100 великих рыцарей - Олег Викторович Вовк

кровью и вопя во все горло, а второй, потеряв от резкого рывка равновесие, упал прямо под копыта. Брюс быстро прикончил обоих, вложил меч в ножны и уже дал коню шпоры, когда на него внезапно налетел третий враг. То был отец Мак Андроссеров, ставший свидетелем гибели своих сыновей. Завывая от ярости, он, словно пантера, прыгнул на спину Брюсу и сдавил ему шею жилистыми руками. Не имея возможности развернуться, король сорвал с луки седла боевой молот и наотмашь нанес противнику удар сокрушительной силы. Тяжелый молот вышиб старику мозги, однако убитый продолжал цепляться за королевский плащ мертвой хваткой, поэтому, чтобы освободиться, Брюсу пришлось расстегнуть пряжку, сбросив плащ вместе с трупом. Останавливаться было нельзя, так как погоня шла по пятам, и Брюс ускакал, оставив плащ с драгоценной пряжкой в добычу ухватистому мертвецу. Но Джон Лорнский, раздосадованный неудачей, отнял у покойника его трофей. Знаменитая серебряная пряжка Брюса, с зубчатым ободком в виде крепостных стен, с восемью увенчанными жемчужинами башенками и крупным рубином в центре, передавалась с тех пор в клане Мак Дугалов из поколения в поколение, как реликвия, напоминавшая об этом историческом эпизоде.

Преследуемый отрядами лордов-изменников, травивших своего короля, словно зайца, Роберт Брюс, не зная покоя и отдыха, скитался по горам и долинам Шотландии до самой зимы. С наступлением холодов такая кочевая жизнь стала невыносимой, особенно для королевы Елизаветы и ее фрейлин. Опасаясь за их здоровье, венценосный скиталец отправил женщин в замок Килдрамми, что в Абердиншире. То было единственное место на землях Брюса, куда пока еще не добрались английские завоеватели. Возложив охрану замка на младшего брата Найджела, молодого, красивого и храброго рыцаря, сам Роберт укрылся на острове Ратлин, где и провел около года. Здесь, зимуя в жалкой заброшенной лачуге погибшего рыбака, Брюс пережил самые черные дни в своей жизни.

Однажды из Шотландии пришли страшные вести – англичане захватили замок Килдрамми, обезглавили его юного брата, а королеву бросили в темницу. Впервые Брюсом овладело такое отчаяние, что он уже готов был прекратить казавшуюся бесполезной борьбу, уехать в Святую землю и сложить голову за дело Христа.

Этот тяжкий период его жизни овеян легендами, и одна из легенд повествует о том, как Брюс укреплял свою волю, наблюдая за кропотливой работой паука. В один из вечеров, угнетенный мрачными думами, Роберт машинально следил за пауком, пытавшимся протянуть нить паутины от одной потолочной балки до другой. Паук сделал уже шесть неудачных попыток, но всякий раз, сорвавшись вниз, вновь терпеливо принимался за дело, начиная все сначала. Внезапно Брюсу пришло в голову, что и он шесть раз подряд терпел поражения от англичан и их шотландских союзников. Эта мысль заставила его с интересом ожидать седьмой, и решающей, как ему казалось, попытки. А паук, сильно раскачавшись на собственной нити, ловко вспрыгнул на балку. Цель была достигнута!

Несчастный изгнанник воспринял победу маленького существа как предзнаменование своей собственной грядущей победы и воспрянул духом. Так ратлинский паук дал урок терпения и упорства шотландскому королю. С тех пор в роду Брюсов пауки считаются священными.

Весной 1307 года король-изгнанник вернулся в Шотландию, и пламя восстания вновь охватило всю страну. К этому времени грозный Эдуард I уже сошел в могилу, а английский престол унаследовал его слабовольный и развращенный наследник, Эдуард II. Пока он предавался развлечениям, Брюс, собравший армию патриотов, очищал страну от приспешников англичан. Военные дороги привели его к границам Галлоуэя, области на юго-западе Шотландии, населенной потомками древних пиктов. Местные жители, почти столь же дикие и невежественные, как их далекие предки, тоже переметнулись на сторону врага.

Шотландская армия, совершившая длительный переход, нуждалась в отдыхе, и король, оставив ее на попечение Черного Дугласа, отправился в разведывательный рейд по вражеской территории всего с полусотней воинов. Но галлоуэйцы обнаружили дерзких разведчиков и устроили на них настоящую псовую охоту, пустив ищеек по следам маленького отряда. Уходя от преследования, шотландцы переправились через стремительную речку и разбили лагерь на противоположной стороне, в полумиле от берега. В полночь Брюс, захватив оруженосца, направился к берегу, чтобы сменить часовых, охранявших брод. Отпустив усталых дозорных, король присел на камни, освещенные серебристым сиянием луны, и задумался. Поначалу все было тихо, лишь журчала вода, струившаяся вдоль высоких, обрывистых берегов. Внезапно вдалеке послышался приглушенный расстоянием лай собак. Король насторожился. Через какое-то время слух его различил конский топот, звон оружия и бряцанье доспехов. Сомнений больше не оставалось – приближались враги. Тогда Брюс принял решение, свидетельствующее о его поразительной отваге: услав оруженосца поднимать спящий лагерь, он остался в одиночку защищать брод.

Через минуту голова неприятельской колонны показалась на противоположном берегу. Галлоуэйцы тоже заметили дозорного и обстреляли его из луков, но стрелы рикошетили от тройной кольчуги Брюса. Тогда, махнув рукой на одинокого солдата, бессильного им помешать, враги начали переправу. По узкому броду, притопленному водой, галлоуэйцам пришлось двигаться гуськом, друг за другом. Поскальзываясь на мокрых камнях, латники пересекали поток и, кряхтя от напряжения, тяжело карабкались вверх по крутому склону. Как только первый враг оказался в пределах досягаемости, Брюс от души угостил его боевым топором по голове, и тут же пронзил копьем коня, которого всадник тащил за собой в поводу. Громыхая доспехами, латник полетел вниз, а за ним тяжело рухнул смертельно раненный конь, сшибая с ног всех, кто карабкался следом.

Среди галлоуэйцев началась страшная суматоха. Некоторые из них свалились в воду и утонули, другие отпрянули назад, а третьи, теснясь и толкаясь, устремились к берегу. Рыча от злости и ругаясь, на чем свет стоит, они упрямо лезли вверх, но стоило кому-либо из солдат приблизиться на расстояние удара, как он получал от Брюса свою порцию и с дикими воплями улетал вниз, ломая себе шею и опрокидывая позади идущих товарищей. Потеряв десятка два бойцов, галлоуэйцы, наконец, уразумели, что на такой великолепной позиции один бесстрашный воин стоит целой армии. Когда поднятые по тревоге шотландцы прибежали на подмогу своему королю, они с изумлением увидели такую картину: их предводитель, довольно ухмыляясь, сидел на большом камне и отирал пот со лба, а неприятель в полном беспорядке поспешал прочь. Так Брюс в одиночку одолел вражеское войско.

В течение нескольких лет Роберт Брюс брал крепость за крепостью, вырезая английские гарнизоны и беспощадно расправляясь с предателями. А измена таилась повсюду, даже в ближайшем окружении шотландского короля. Однажды покушение на жизнь своего вождя организовали трое негодяев, польстившихся на английское золото. Улучив момент, когда Брюс остался в лагере один, вооруженные до зубов