Извне - Андрей Станиславович Нуждин

костром. Нежить пристроил сбоку котелок с водой, вскрыл оставшиеся чайные пакетики и распределил похожую на труху заварку по кружкам.

– Мы сейчас, – засобиралась куда-то Злюка. – Пройдемся перед чаем.

– Подожди, я с вами. – Ворон убрал наладонник и взялся за автомат, но женщина покачала головой.

– Не надо, мы быстро. Лишние глаза нам ни к чему.

Саша врубился. После короткого раздумья он кивнул и продолжил писать сообщение Колючему.

– Далеко не отходите. Тут полно мутантов и уродов всяких, – предупредил Егор.

– Вон до того экскаватора и обратно, – пообещал Товарищ. Немолодая пара направилась к темнеющей на фоне неба тяжелой технике, стоящей на холме невдалеке.

– Как-то они скорешились в последнее время, – заметил Пес.

– Тетка вообще странно себя ведет с недавних пор, – подтвердил Графоман.

– Это лучше, чем постоянно ссориться, – высказался Ворон. – Мудрая женщина, видать. Перестала портить дружелюбную атмосферу. Вадим, чай почти готов. Садись ближе.

Парень с каменным лицом послушно пересел к армейскому ящику, установленному под сеткой. Нежить разлил по кружкам кипяток и оставил настаиваться.

– А гулены где? – через некоторое время спохватился Ворон. – Все еще оправляются, что ли?

– Пошли проверим. – Здоровяк-сталкер подхватил автомат. – Стажер, на тебе лагерь!

– Опять как собакой командует! – возмутился Егор. – Ты бы еще сказал: «охранять»!

– Охранять! – гаркнул Нежить.

Сталкеры направились к экскаватору, рядом с которым вот только что крутились отошедшие пассажиры.

– Круто ты с парнем, – заметил Александр. – Не обиделся бы.

– Некогда рассусоливать. Обидится – отойдет. Или чая не получит.

Вот и экскаватор. Стоит на помутневших под осадками Зоны гусеницах, ржавый ковш поник, будто работяга загрустил без людского присмотра.

Взгорок, на который поднялись напарники, открывал вид на уходящий к Сумрачной пади перелесок. Небольшие хвойники здесь тянулись и к Заповеднику, избегая заполненные загрязненной водой овраги. По правую руку виднелись развалины Рынка, где одиночки торговали немудреным товаром вроде консервов и боеприпасов.

Левее Рынка в небо вздымалась фонящая свалка высотой в несколько метров. А еще левее, примерно в километре от экскаватора, где дорога в Заповедник огибала лесополосу, сталкеры разглядели огороженный бетонными панелями лагерь.

– Бандиты, что ли? – Нежить поднес бинокль к глазам. – Точно. Понаставили вагончиков и сидят, путников караулят. Твари.

– Нам до них нет никакого дела, обойдем, и всего делов, а там прямо к Яслям. Где эти старперы? Чувствовал же, не надо одних отпускать! Расслабился, идиот. – Приступ самокритики Ворона прервал негромкий стон.

Сталкеры разделились. Нежить под прикрытием Александра подобрался к небольшой рощице, зашел под тень высоченных сосен. Раздался свист.

Ворон снялся с места и быстро переместился вслед за напарником. Под засохшей сосной сидел Товарищ. Он морщился от боли, прижимался головой к стволу и никак не мог сфокусировать взгляд на Саше. Напарник его в это время удерживал одной рукой автомат, готовый спустить курок, второй – шарил в кармане на бедре.

– Дед! Дед! Что произошло? – Ворон вынул из рук Нежити протянутую аптечку, сорвал с нее пленку. – Злюка где?

Товарищ снова издал стон и съехал по стволу дерева в траву. На жесткой коре остались следы крови.

– Мутит меня что-то. Есть чем мозги вправить? – поинтересовался пожилой спутник. – Накапали бы. Для медицинских целей.

– Жить будет, – констатировал Александр.

Командир группы скрутил крышку антисептика, от чего дед активно зашевелил ноздрями, смочил салфетку и осторожно повернул пострадавшего на бок.

– Черт, ребра. Прикладом сунули, твари. Брось спиртягу переводить – затылок цел, только кожу содрали. Щиплет, – пожаловался Товарищ.

– Терпи. Где тетка-то? Жива?

– Жива, что ей сделается. Бандиты утащили. Человека четыре, подошли, сначала спросили, кто такие и что на их земле делаем. Фу, как затошнило. Погодите, надо чуток оклематься.

– Пошли обратно в лагерь, а то как бы и до ребят эти уроды не добрались, – после короткого раздумья отдал приказ командир.

– А Злюка? – с трудом выговорил пожилой.

– С ней чуть позже. Сейчас тебя в порядок приведем и за нашей теткой сходим, – пообещал Нежить.

Старика аккуратно поставили на ноги и повели к заброшенному лагерю. Дед кряхтел, но не жаловался, только раз задергался, его скрутило у одной из гусениц землекопа.

– Ух, полегчало, – проговорил Товарищ, вытирая рот рукавом. – Хорош, сам пойду.

И правда, оклемавшийся пассажир гораздо увереннее заковылял по направлению к приюту под маскировочной сеткой. Пес и Графоман вскочили с ящиков, на которых распивали чаи. Даже Вадим заинтересовался происходящим, хоть и не сдвинулся со своего места.

– Кто его так? – обеспокоенно спросил Леха. – Садись сюда, откинься. А Злюка где?

Остававшиеся в лагере спутники покрутили головами в поисках тетки и вопросительно посмотрели на сталкеров.

– Злюка у бандитов. Нас обступили, будто из-под земли выросли. Да и чем обороняться было? Привязались: мол, кто такие, почему женщина в Зоне. Ну, Злюку и понесло. Хамить начала, угрожать вами, сдуру прозвища назвала. Бандиты ее за шкирку, а мне говорят: передай своим, чтобы сами пришли. Тогда, говорят, отпустим вашу бабу. А нет – пристрелим ее или аномалии скормим. Я было дернулся, но тут же по ребрам получил и по голове. Хорошо – вскользь. Бандит то ли неумеха, то ли наоборот – слишком опытный.

– Да, быстро ты оклемался. Волосы все в крови, а говоришь бодро, – облегченно высказался Егор.

– Будто я в первый раз по тыкве получаю, – усмехнулся дед.

– Налейте ему чаю послаще. Только некрепкий, – распорядился Нежить.

– А вы куда? – спохватился Графоман, глядя, как сталкеры рассовывают по карманам запасные обоймы и прочие боеприпасы.

– Мы втроем пройдемся за Злюкой, – ответил Ворон. – Не скучайте тут.

– И мы с вами! Бандитов там как мух в деревенском сортире, помощь понадобится! – Товарищ сделал попытку подняться, но Нежить придержал его за плечо.

– Воевать – не ваше дело, – коротко проговорил гигант. – Ждите здесь. За рюкзаком моим присмотрите.

– Вовсе даже и наше! – не на шутку рассвирепел дед.

– Вы остаетесь! – непреклонно заявил Ворон.

Он только сейчас вспомнил, что кто-то из гражданских в силу родственных связей с высокопоставленным чином подлежит обязательному возврату в лоно семьи. Иначе обещаны неприятности.

Александр после гибели Кнопки плевать хотел на всех чинов сразу, но терять людей больше не собирался. Разумеется,