Бог сломленных - Кэмерон Джонстон

Последняя во всем проклятом городе самокрутка чуть не вывалилась изо рта.

– Бомбы? Во множественном числе? Ты сделала не одну? – Я снова развернулся в ее сторону. – Что ты…

От вспыхнувшего желания убивать я отпрыгнул и перекатился по мостовой. Булыжники, на которых я стоял, разлетелись зазубренными острыми обломками, сбили Вивьен с ног и превратили ее в подушку для иголок. Пронзившие сердце и череп каменные стрелы сделали ее смерть быстрой и милосердной. Вивьен зависла в воздухе, а горячая кровь, стекая по остывшему за зиму камню, с шипением испарялась.

Проклятье. Сегодня не мой день.

Глава 2

Девятью часами ранее меня окружили вооруженные люди и сопроводили в Коллегиум Арканума на срочный совет главных магов города. Как обычно, важные персоны заставили сидеть на неудобной скамье и прождать целую вечность, пока меня соизволят принять, но я хотя бы страдал не в одиночестве.

Через некоторое время вопли слились в белый шум, раздражающе гудящий где-то в затылке, не ужаснее собачьего лая или храпа пьяницы с соседнего соломенного тюфяка. Я зевал, не обращая внимания на двух вооруженных стражей по обе стороны от меня, и ерзал на жесткой деревянной скамейке, глядя прямо перед собой на кованые двери. Взгляд то и дело натыкался на слишком знакомые мерцающие узоры защитных знаков, вырезанных на дубовых досках. Зал Ковки нельзя назвать моим любимым местом в Коллегиуме, не в последнюю очередь потому, что я сам когда-то проходил через этот магический ритуал. Через него проходят все маги, но никто не помнит подробностей, только боль и раздирающие глотку крики. А еще иглы, их не забудешь.

Вонзающиеся под ногти… Колющие глаза… Протыкающие язык… и другие части тела…

Я закинул ногу на ногу и плотнее запахнулся в плащ. Ненавижу проклятый Арканум – его жестокие правила и ритуалы сломили моего друга Линаса. Он уже больше не стал прежним. Да как они только могут подвергать такому невинных новичков! И все же… Теперь я понял и признал необходимость поддерживать магией верность Сетарису. Нельзя превращать людей в живое оружие и позволять им бесконтрольно делать все что угодно. После случившейся три месяца назад катастрофы, которую теперь называли Черной осенью, никто не станет этого отрицать. Но мне все равно это не нравилось.

Дверь в зал Ковки наконец со скрипом открылась, и я выпрямился, поморщившись, когда жалобно заныл позвоночник. Боль теперь стала моей постоянной спутницей.

В щель высунула голову девушка. Ее каштановые волосы были собраны в аккуратный хвост, а темные пятна на простой коричневой мантии без каких-либо украшений выдавали мага-целителя из Ордена зимородка. Когда-то они ходили в белых мантиях, но теперь одевались в дешевые и практичные коричневые. Что до меня, то я не выношу мантии и обозначаемый ими статус. Мне хватает и обычной крестьянской рубахи со штанами.

Ее широко открытые глаза излучали тревогу.

– Канцлер Киллиан просит тебя войти, маг.

Она быстро отступила, освобождая проход. С недавних пор я уже не мог пробираться по городу неузнанным – каждый встречный мерзавец и даже его лошадь знали, кто я такой. Такое случается, когда убиваешь бога и спасаешь город. Большинство жителей, похоже, сомневалось, что Натэр, Похититель жизни, и впрямь умер от моей руки, но многие маги слышали достаточно, чтобы нервничать в моем присутствии. Что до тех, кто на самом деле знал правду о моем участии в этих событиях… никто не станет их винить в том, что они меня боятся.

Стоило мне войти, как в нос ударила кислая вонь крови, пота, мочи и уксуса, почти перекрыв резкий чистый запах, какой бывает после грозы. За деревянной ширмой открывалась комната, заполненная сложной мешаниной предметов. Всю стену занимали медные трубки и пучки золотистой проволоки, гудевшие от энергии, как улей разъяренных пчел. Внутри стеклянных банок трещали и плевались молнии. Латунные шестеренки тикали и вращались с завораживающей четкостью. Пять техников в странных керамических перчатках внимательно рассматривали множество светящихся кристаллов и подвижных стержней, мерцающих и танцующих в такт с подергиваниями голого человека, привязанного к столу в центре комнаты. Для меня все это было просто красивыми огоньками.

Руки и ноги молодого Одаренного были прикованы к столу стальными цепями, а кожаные ремни удерживали голову и тело в неподвижном состоянии для его же безопасности. Голову обхватывал открытый шлем со множеством игл, некоторые из которых уже были вживлены в череп и соединены проволокой с магическими механизмами на стене. Прямо под столом находился стальной поддон с решеткой, поскольку человек мог обмочиться от страха и боли. Я содрогнулся, потому что слишком хорошо помнил это унижение, служившее лишь предвестником гораздо более страшных испытаний, ожидающих впереди.

Киллиан с несвойственной ей черствостью склонилась над Одаренным и воткнула еще одну иглу, на этот раз в сердце. Прикрепив иглу к проволоке, она отступила. Ближайший техник слегка толкнул рычаг вверх. Когда в мальчика хлынула незнакомая мне магия, он забился в конвульсиях и закричал.

Я поморщился, потому что сквозь трещины моего Дара в разум просочились боль и паника Одаренного. После всего, через что я прошел, я уже не мог полностью отгородиться от чужих мыслей. От гудящего механизма пахнуло магией, напоминающей мою собственную. Не сказать, что я удивился, ведь все эти диковинные и раздражающие аппараты служили только одной цели – вживить в разум Одаренного преданность Сетарису и Аркануму. Этот древний механизм создали при основании Арканума в последовавшие за разрушением древнего Эшарра годы. Его придумали маги-беженцы, используя давно утерянные знания, – возможно, утерянные умышленно.

Одаренный впился в меня взглядом, умоляя прекратить мучения. Его щеки были мокрыми от слез.

– А, Эдрин, – сказала Киллиан. – Я рада, что мои гонцы наконец-то тебя нашли.

Я вечно забывал, какая она высоченная и какая красавица. Она была в официальной лазурной шелковой мантии, а непослушную гриву темных кудрявых волос усмирял золотой обруч. Ее смуглая кожа выглядела землистой и восковой от истощения. Насколько я ее знаю, в последние три месяца она наверняка спала лишь урывками.

Я оглядел пыточный стол, другим словом его не назвать.

– Довольна собой, да?

Гонцы, ну ты подумай! Больше похожи на стаю вооруженных стражей, готовых притащить меня к ней, хочу я того или нет.

Она полностью проигнорировала мой укол – по правде говоря, мудрая тактика, когда приходится иметь дело с малоприятными людьми вроде меня. Она поджала губы.

– До наступления ночи осталось всего несколько часов. Я не ожидала, что поиски займут так много времени.