Малой - Степан Александрович Мазур

Ребята по-прежнему не видели присутствие котлов с кипящей смолой, заточенных кольев или хотя бы озёр с отходами самопроизводства для пытки грешников. Только здоровые лбы ходили вокруг и постоянно друг другу жаловались на ломоту в крыльях и повышенную потливость.

Ноги вывели Даймона с компанией на открытое пространство, напоминающее городскую площадь. Здесь толпились сотни трёхметровых жёлтых тел. У бесов явно намечалась какая-то церемония или событие необычайной важности.

— Пойду на разведку, — заявил Колун и вклинился в толпу, узнавая подробности.

В этот момент в толпе раздались крики конферансье. Вместо того, чтобы прочистить горло для привлечения внимания он взобрался на помост и как следует разогрелся кричалками: «А-а-а, мы все умрём!» и «Что же с нами будет, когда кругом враги⁈».

— Дражайшие бесы, полубесы и черти третьего круга, — начал он, когда все перевели взгляд на кричащего больше прочих. — Сегодня мы собрались здесь в честь юбилея царствования нашего нового царя — Громилы-ы-ы!

Даймон с Марой переглянулись, но следом за завыванием конферансье на пьедестал запрыгнул огромного даже для третьего круга размера бес и тут же показал всем свои бицепсы, затем трицепсы, а после всего — зубы. И вся площадь захлопала, смирившись с тем, что они выглядят поскромнее.

Конферансье тут же начал нахваливать босса уровня, и на это ушло ещё до пяти минут времени. Но затем ребята всё же узнали, что в честь этого события у бесов намечаются соревнования. Победители смогут выбрать между оружие «времён тёмной смуты», обмундирование «по размерам».

— Или взять в ученики сына самого Сатаны! — резко выкрикнул конферансье. — Отец заботливо оставил своё чадо нам на воспитание и обещал забрать его вместе с воспитателем на четвёртый круг… цитирую… «как только, так сразу!».

Снова переглянулись между собой Мара и Даймон.

— Малой⁈ — выкрикнул Даймон, но только ничего не видел среди здоровых тел.

Тогда он подсадил себе на плечи Мару и встав ему на голову и вытянув свою, она рассмотрела на край некой арены на возвышении, где спокойно сидел Малой, играя мелкими камушками в руках за неимением других игрушек. Вёл он себя вполне спокойно и здоровых бесов вокруг словно вовсе в расчёт не принимал. Но когда они подходили слишком близко, Малой начинал угрожающе рычать и его тут же охватывало кольцо пламени, которое прожигало плоть всем, кто рискнул приблизиться вплотную. И чаще всего для своей защиты Малой использовал банальный круг огня.

Из толпы показался Колун, пробормотав своим спутникам:

— Соревнования, значит. Я бы поучаствовал. Оружие мне ой как надо! А то среди гвардейцев затеряться можно. Всех в рукопашную даже на этой площади не уложишь. Да и вам защита по размеру не помешает. Затопчут же и не заметят.

— В первую очередь нам нужен Малой! — опротестовал это решение Даймон, постучал по ногам сестры пальцами демонёнок.

— Да, немедленно займи призовое место и напросись взять его в ученики, — кивнула Мара, слезая с головы брата по плечам и крыльям, как по ступенькам.

Потерев макушку, демонёнок все же поинтересовался у разведчика:

— А каковы условия победы?

— Да так, — заметно погрустнел Рыцарь Смерти. — Либо выиграть в карты у черта, перепить полубеса, либо сразится с вооружённым бесом. А он из гвардейцев будет!

— А в чём сложность? — не поняла Мара.

Колун и Даймон переглянулись. И брат нехотя признал:

— Да легче горы сдвинуть, чем обыграть чертей в карты.

— И легче озеро осушить залпом, чем перепить полубеса, — добавил Рыцарь Смерти и снова посмотрел на гвардейца, перевитого мускулами едва ли не больше, чем сам Громила. — А к этом не знаю и как подступиться.

— Дальше можешь не продолжать, — подняла руку Мара и глубоко задумалась.

Но глаза при этом не светились. И что-то подсказывало, что её сейчас не до новых божественных озарений.

— Я бы, конечно, попытался ради брата, — потёр рога Даймон. — Но времени обучаться преферансу нет. Да мне и одного стакана лимонада хватает, чтобы жажду утолить. А они вёдрами эту мутную реку хлебают.

— А мне бы оружие, чтобы этого сразить, — поддержал Колун, но снова выдохнул. — А то как же я безоружным оружие выиграю?

Ситуация зашла в тупик. Бесы и прочие при этом начали кучковаться у арены на возвышении, чтобы разделиться на группы и начать пробовать свои силы. И народ всё больше прибывал на площадь. Вскоре все так плотно друг к другу встали, что всем троим пришлось отойти подальше, пока совсем не оказались на задворках. А Пукса так вовсе чуть не затоптали.

Посмотрев на брата в отчаянье, погрустневшего бывшего приспешника и пыльного демонического пса, Мара вдруг начала делать судорожные движения, как принято делать у котов, когда проглотил дождик от ёлки.

— Мара, что ты делаешь? — поспешил ей на помощь брат, но сестра лишь выставила руку.

— Что с вами, госпожа? — не отставал и Колун.

Пукс жалобно гавкнул, поддерживая общую тенденцию.

— Кажется… у меня… есть… план, — почти по слогам ответила Мара и вдруг отрыгнула… ученический Куб!

Переварить спроектированный самой банши обучающий куб было не так-то просто. Агата Карловна знала толк в защите даже от маленького проклятья. И теперь Мара лишь стряхнула его и потерла в руках.

— Ну-ка, скажи-ка нам… как обыграть чертей в карты?

Куб на миг задумался, затем зашуршал будто целлофановыми пакетами, завибрировал и… выдал решение.

Глава 14

В круге третьем: победителей не судят

Ответ Куба был краток и односложен: «Никак». Затем последовал совет: «Поиграй с кем-нибудь другим».

Но Мара была не из тех, кто принимает отказ. И тут же принялась трясти устройство для своего персонального обучения так, что вскоре Куб взмолился и выдал следом: «Ладно-ладно. Используй мудрость».

— Какую ещё мудрость? — снова возмутилась сестра и предупредила. — Либо ты даёшь мне конкретику, либо я снова тебя проглочу. Но на этот раз — навсегда.

Перспектива навсегда раствориться в недрах спящей богини ничуть не прельщала устройство обучения и Куб тут же выдал все демонические секреты и рассказал историю. Едва выслушав её до конца, Мара тут же потянула руку и закричала во всю мощь лёгких:

— Я участвую в игре в карты!

Голос её при этом