Подставная невеста для упрямого принца - Элис Айт

«Молитва из омута не вытащит», – любил поговаривать дядя Генрик, за что частенько получал упрекающий щипок от тети Ланнии. В церкви, куда она ходила по праздникам, такие фразочки считали богохульными. Однако молчать мужа тетя не заставляла, признавая мудрость этой мысли.

Тана уже доставала свои странные ножницы. Изящное движение – и они превратились в два кинжала. А я прикрепила к поясу набор метательных ножей и за неимением лучшего вооружилась вязальными спицами.

– Вы выглядите как настоящая боевая леди, – серьезно произнесла служанка.

Наверное, это был комплимент.

– Карету вперед! – короткими возгласами командовал Баво. – Женщины должны войти в портал первыми. Эрд, ты сегодня прикрываешь Шано. Элент, мать твою, где лук?

– Здесь, здесь, – из-за кареты послышался его звонкий голос, чья веселость никак не вязалась с серьезностью той ситуации, в которую мы попали. – Сейчас маленько проредим врагов…

В окно я могла видеть, как от нас к шиданам полетела стрела, затем еще одна и еще. Элент стрелял очень быстро, с поистине эльфийской скоростью и такой же точностью. После каждого выстрела черная «тучка» худела, а на серой поверхности пустыни оставалась клякса – труп чудовища.

Я успела обрадоваться, что Элент поубивает их всех на расстоянии, однако быстро поняла, что тварей слишком много. По меньшей мере несколько десятков, а может быть, и сотня. Смерть сородичей не заставила их не то что развернуться, а даже замедлиться. Наоборот, они словно припустили еще быстрее, вдобавок бросились врассыпную, из-за чего несколько стрел ушли в молоко. А там и колчан закончился.

Раздалось ругательство.

– Эрд, забираю твой запас! – предупредил Элент.

Заржала лошадь, за ней вторая. Не знаю, что произошло, но возился он чересчур долго. Я до боли прикусила губу, наблюдая за приближением шиданов. Уже стало видно вытянутые морды и высунутые алые языки. Псы не лаяли, да им это и не требовалось, чтобы вселить в мое сердце ужас. Хватало топота многочисленных ног, который с каждым мгновением становился громче. Не стой мы на укрепленной магической дороге, под нами тряслась бы земля.

Хотя, может, она и тряслась. Карету так точно качало из стороны в сторону. Шеб отчаянно сквернословил. Судя по издаваемым звукам, он пытался одновременно спрятаться среди багажа и найти оружие. Бедняга! Мне хотелось кусать локти. Это ведь я буду виновата, если парни пострадают. Надо было соглашаться с принцем и отправить их в Мелхен, а я вечно думаю только о себе…

– Пошла! – дурным голосом заорал Ант на лошадь.

Экипаж дернулся и рванул вперед. Нас с Таной подкинуло на сиденье.

– Левее! – приказал путевик, и карета дернулась, выравниваясь, чтобы войти в портал.

Мимо моего окна пронеслась фигура Баво. Черные брови его были нахмурены, на сосредоточенном лице не отражалось ни капли страха, только решимость. Холодный взгляд голубых глаз сулил врагам смерть.

По левую руку от Баво замер темноволосый Итгар, готовый защищать своего принца до последнего. Телохранитель был преисполнен такого спокойствия, что меня это поразило. Никаких сомнений в карих глазах! Чем же упрямый, своевольный и несносный принц вызвал такую привязанность?

– Щиты! – прорычал Баво.

И в этот миг первые шиданы бросились на мужчин.

Глава 12.3

Карета уже оставила принца позади. Мне следовало вжаться в сиденье и не скакать туда-сюда, но я не вытерпела и вцепилась пальцами в решетку на окне, пытаясь найти взглядом Баво.

Он был великолепен. Огромный меч летал в его руках. Каждое движение было выверенным и точным, наполненным такой мощью, что уродливых псов разрубало надвое. Сначала меня почти оглушили удары о щиты, но теперь воздух наполнился скулежем умирающих монстров. Мне почему-то казалось, что большую часть из них убил именно Баво. Он легко уклонялся от пастей с огромными зубами, а одного шидана сбил прямо в прыжке. И даже ни на шаг не сдвинулся с того места, где стоял.

Кони сражались с не меньшим хладнокровием, чем их хозяева. Я ожидала, что животные кинутся вразброс, испугавшись хищников. Прекрасно выдрессированные боевые кони смогли меня поразить – все они упорно лягались и бодались, раня врагов шипами на наголовниках. Лишь одна лошадь с жалобным ржанием съехала передними ногами в песок – ее столкнул наскочивший шидан. Элент проткнул монстра клинком, отбросил его и рывком втянул лошадь обратно на булыжники. Я поразилась его силе не меньше, чем красоте боя Баво. Что за необыкновенные мужчины!

Картинка резко поблекла, сделавшись расплывчатой. В нос ударили запахи дыма, сытной еды и помоев – непередаваемый аромат городских улиц. Сразу же карету тряхнуло так, что мы с Таной, охнув, ударились о потолок. Впряженная в экипаж лошадь заржала и, кажется, развернулась, потому что нас с горничной швырнуло друг на друга.

Я застонала – по мне как будто прокатился валун. Может, Тана и была наполовину человеком, но ее троллья половина весила достаточно, чтобы едва не вышибить из меня дух. Слава Богу, девушка быстро слезла с меня, выглянула наружу и распахнула дверцу кареты.

– Мы в Загреме, – сообщила Тана. – Оставайтесь внутри и запритесь.

– Фьёрта с два, – пробормотала я и, покряхтывая, начала вылезать из экипажа.

Я не относилась к тем людям, которые предпочитают отсиживаться в сторонке, пока происходит что-то плохое. Будь оно так, я бы не представлялась чужими именами и не вымогала деньги у мужчин, которые распускали руки, лапая бедных девушек из приютов. Пока еще мне не пришло в голову, как одолеть жутких иномирных псов, но я точно знала, что, какой бы трусихой на самом деле ни была, не стану прятаться за чужими спинами, когда мои спутники погибают.

Когда я выбралась из подозрительно покачивающейся кареты, картина перед моими глазами предстала неутешительная. Во-первых, мы приземлились на узкий мост, лишь чудом не сверзившись с него в бурлящую воду. Одно колесо съехало с каменного «полотна», зависнув над черной рекой. Шеб и Ант, стремительно покинувшие карету, чтобы она не перевернулась, были белыми как мел. Они-то, в отличие от нас с Таной, видели, куда мы вылетаем с Путей.

Во-вторых, портал завис в воздухе на расстоянии локтя от земли – потому-то экипаж так мотало. Маг Шано уже спрыгнул к нам, и проход перекрывал воин по имени Эрд, который убивал тварей, подбирающихся к выходу слишком близко. Остальные – Итгар, Элент и Баво – еще находились в междумирье.

Они убили прилично врагов, но тех по-прежнему было