Мрачные сказки - Фрея Эллинг

Парень сделал магнитолу погромче, но звук пропал. Появилось странное шипение, сквозь которое слышался металлический скрежет. Он нажал кнопку выключить и обернулся на девушек. Те молча хлопали ресницами, когда пронзительный громкий крик разнесся по салону авто. Вибрация голоса гулом отдавалась в висках, заставляя вздрагивать, будто нечто живое старательно пыталось освободиться из заточения. Ребята закрывали уши, но это не прекращалось, наращивая темп и превращаясь в визг колес. Машину занесло на дороге, заставив ее кружиться вокруг собственной оси.

– Тормози!

– Жму!

– Жми сильнее!

– Не выходит. Заклинило. Черт.

Голоса переплетались воедино, паника росла, преображаясь в дикие, временами яростные вопли, но даже они оказались бессильны и не могли заглушить визг выключенной магнитолы. Ксанта хваталась за ручку и спинку переднего сидения, зажмурив глаза и опустив голову вниз. Вивиана сползла на пол, державшись за руку Макара, который склонился над ней сверху. Мирт уперто пытался остановить машину, которая ревела, наращивая обороты, продолжая выплясывать вальс на дороге. Полчаса необъяснимого кошмара, заставившего ребят почувствовать запах приближающейся смерти, показался им вечностью. Но внезапно Нива остановилась, а мотор заглох. Воцарилась мертвенная тишина. Никто не мог вымолвить и слова. Мирт застыл, сжимая руль трясущимися ладонями, широко распахнув веки. Зрачки расшились, в горле пересохло. Послышался щелчок и заиграла музыка.

– Всё, – заикаясь, проговорил Мирт, так и не сводя глаз с горизонта.

– Живы, – поинтересовался Макар.

– Едва ли, – парировала Вивиана, возвращаясь на место и взглянув на Ксанту. – Ты как, – она бережно коснулась ее плеча.

Эмодзи резко повернулась. В ее зрачках полыхал огонь, кожа лица покрылась чернотой, похожей на сажу. Медленно проявлялись языки пламени, охватывая ее волосы и контур лица. Вивиана отшатнулась, уперевшись в стекло. Макар раскрыл рот, не в силах выдавить слова.

– Боже, Ксанта! – взвизгнул Мирт, увидев отражение девушки в зеркало заднего вида, но все исчезло и вернулось на места. Все та же Эмодзи смотрела на друзей, не понимая, почему все уставились на нее с повисшим напряжением в глазах.

– Я в норме, если можно это так назвать, после произошедшего. А с вами то что.

– Показалось, – прошептала Вивиана.

– Это единственное и логичное объяснение, – согласился Мирт, покинув салон Нивы.

– Так что вам показалось, – зацепилась Эмодзи за высказывания друзей, вылезая наружу, желая присоединиться к ним и Мирту.

– А мы прибыли, – сменил тему Макар, осматриваясь по сторонам.

– Уж не знаю радоваться или плакать, – резюмировала Ксанта, изучая густой лес окружающий их.

***

Нива осталась позади. Среди густого и бесконечного потока елей, сосен и кустарников она едва ли просматривалась. Ребята миновали не менее семи метров вглубь леса, когда Макар потянулся за мобильным телефоном, чтобы поддержать Вивиану, в одиночку снимавшую их путь к Ведьминым болотам. Мирт плелся позади, успокаивая Ксанту, которая неугомонно причитала, с пугающим подозрением озираясь по сторонам. Девушка вела себя нервно, иногда впадая в истерику, повышая голос на Макара, обвиняя его в том, что только он будет нести ответственность в случае их гибели. Тот напротив, только посмеивался в ответ.

– Черт, связь пропала! – наконец заметил он, поднимая телефон повыше, водя им влево и вправо в поисках связи.

– Ну всё, это точно конец! – взвизгнула Эмодзи. – Нас не найдут, как и всех остальных. Эти призраки сожгут нас живьем и отрубят голову, а черепа повесят на деревья к остальным…

– Господи, заткни ее, Мирт! – психанул Макар. – А лучше отправь в машину, пусть посидит там, пока не выйдем.

– Он прав. Может, тебе и стоит вернуться, – поинтересовался друг, прижав заплаканную Ксанту к себе.

– Нет, – всхлипывала девушка. – Я не оставлю тебя тут одного. Тем более с этим идиотом.

– Как же надоела! – бросил Макар и пошел вперед, взяв Вивиану за руку.

– Ты груб с ней. Девушка имеет право бояться и плакать. Имеет право верить в потустороннее. Она слабее нас. Слабее тебя, и ты не можешь обвинять ее в этом.

– О, сеть появилась! Подожди, надо загрузить последнее видео.

Макар застыл на месте, ожидая, когда закончится загрузка. Воцарилась напряженная тишина. Мирт с Эмодзи приостановились чуть поодаль, скрывшись за могучим стволом высокой сосны. Вивиана беззаботно продолжала съемки, снимая верхушки елей, покачивающиеся травинки, паутинки с застывшими на них пауками, раскачивающиеся, словно на качелях, в такт замедленного ветерка.

– Боже, вы не поверите! – громким эхом пронесся голос Макара, заставляя Ксанту содрогнуться. – Только опубликовалась, а уже сотня просмотров.

– Ксанта, ты слышала, – Вивиана помчалась к парочке, не отлипавшей друг от друга.

– Да, за это стоит умереть, – ехидным тоном буркнула та.

– Ты не права. С нами ничего не случится. Только если слава и популярность.

Клубы грозовых туч все больше затягивали небо, превращая лес в мрачное место. Кровавый отлив от алой луны накладывал особый зловещий отпечаток, осыпая рубиновым оттенком кромки серых нависших облаков. Тишина. И только шелест листвы редких березок. Приглушенное покачивание травяного одеяла и небольших пушистых кустарников вокруг. Километр позади. Осталось совсем немного, и сердца всех четверых всепоглощающе бились, сливаясь воедино.

– Что это, – замерла Ксанта.

– Где, – не понимая ее волнения, приостановился Мирт.

– Вот же. Неужели не слышите.

Ребята встали, вслушиваясь в пение птиц. Где-то пробежало маленькое животное, возможно, белка. Следом начала свой громкий отсчет кукушка. За ней и дятел разбавил природный оркестр.

– Ты сходишь с ума, – проголосил Макар. – А сеть снова пропала.

– Это же лес у черта на куличках. Тут даже деревень поблизости не было. Странно что вообще чего-то ловит, – размышляла вслух Вивиана.

– Нет! Не трогай меня…

Эмодзи вопила так, что лицо становилось красным. Она рьяно отмахивалась от невидимых врагов, что, судя по всему, набросились на нее со всех сторон. Ее шаг ускорялся, и в следующее мгновение она помчалась прочь от остальных, что так и продолжали стоять на месте, провожая ее взором, походившим на выражение безумия и в то же время сочувствия.

– Говорю, спятила девка! – не мог заставить себя молчать Макар.

– Может, но она потеряется. Ксанта! – вскрикнул Мирт и бросился следом.

– Он прав, – Вивиана схватила Макара и поторопилась на помощь друзьям.

Мимо мелькали деревья и растения, порой преграждая путь и заставляя выбираться из тупика, теряя драгоценное время поисков пропащих друзей. Крики Вивианы и Макара подхватывало эхо и разносило по территории, поднимая ввысь раскатистым звуком, угасающим через мгновение. Рыжая начинала ощущать дикое беспокойство, не слыша обратной связи от Мирта и Ксанты. Макара тоже накрывало это чувство, но он старался не показывать нервозность, что заставляла его дышать тяжело и часто, грузом надавливая на грудь, будто сжимая ее в тиски.

– Макар, – наконец-то раздался голос Мирта справа. – Сюда, – следом послышалось слева. – Помоги! – разносилось одновременно ото всюду.

Парень встал на месте, не понимая, как такое возможно. Вивиана смотрела на него большими глазами, неустанно и часто хлопая ресницами.

– Что, – наконец поинтересовалась, переведя дыхание.

– Мирт, он зовет меня.

– Нет, ничего не было.

Она хмурилась, крутя головой по сторонам, но ничего не могла расслышать. Пошел мелкий противный дождик. Ветер поднялся, раскачивая тоненькие стволы деревьев, заставляя их жалобно скрипеть, что теперь пугало даже Макара и Вивиану.

– Надо идти, слышишь. Мы должны найти их!

– Помоги!

– Вот же. Мирт! – кричал Макар в пустоту лесной чащи.

– Туда! – Вивиана понеслась направо.

– Боже…

Спустя пару минут она резко остановилась. Ее взгляд устремился вперед. Веки не смыкались, ресницы не дрожали. Руки и плечи опустились, словно выражая безысходность. Макар не осмеливался подойти ближе, прячась чуть поодаль между соснами.

– Что там?

В ответ на его слова девушка обернулась. Макар не мог отвести глаз от ее вида, невзирая на то, что лицо Вивианы покрылось черными нитями, окутывающими кожу. Они неестественно и молниеносно раздувались, в следующее мгновение вспыхнув ярко-оранжевым пламенем. Но девушка продолжала стоять на месте, будто это не причиняло боли.

– Ты, – наконец начал Макар, медленно проговаривая слова. – Ты горишь. Твое лицо.

Он отшатнулся назад, тыкая в Вивиану пальцем. Рыжая никак отреагировала, отвернувшись обратно и сделав шаг прямо.