Извне - Андрей Станиславович Нуждин

Нежить, как самый сильный, остался страховать друзей на границе, где начало ощущаться воздействие аномалии. Через пару метров остановился и Графоман, за ним – Ворон.

Пес давно бы погиб, если бы не страховка и усилия друзей. Он чуть не подарил аномалии детектор, рвавшийся из рук, но смог удержать приборчик. Сердце почти выпрыгнуло из груди – на экране горела отчетливая точка.

– Есть! Атефакт есть! – заорал Егор.

– Хорошо бы «коврижка», – громко произнес Нежить, перекрывая гул. – Была у нас такая, пришлось продать. До сих пор жалею!

– Как же вы такую полезную вещь на деньги променяли? – удивился Леха. – Тогда бы не пришлось бегать и искать убежище от Выплеска!

– Обстоятельства. – Нежить развел бы руками, но они были заняты веревками. – Ой, нам же еще позаимствованные продукты вернуть надо! В дом Электроника с Инженером!

– Уже вернули! – ответил Ворон. – Оставили в подвале и на кухне! Пес, осторожнее, чтоб тебя! Не в игрушки играешь!

– Это вы молодцы! – похвалил Нежить. – А давайте я его выдерну. И правда, дурью мается, как «отмычка» желторотый!

– Переждем пару минут. А потом дергай, Пес увлекся, – показал большой палец Саша.

Молодой сталкер тем временем водил детектором и сам перемещался то влево, то вправо. Свечение перед ним возникло так неожиданно, что Егор чуть не упал, отпрянув. Беззвучно на фоне несмолкающего гула артефакт возник в воздухе на уровне лица остолбеневшего парня.

Пес рванулся вперед, хватая штуковину темно-медового цвета. Даже сама форма напоминала потек вязкой субстанции. Пальцы обхватили предмет, в этот момент Нежить взревел и отступил на шаг, потом еще один, и еще.

Почувствовав, как сила аномалии больше не тянет его к себе, Нежить вновь заревел от натуги, троица сталкеров медленно отдалялась от разбушевавшейся «верчушки». Сначала рядом упал на траву Графоман, затем над ухом раздался надсадный хрип – это Ворон пытался отдышаться.

Гигант выдохнул и рванул на себя последнюю веревку. Пес пробкой выскочил из лап аномалии, ткнулся в каменную грудь Нежити и растянулся рядом с Лехой.

– Когда ты перестанешь быть таким идиотом? – больше устало, чем зло, произнес сталкер в черном комбинезоне.

– Смотри, чего достал! – Вместо ответа Пес воздел вверх руку с зажатым в ней артефактом.

– И что это за хабар? – спросил Графоман, разглядывая невиданную штуковину.

– У меня только один вариант. Если это не «медуница», тогда я не знаю, что еще может так соответствовать названию, – протянул Ворон.

– А чем она полезна? – своевременно поинтересовался Леха.

– Вставайте, пойдем выяснять. Я слышал, Торгованычу такое попадалось. – Нежить бросил пустой контейнер на живот бывшему стажеру, чем вызвал взрыв негодования.

Сталкеры забрали оставленную снарягу, а затем растворились в разноцветной стене Сердца Мраколесья. Им вслед глядел молчаливый феникс. Мутант перевел глаза на аномалию, отвернулся и скрылся из вида.

* * *

Профессор Пальчиков по прозвищу Пальчик торопливо спускался в лабораторию. Его подгонял голос Вени, как-то сдавленно позвавший руководителя «скорее посмотреть».

Лаборант повернулся в кресле, как только пожилой ученый вошел в помещение.

– Ну, что стряслось? – нетерпеливо спросил профессор.

– Та сигнатура… она вернулась, – дрожащим от волнения голосом ответил Вениамин.

– Какая? Опять гости? – воскликнул Пальчиков.

– Нет! Та, последняя!

– Что?! – Профессор прилип к экрану.

Кельвин, сидящий в пункте наблюдения, откинулся в кресле, немного подумал и нажал кнопку «Удалить». Монитор камеры лаборатории загорелся надписью «Данные безвозвратно удалены». Начальник службы безопасности встал, потянулся и покинул пункт. Кроме того, что через неделю он с женой уедет в отпуск, Кельвина больше ничего не волновало.

Февраль – 17 августа 2025 г.