Малик Д’Сад: Демон Перекрестка - Сим Симович

— Ты когда-нибудь имела дело с Проводниками Запада?

— Только однажды, — ответила она. — Во время совместного ритуала три года назад. Они… неприятные. Холодные, расчётливые, смотрят на других Проводников почти с таким же пренебрежением, как на существ перекрёстка.

— Они считают себя элитой, — кивнул Нарайн. — Особенно после того, как разработали свои методы контроля и модификации сущностей.

К этому моменту отряд приблизился к подножию холма, на котором стоял храм, и остановился. Один из всадников выехал вперёд и поднял руку в традиционном жесте парламентёра.

— Я Магистр Заррен из Западного Конклава! — крикнул он, его голос, усиленный магией, легко достиг стоящих на стене. — Я пришёл говорить с тем, кто называет себя Владыкой Перекрёстка!

Малик и Нарайн переглянулись.

— Он обращается только к одному из нас, — заметил Нарайн. — Возможно, они ещё не знают о моём освобождении.

— Или делают вид, что не знают, — ответил Малик. — В любом случае, давай послушаем, что он скажет.

Малик шагнул к краю стены, его фигура, окружённая изумрудным сиянием, была хорошо видна с дороги:

— Я Малик Д’Сад, Владыка Перекрёстка! — его голос разнёсся по всей долине. — С какой целью Западный Конклав посылает своих марионеток к моему порогу?

Даже на расстоянии было заметно, как Магистр Заррен напрягся, когда его назвали «марионеткой».

— Я пришёл с предложением от Верховной Проводницы Западных Земель! — ответил он после короткой паузы. — Предложением, которое может предотвратить дальнейшее… насилие и разрушение!

— Насилие и разрушение? — Малик позволил лёгкой иронии проникнуть в свой голос. — Разве кто-то был убит в Кар’Нарэме? Разве Шпиль не преобразился в нечто более великое, чем был прежде?

— Вы уничтожили тысячелетний порядок! — выкрикнул Заррен. — Вы подорвали саму основу системы Проводников!

— Искажённой системы, — спокойно ответил Малик. — Основанной на лжи, эксплуатации и порабощении.

Он сделал паузу:

— Но я выслушаю ваше предложение. Входите — вы и ещё двое ваших спутников. Остальные пусть ждут за пределами храма.

Заррен посовещался с другими всадниками, и вскоре трое отделились от основной группы и направились к воротам. Остальные отряд отъехал немного назад, явно не желая оставаться слишком далеко от своего лидера.

— Будь внимателен, — тихо предупредил Нарайн, когда они спускались со стены. — От этих троих исходит более сильное излучение, чем от остальных. Они могут быть не просто марионетками, а чем-то более опасным.

— Я чувствую это, — кивнул Малик. — Западный Конклав прислал своих лучших… созданий.

Они встретили посланников Западного Конклава во внутреннем дворе храма. Заррен и двое его спутников — высокий мужчина с бледным лицом и странно блестящими глазами и хрупкая на вид женщина, чьи движения были невероятно грациозными, почти нечеловеческими — держались с надменной уверенностью, но их глаза непрерывно изучали окружение, оценивая угрозы и возможности.

— Добро пожаловать в храм Семи Пересечений, — произнёс Малик, указывая на каменную беседку в центре двора, где были установлены скамьи вокруг небольшого фонтана. — Давайте говорить там, на открытом пространстве, где все будут чувствовать себя… в безопасности.

Это был тонкий намёк на то, что он знает об опасности, которую представляют гости, и Заррен понял это — в его глазах мелькнуло что-то похожее на уважение.

Когда все заняли места, Малик заметил, что Заррен намеренно садится так, чтобы его спутники оказались по обе стороны от Владык. Классическая тактика окружения. Но он не стал комментировать это.

— Итак, — начал Малик. — Какое предложение прислала Верховная Проводница Валерия?

Заррен слегка приподнял бровь, возможно, удивлённый тем, что Малик знает имя правительницы Западного Конклава.

— Верховная Проводница предлагает компромисс, — начал он. — События в Кар’Нарэме показали, что вы обладаете… значительной силой. Силой, которая может нарушить баланс, достигнутый за тысячелетия.

Нарайн тихо фыркнул при слове «баланс», но не прервал гостя.

— Но необязательно доводить дело до открытого конфликта, — продолжил Заррен. — Верховная Проводница предлагает соглашение. Вы прекращаете освобождение остальных Владык и признаёте существующие границы влияния Конклавов. В обмен Западный Конклав — и, мы уверены, остальные Конклавы тоже — признают вас и вашего… — он бросил быстрый взгляд на Нарайна, — … брата законными правителями территорий храма Семи Пересечений и бывшего Восточного Конклава.

Малик выслушал предложение с непроницаемым выражением лица.

— Интересно, — произнёс он наконец. — То есть вы предлагаете нам стать просто ещё одним Конклавом? Продолжать использовать искажённую систему контроля над перекрёстком, просто с нами во главе?

— Это практичное решение, — ответил Заррен. — Вы получаете значительную территорию и влияние без дальнейшего кровопролития. Система, которая поддерживала мир и порядок тысячелетиями, сохраняется с минимальными изменениями.

— Мир и порядок для кого? — спросил Нарайн, его голос был тих, но полон силы. — Для Проводников? Для элиты, построившей своё могущество на эксплуатации существ моего народа?

Он наклонился вперёд:

— А что насчёт моих братьев и сестёр, всё ещё находящихся в пленении? Что насчёт тысяч существ перекрёстка, используемых как ресурсы в ваших ритуалах?

Заррен остался внешне невозмутимым, но Малик заметил, как спутники Магистра незаметно сдвинулись, принимая более готовые к действию позы.

— Система несовершенна, — признал Заррен. — Но она стабильна. Она защищает ваш мир от хаоса перекрёстка и существ перекрёстка от… избыточного влияния нашего мира.

— Лжец, — просто сказал Малик. — Ты знаешь правду, Заррен. Или, по крайней мере, та часть тебя, что ещё осталась человеком, знает. Перекрёсток не был хаосом до вмешательства Проводников. Он был равновесием, взаимообогащающим обменом между мирами.

Он сделал паузу, внимательно глядя на Магистра:

— И ты сам являешься доказательством истинной природы вашего ордена. Ты уже не полностью человек, не так ли? Сколько сущностей существ перекрёстка было интегрировано в твоё тело? Как много от настоящего Заррена осталось внутри?

Магистр напрягся, его лицо на мгновение исказилось, словно разные части его сущности боролись за контроль.

— Я — развитие, — произнёс он наконец, и его голос звучал странно, с подголосками, словно несколько существ говорили одновременно. — Следующая ступень эволюции. Совершенный союз между мирами.

— Не союз, — покачал головой Нарайн. —