Основатель - Тим Волков
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Вот ведь черт!
Я вскинул револьвер и выстрелил в ответ — в тень, мелькнувшую между деревьями. Пуля ушла в темноту. Чёрт бы побрал эту качку! Вельбот начало кидать на волнах, и целиться было почти невозможно.
— Базиль! — крикнул я, перекрывая грохот. — Держи руль, я попробую с носа!
— Уже!
Начальник охраны передал весло Еремею и перебрался ко мне, держа в руках свою берданку. Он присел, опершись на носовой планшир, и прицелился, стараясь уловить ритм качки.
— Правь левее! — закричал он гребцам. — Давай, давай, уходим от берега!
Вёсла ударили синхронно, и вельбот резко вильнул в сторону. В этот момент я заметил, что берег начинает меняться — скалы уступили место пологому, поросшему кустарником откосу. И там, внизу, у самой воды, снова мелькнули тени. Тыкупча обгонял нас. Он знал, где река сужается, где нас можно будет взять на прицел с близкого расстояния.
— Хотят нас зажать! — крикнул Гарпанча. — Там, впереди — пороги! Узкий проход, в два вельбота не пройти!
— В два пройдём, — сказал я, вглядываясь вперёд. — Если будем работать вёслами, как в гребне. Пелагея! Сядь на дно, держись за банки!
Девушка, сидевшая на корме с фотоаппаратом на коленях, быстро убрала его в кофр и пригнулась, вцепившись в борта. Лицо её было бледным, но глаза горели — девушка перестрелки не боялась.
Грохнул ещё один выстрел, и пуля ударила в борт вельбота — прямо над водой. Дерево треснуло, и в пробоину хлынула вода.
— Еремей! Черпай!
Еремей бросил весло, схватил пустую баклагу и начал вычерпывать воду. Я тем временем встал на нос, прицелился в тень, которая мелькнула на берегу, и выстрелил. Короткий, резкий, почти без паузы. Всадник дернулся. Попал.
— Есть! — крикнул Базиль. — Ещё один!
Он выстрелил, и я увидел, как лошадь на берегу встала на дыбы, сбросив седока. Тыкупча исчез в кустах.
— Ушли! — крикнул кто-то сзади.
Я обернулся. Второй вельбот шёл чуть правее, тоже прибавив ходу. Вёсла работали, как на гребной гонке.
— Пороги!
Я резко повернул голову. Впереди, в доброй версте, река действительно сужалась. Берега сходились, скалы нависали над водой, и между ними бурлил белый гребень — пороги. Мы входили в узкий проход, и я понимал: если нас настигнут здесь, выжить не успеет никто.
— Гребцы — все на вёсла! — закричал я. — Базиль — носом! Еремей, хватит черпать, берись за весло!
— Так ведь потонем…
— Скорее постреляют нас! Или разобьемся о скалы! Бери весло!
Лодка рванула вперёд, течение схватило её за днище, потащило вниз, к каменным гребням. Вельбот закачался, заскрипел, я вцепился в борт, чтобы не вылететь. Вторая лодка шла следом, отставая на пару десятков метров — им труднее, на борту больше ящиков. Если они застрянут…
Пороги. Вода запенилась вокруг, начала бить в борта.
— Держитесь! — крикнул я. — Главное — не дать себя развернуть! Работайте вёслами синхронно!
Первый камень проскочили в полусажени, второй — ещё ближе. Вельбот завилял, но Базиль, стоявший на носу, умело выправил, держа лодку носом по течению. Мы проскочили, оставив позади грохот и пену, и вдруг — тишина.
Вода успокоилась, течение замедлилось, и мы вышли на плёс. Сзади всё ещё грохотали пороги, но здесь, за поворотом, было почти тихо.
Я перевёл дух и оглянулся. Вторая лодка тоже вышла из порогов — мокрая, сбитая набок, но целая. Кондратий замахал нам рукой.
— Все живы? — крикнул я.
— Живы! — донеслось в ответ. — Но воды набрали!
— Черпайте! Мы ждём.
Я опустился на скамью, чувствуя, как дрожат руки. Револьвер всё ещё был в ладони, и я с трудом разжал пальцы.
— Шеф, — прошептал Базиль, подходя ближе. — Тыкупча отстал.
— Знаю, — я кивнул. Отстал, но не ушел. — Мы почти у цели. Скоро Амур. Через полчаса-час. Ещё немного — и мы выйдем в большую воду, где сможем встретить пароход или добраться до форта по берегу.
— Шеф, — Базиль подсел ко мне, вытирая пот со лба. — Мне это не нравится. Слишком тихо.
— Тишина в тайге — к беде, — согласился я. — Но мы ничего не можем сделать, кроме как идти вперёд. Веди.
Базиль кивнул и вернулся на своё место.
Мы прошли ещё с полверсты. Протока начала расширяться, камыш пошёл на убыль, и впереди, за поворотом, я увидел синеющую гладь — Амур. Широкий, могучий, он разливался на вёрсты, и на его поверхности играли лунные зайчики. Где-то там, за горизонтом, был Благовещенск, а ближе — наш форт Громов.
— Вижу! — крикнул я. — Мы почти у цели!
Но радость моя была преждевременной.
Первая пуля просвистела мимо моего уха и ударила в воду. За ней — вторая, третья. Я обернулся и увидел, как из прибрежных кустов вылетают всадники. Трое, четверо, пятеро. Впереди — чёрный плащ, развевающийся на ветру. Тыкупча. Поджидал.
— В укрытие! — закричал я, падая на дно вельбота. — Все на дно!
Вёсла заскрежетали, и я услышал, как кто-то из парней вскрикнул — пуля задела плечо. Второй вельбот вильнул в сторону, пытаясь укрыться за нашим, но тунгусы уже рассыпались по берегу, паля с седёл, почти не целясь.
— Гарпанча, к берегу! — крикнул я. — Давай, уходим в кусты!
— Нельзя, хозяин! — ответил тунгус, указывая шестом вперёд. — Там топко, застрянем!
— Тогда — на середину! Всем — на середину реки! Гребите!
Мы рванули вперёд, и я почувствовал, как вельбот набирает ход.
— Базиль! Огонь! Сдерживай их!
Начальник охраны вскинул берданку и выстрелил. Я увидел, как один из всадников качнулся в седле и выронил ружьё. Второй выстрел — и лошадь под третьим тунгусом понесла, сбросив седока. Но остальные продолжали стрелять.
Пуля ударила в борт, и я услышал, как закричал Митька. Сзади, на втором вельботе, раздался хриплый вопль, и я понял — кого-то из наших ранило.
— Чёрт! — выругался я, поднимаясь на ноги.
Я вскинул револьвер и выстрелил в берег — туда, где мелькнул чёрный плащ. Пуля чиркнула по камню, и я увидел, как Тыкупча резко осадил коня. Он поднял ружьё — я увидел
