолжали свою трапезу в гнетущей тишине, и я всё время ощущала на себе их недоброжелательные взгляды, совершенно не понимая, чем мы вызвали такую неприязнь. Утешало лишь то, что мои спутники оставались спокойны и невозмутимы, а значит, страхи были напрасны.

Видимо, здесь просто не любили чужаков.

А я теперь отлично видела, как мы отличались от южан. Украдкой посматривая вокруг, я разглядывала здешних коренных жителей. Большинство из них были темноволосы и смуглы. Но больше всего бросалось в глаза, что все они без исключения обожали яркие ткани и броскую, пёструю вышивку на одежде.

Несмотря на то, что нас встретили не самым лучшим образом, задирать моих друзей никто не спешил и в драку не лез. А я, признаться, опасалась как раз этого. Батюшка мне рассказывал, что в харчевнях такое не редкость.

Мы спокойно отобедали, расплатились и отправились дальше.

– Почему они так смотрели? – не выдержала я, едва мы отъехали от харчевни.

– Рыси… – пожал плечами Ильд, задумчиво хмурясь. – Они всегда Волков недолюбливали.

– Настолько? – хмыкнул Вир. – Нет, друг, не надо вот этого! Даже после войны нас тут так не встречали. Что-то изменилось…

– Пожалуй, – со вздохом кивнул Лис. – Вот потому нас Аррден сюда и отправил. Доберёмся до Огнежи – узнаем, что тут творится.

Я очень надеялась, что Ильд прав. По крайней мере, когда на горизонте наконец-то показалась столица Огненных Земель, я была полна надежд и предвкушений.

***

49 Огнежь

Эрика

Чем ближе мы подъезжали к крепостным стенам Огнежи, тем более противоречивые чувства овладевали мной. С одной стороны, я буквально потеряла дар речи от того, что предстало моим глазам, с другой – мой восторг то и дело вырвался из груди восхищёнными вздохами и изумлёнными возгласами.

Вир с Ильдом переглядывались между собой и добродушно посмеивались. Конечно, в их глазах я сейчас выглядела забавно, как малое дитя. Моих друзей, повидавших столько всего в жизни, объездивших столько земель, вряд ли мог удивить какой-то там город, пусть даже такой красивый и величественный.

На мои неуёмные восторги Ильд, усмехнувшись, заметил:

– Верно говоришь, красота… Но, поверь, наша Снежень ничем Огнежи не уступает!

И я, безусловно, ему верила. Но видеть столицу наших земель мне не доводилось, а потому сравнить не получалось. Дальше Радуна отец меня никуда не брал. Это был первый в моей жизни столь огромный и многолюдный город.

Огнежь раскинулась в низине, на берегу