Пустой - Кэролайн Пекхам

Сжав в кулаке ее серебристые волосы, я поцеловал Фэррис, как то самое чудовище, которым меня заклеймили еще очень давно. И она оттаяла в моих руках. Ее страхи уступили место чему-то куда более чистому, желанию отдаться мне, несмотря на все преграды, возведенные между моим народом и ее.

Здесь, среди шепчущих деревьев, мы не были фэйцем и смертной. Мы были нашими желаниями. Желаниями, что требовали всего лишь сбросить физические оболочки наших душ и стать единым целым.

Она оторвалась от меня задолго до того, как я был к этому готов, отстранилась и пошла вперед, не сказав больше ни слова. Но она уже отдала мне все, что было нужно, чтобы я мог пройти этот путь до конца. Намек на то, что могло бы быть. И хотя те мгновения с ней, что я успел урвать, ни за что не могли утолить мою жажду, их было достаточно, чтобы унять бурю в моей душе перед последним испытанием и придать мне сил идти рядом с ней к концу.

Фэррис добралась до вершины каменистого выступа, и висящие плотным занавесом лианы перед ней расступились. За ними виднелась дорога, ведущая к каменной двери с изображением Великой Эльм. Она располагалась на скале, стремящейся прямо в небо. Очевидно, за этой дверью и лежал лабиринт.

И мы прибыли к нему не первыми.

Наконец объявилась принцесса Драва. Ее длинные угольно-черные волосы были заплетены в лежащую на спине косу, в руках виднелся изогнутый клинок, а на лице — злобный взгляд. Из-под густых бровей смотрели темные глаза, а на груди болтались амулеты Феникса и Оленя. Никакой свиты с ней не было, но может, они просто не выжили. На спине у нее висел топор, а одежды была сшита из тонкой, но прочной темно-синей ткани, очень подходящей для путешествия с целью снять проклятие с леса.

Подальше от двери стояло двое людей. Они негромко переговаривались, бросая на принцессу тревожные взгляды.

Присев на корточки, Фэррис жестом велела мне сделать то же самое, и я подчинился, опустив взгляд на троих Чемпионов вдали. Мы были достаточно далеко, чтобы нас не заметили, а благодаря тени деревьев вокруг обнаружить нас было и без того нелегко.

— Это Девлан, — прошептала Фэррис, показывая на мускулистого немолодого мужчину с амулетом Карпа на шее. — А это Хельга, — она показала на суровую человеческую женщину, поймавшую дух Вепря.

Я подсчитал в уме. У Айласиса было еще два амулета, Тигр и Крыса, а значит, не хватало только Змеи. Если никто с ним не появится, это станет проблемой. Возможно, нам придется броситься на ее поиски, а учитывая, что до окончательного финала Великой Охоты оставалось всего несколько дней, это могло стать началом пути к поражению. Так что я надеялся, что вскоре с ней кто-то появится.

Посмотрев на Фэррис, я задержал взгляд на ее амулетах, так же как она — на моих. У нас было поровну и больше всего амулетов, и скорее всего это означало, что мы оба могли претендовать на награду, когда доберемся до Великой Эльм. Возможно, нам придется соревноваться, и мне было тяжело от самой этой мысли. Мне нужно было победить, но и ей тоже. И правда была в том, что возможно мне придется похитить выигрыш у нее из-под носа, даже если это меня убьет.

Ударив по двери клинком, принцесса Драва оставила на ней царапину, но ворота не поддались.

— И как, духов ради, я должна попасть внутрь? — прошипела она себе под нос, расхаживая туда-сюда перед дверью и совершенно не обращая внимания на двоих людей.

— Ну, кажется, ты не солгал насчет ключа, — прошипела Фэррис.

— Чтобы я и лгал? — ухмыльнулся я, но она не рассмеялась в ответ, а только фыркнула себе под нос и отвернулась. — Раздражительность тебе не идет, светлокрылая.

— Не смей называть меня светлокрылой, когда ведешь себя как самодовольный уебок.

— Но ты всегда будешь моей светлокрылой. Моим талисманом удачи. Даже если я — самодовольный уебок.

Он наконец усмехнулась в ответ.

— Тебе не приходило в голову, что я — свой собственный талисман удачи, а ты просто привязался?

— Конечно приходило, — улыбнулся я, и она хихикнула.

— Ну тогда давай. Показывай свой ключ, — она протянула ко мне руку, выгнув бровь.

— Как будто я так легко тебе его отдам, — лениво встав, я развернул плечи и неспешно пошел по дороге вперед, абсолютно не заботясь о том, как на мой приход отреагируют другие Чемпионы.

Обернувшись, Драва увидела меня и вся замерла. Я кивком поприветствовал ее, явно издеваясь на тем, кем мы раньше были друг другу.

Драва была мне не родной тетей. Она была сестрой моего прадеда. Ее не было, когда погибла моя семья. Но она и не ответила, когда я попытался связаться с ней после изгнания из Ривенспайра. Она порвала с нами в момент, когда мы больше всего в ней нуждались, так что я не питал к ней ни капли теплых чувств.

— Бэйн Похититель Короны, — вскрикнула Драва.

Она посмотрела на мое лицо, и ее горло вздрогнуло. Она побледнела, на ее лице отразился хтонический ужас. Будто не веря, что это правда я, она сделала один шаг назад, потом второй.

Было странно видеть, как такая сильная фэйка, как она так боится. И мне весьма понравилось смотреть на ее страх. Она не была активной участницей Круга и всегда лишь мельком посещала его встречи. Но такое бездействие отлично показывало ее характер.

— Похититель Короны? — прошептала Хельга, переглядываясь с Девланом, и они оба подняли на нас оружие.

Казалось, они ждали того, чтобы я подтвердил истинность своего прозвища, и мне совсем не хотелось продолжать держать его в тайне.

— Привет, тетушка, — протянул я, холодно улыбаясь Драве, чтобы ее побесить. — Тебе нужен ключ от этой двери, — я показал на вход в лабиринт.

Я слышал, что Фэррис идет за мной следом, а среди деревьев прятались Пустые, ожидая, пока я их призову.

— Это та самая убогая, которая таскалась за нами целыми днями? — прошипела Хельга, дернув подбородком в сторону Фэррис. — Что за хуйня у нее с волосами?

Я обернулся, чтобы посмотреть на Хельгу, которая произнесла подобное в адрес моей светлокрылой. Мой взгляд был таким холодным, что она подняла меч еще повыше.

— Если еще раз назовешь Фэррис Крид убогой, я призову Пустых и заставлю их переломать все твои кости одну за другой.

— Держись от меня подальше, — прорычала Хельга, сжимая висящий на груди амулет, видимо, подумывая о