Дракон из Каэр Морхена - Герр Штайн

Артурии, а на лице якобы молодого мужчины появилась очень знакомая таинственная улыбка. — Точно ради них. Тогда стоит позвать их сюда. — кивнул он на область между донжоном и стеной, которая была достаточно большой чтобы вместить по рядам несколько сотен человек, а точнее, триста шестьдесят семь рыцарей, семьдесят процентов от всех рыцарей, что для населения города лишь немногим более десяти тысяч человек было очень много.

— Хорошо, зовите их, Наставник. Я готова. — выдохнув, девушка достала Калибурн из спешно сделанных ножен, которые благодаря системе креплений не разрезались под остротой Меча-Из-Камня.

— Отлично. — лаконично отозвался волшебник, махая посохом и по его мановению сразу же открылись ворота, в которые принялись организованно и строем заходить все кандидаты, одетые в одну и ту же простую одежду. Рубаха и серые штаны с сапогами, что было очень похоже на наряд самой Артурии, когда она вытащила меч… Зелёные глаза пятнадцатилетней девушки устремились в сторону придворного волшебника, который лишь улыбнулся и прикрыл глаза.

Едва заметно покачав головой на очередную шутливую выходку Мерлина, королева сделала несколько шагов вперёд, принимая взгляды сотен глаз. Глаз, принадлежащих её рыцарям, выстроившимся несколькими десятками рядов и готовыми слушать свою королеву.

Что-же, она их не подвела.

— Доблестные рыцари! — начала она, сделав ещё один основательный шаг вперёд, начав говорить громким, хорошо поставленным тоном. — Рада приветствовать вас сегодня в такой знаменательный день! Я, Артурия Пендрагон, недавно вступила на престол сего славного королевства, пропитанного духом чести, доблести и иных рыцарских добродетелей! Калибурн избрал меня… — на этом моменте единым движением Артурия выставила меч вперёд, вверх и вправо, и словно по мановению чей-то воли, солнечный блик отразился от идеально гладкого лезвия. — …Но я молода и неопытна, а потому мне понадобятся мудрейшие советники и первейшие из соратников, достойные из достойнейших всех рыцарей Камелота, а то и всего Севера! — на этих словах Пендрагон ощутила первые обрадованные, заинтересованные и азартные шепотки. Как и предсказывал Мерлин, эти слова пробудили в них конкуренцию и соперничество. Каждый из рыцарей мечтал о славе лучшего, и оттого сейчас они были готовы это доказать. — Оттого мы проведём первый королевский турнир в истории Камелота! На котором мы выявим семь лучших из вас, которые будут зваться Рыцарями Круглого Стола! — продолжала громким тоном, практически на едином дыхании, сообщать им Артурия. — Слушайте же внимательно, каким образом будет происходить сей судьбоносный турнир!..

* * *

Спустя несколько часов.

— Это правда стоило называть турниром?.. — обратилась к своему придворному магу сидящая на своём троне Артурия, наблюдая за рыцарями, которые прямо под взором королевы решали задачи.

— Ну, экзамен звучит для них не столь впечатляюще. А турнир — более соревновательно и привычно. — пожал плечами стоящий у правого подлокотника трона Мерлин, с интересом взирающий на происходящее. — И предвосхищая ваш вопрос, Ваше Величество — да, необходимо его сделать прямо здесь, в тронном зале и под вашим взором. Если они будут путаться и ошибаться под вашим взглядом сейчас, то как они в будущем смогут регулярно общаться практически на равных, ведь в Круглом Столе нет главного места, и все стулья будут одинаковы.

— Теперь мне понятна твоя задумка, спасибо. — слегка кивнула Артурия, внимательно оценивая сосредоточенные выражения лиц очередной группы по двадцать человек, которыми они сюда заходили, писали в течении часа ответы и уходили.

Первый этап королевского турнира, направленного на выяснение кто кого умней — официально, неофициально же победят те, чьи ответы будут наиболее подходящими. И не всегда самый умный сможет предложить лучшее решение… Это слегка бесчестно, таким образом умалчивать, однако глупость — ещё больший недостаток рыцаря Круглого Стола, чем недостаток чести.

К тому же ведь Рыцарский Кодекс не абсолютен, и в тех же религиях могут грешить даже самые праведные люди. Кодекс — это идеал, которого полностью не достигнуть, но чем больше ты к нему приближен, тем лучше.

— Время вышло! — прерывая мысли светловолосой девушки в доспехах и короне, громко стукнул древком посоха по камню зала Мерлин. — Отложите перья в чернильницы, а листки в стороны! Напоминаю, те кто пишут после последнего моего слова этой речи, вылетают из первого этапа королевского турнира!..

…Благо что после того, как половина вылетела из-за этого в прошлый раз, сейчас рыцари сделали всё быстро и по правилам.

После чего с помощью телекинеза Мерлин поднял все листки и положил их в очередную стопку на отдельном столе.

— Благодарю вас за ваши ответы, господа рыцари! — уже в четвертый раз повторила одну и ту же фразу, и рыцари как всегда с поклонами удалились.

— Сделаем перерыв? — полюбопытствовал её Наставник, слегка наклоняясь головой к сидящей королеве.

— Я не устала. — потомок туссентских рыцарей помотала головой с ничуть не сдвинувшейся лёгкой короной. — Сидение на одном и том же месте — не то, от чего я могу устать.

— Н-да, мне бы терпения не хватило… — мгновенно сдал собственную заинтересованность в перерыве волшебник, но Артурия в этот раз не спешила ему идти на встречу. Ведь он сам ей говорил, что она сама должна принимать решение… вот она и приняла — приём рыцарей на первый этап продолжится.

…В таком темпе и прошло несколько дней, когда каждый день было принято по более чем сотне человек, и в воскресенье вечером королева и её придворный маг собрались в кабинете правителя Камелота.

Посреди которого стоял стол с трёхсот четырнадцатью листками — это были те, кто не списывал и не продолжал писать после установленного срока. На счёт того, что попавшие первыми рыцари могли рассказать об задачах тем, кто был после них, они не волновались — слишком был высок уровень желания и конкуренции среди желающих попасть в Круглый Стол, чтобы такое происходило повсеместно, ну а единичные случаи…

Они нивелировались..:

— …испытательным сроком. — подперев щёку ладонью, объяснял светловолосой девушке Мерлин. — В его ходе мы окончательно оценим победителей, и если человек вылетит с него, поднимем результаты турнира вновь и вызовем того, кого мы не взяли в прошлый раз. На казну даже не ляжет новых затрат, и боеспособность королевства, как в эти дни, более не упадёт.

— Согласна. Ничего не скажет о человеке лучше, чем личное общение. — прикрыла глаза Артурия, цитируя давнишние слова самого же Мерлина — всё равно иных источников мудрых мыслей у неё пока не было. — И полагаю, Наставник, вы уже подготовили список своих кандидатов.

— Тебе тоже кто-то приглянулся. — отозвался белый волшебник, сощурив глаза и кивнув на два десятка листов перед девушкой.

— Определиться точно я не смогу — но