Бог сломленных - Кэмерон Джонстон

заканчивало работу. Они промыли все окровавленные инструменты и бинты кипятком и уксусом и оставили сохнуть до утра. Завтра больничные койки заполнят новые пациенты. Старый Гертан отвел меня в сторону и похлопал по плечу.

– Как поживаешь, мой мальчик?

Он весь обмяк от страшной усталости. Старик был верным другом Чарры и заслужил всю помощь и уважение, которые может предложить жалкая развалина вроде меня. Он с готовностью принял эту плату.

– Лучше, чем ты, старик. Ты ходишь по тонкому льду, тебе нужно отдохнуть.

– Чепуха, – отмахнулся он. – Я все контролирую.

– Это пока. – Я постучал себя по виску. – Кого ты пытаешься обмануть? Я нырял в эту ледяную бездну, помнишь? Хочешь, угадаю, как она подбирается к тебе? – Я откашлялся. – «Представь, скольких еще ты мог бы спасти, будь у тебя больше сил. Просто откройся Червю, и пусть плотина прорвется, пусть магия хлынет через тебя… – Лицо Гертана окаменело. – …Ты мог бы совершить столько добра, если бы только…»

– Я тебя понял, мой мальчик.

– Неужели? Не понимаю, как ты еще можешь связать пару слов. Когда ты последний раз ел как полагается? Ты вообще это помнишь?

Он скривился и потер покрасневшие глаза.

– Прошло уже три месяца, а столько еще нужно сделать. – В его голосе прозвучали нотки затравленности, свойственные людям, которые видели в жизни слишком много.

Мы все видели. Он справлялся с этим, пытаясь положить на весы немного добра, чтобы уравновесить множество смертей и отчаяния. Я же был не столь великодушен и жаждал кровавой и жестокой мести. Я все еще был в ярости от того, что Харальт и Натэр сделали с моим домом и друзьями, но оба предателя мертвы, и масса бессильной злости разъедала мне нутро. Этих двух ублюдков дергали за ниточки чужеродные паразиты скаррабусы, и скоро мы узнаем, кто такие эти существа и что именно они задумали.

– Если они потеряют тебя, то лишатся всего, – сказал я. – Ты нужен им гораздо больше, чем кто-то вроде меня. От усталости ты совершишь ошибку или зайдешь слишком далеко, пытаясь спасти жизнь, и все выйдет из-под контроля. Я не хочу швырять тебя в погребальный костер, Гертан. Пусть хирурги и сестры позаботятся о больных, пока ты отдыхаешь.

Он вздохнул:

– Ладно. В кои-то веки ты прав. Но не думай, что уклонился от моего вопроса. Так как ты поживаешь?

– Как обычно.

Он сочувственно хмыкнул:

– А Лайла? Как она справляется после смерти матери?

Я пожал плечами:

– Она не болтлива, но держится с виду неплохо. Если ничего не случится, я увижусь с ней сегодня.

Гертан нахмурился:

– Понятно. Постарайся удержать голову на плечах.

Ах, так он знает, что ждет меня сегодня вечером?

– Не бойся, я не намерен умирать.

Ничего удивительного, учитывая его недавно повысившийся статус в иерархии Арканума. Следовало ожидать, что все семь членов Внутреннего круга будут знать, за кем я охочусь. Полагаю, он позаботился о том, чтобы эта информация достигла и других, менее надежных ушей.

Я бросил окровавленный фартук в кучу белья для стирки, надел плащ и вышел в ночь. Холодный ветер вычистил вонь из ноздрей и усталость из головы. Я сделал несколько глубоких вдохов, изгоняя из разума остатки страха и страданий пациентов. Этим вечером для них не было места. Лик Элуннай, разбитой луны, заметно уменьшился на ночном небе, а с ней ушли и самые серьезные зимние шторма. Скоро морские пути снова откроются, и из Скаллгрима прибудут новые волчьи корабли и война. Я радовался возможности отплатить за всю боль, которую они причинили.

Внутри вскипела холодная ярость. Харальт не в одиночку разрушил Орден магов, сердце Арканума, ему помогали скаллгримские союзники снаружи и предатели внутри. Я сумел сузить круг подозреваемых до трех магов и ожидал, что сегодня один из них или все разом умрут.

Сначала я допрошу Вивьен возле дома одного похотливого стража в Полумесяце… откуда мне было знать, что план обернется так скверно?

Глава 4

Пока я выслеживал и подкарауливал Вивьен Адэр, кто-то разузнал про мой замысел и открыл на меня охоту – везло как утопленнику, что для меня обычное дело, – и я из хищника превратился в жертву.

Вокруг сыпались булыжники и дождь острых осколков камня, а я все смотрел на содрогающееся тело Вивьен, насаженное на торчащие из земли каменные шипы. Меня только что пытался убить геомант.

С трудом встав на ноги, я вынул из-за пояса нож. Простая сталь, а мне в такие минуты недоставало черного колдовского железа Расчленителя, пускай и с жестоким демоном, обитавшим в одержимом духом клинке.

Мои сверхчувства уловили движение воздуха, и, следуя за ним, я поднял взгляд к ночному небу. Два человека в мантиях спустились на ледяных крыльях ветра и шлепнулись в лужу крови Вивьен. Один – дородный и бородатый, другой, державший первого на весу под мышки, – изящный, свежевыбритый и несколько женоподобный. Тот, что крупнее, – Альвард Кернас, геомант не из самых известных. Второй, безымянный молодой человек, едва окончил Коллегиум, и я пока не был с ним знаком. Их лица были на удивление равнодушными и пустыми. Они как раз те, кого я искал. Похоже, почуяли, что я подбираюсь к ним. Идеально.

Альвард оттолкнул юнца плечом и двинулся на меня, а я потянулся к ним своим Даром. Легчайшее касание их сознаний – и я сразу понял, что не ошибся, их мысли гнили от нечеловеческого влияния, а чувства заливала зловонная маслянистая пена. Мозг геоманта превратился в черное скаррабусово болото, а значит, уже давно заражен.

Мы бросились в атаку одновременно, сила Альварда вывернула из мостовой булыжники и швырнула мне в голову, но моя сила ударила не в твердыню разума бывалого мага, а в деревянные стены зеленого недоросля. Его сознание оказалось противоречивым и спутанным, он еще пытался бороться с контролирующим влиянием паразита. Вероятно, заражен всего несколько месяцев, а иначе его мозг был бы так же поврежден, как у Альварда.

Врываясь в голову этого человека, я чувствовал потрясение паразитического существа, но не пытался соперничать с ним за контроль над телом, а просто вонзился, как острый нож под ребро, и сразу же вышел. Я пригибался и уворачивался от летящих булыжников, заставив молодого аэроманта подчиняться моим приказам, а скаррабус даже не понял, что происходит.

Порыв ветра сбил Альварда с ног и шлепнул лицом о ближайшую стену, которая рассыпалась от удара, и маг влетел внутрь, круша чью-то кухню под грохот кастрюль и горшков. Было бы неплохо, чтобы он плюхнулся яйцами на поднос