Драфт - Дин Лейпек

Тот снова задрожал.

— Тони! — повысил голос Тим, тряся его за плечо. Вампир вздрогнул и поднял на него испуганный взгляд. Тим очень не хотел сейчас использовать силу Сказочника, но он не знал, не получилось ли это у него подсознательно.

— Пожалуйста, Тони, — попросил Тим. — Это очень важно. Еще можно все исправить.

— Ничего нельзя исправить, — прошептал вампир.

Тим выругался сквозь зубы.

— Тони, — сказал он глухо — на этот раз все-таки используя свою силу. — Что ты здесь искал?

— Книгу.

— Какую книгу?

— Ту, которая пишет себя сама, — почти неслышно произнес Тони. — И, если я не найду Книгу, она точно убьет Мэл. Но я весь Дом перерыл!..

Вампир снова задрожал. Тим не стал спрашивать, кто такая была она. Он уже знал ответ. Вместо это он спросил:

— Кто такая Мэл?

Вампир ничего не ответил и отвел взгляд.

— Это та девушка, из-за которой Иден и Джемайма решили, что персонажи начали меняться? — внезапно догадался Тим.

Тони кивнул.

— И сейчас она у драконихи, так?

Тони снова кивнул.

— Зачем ей Книга? Что она хочет с ней сделать?

— Я не знаю, — пробормотал Тони. — Может, использовать, как другие незаконченные истории… Книга ведь не дописана.

— И ты считал, что Книга находится здесь?

— Конечно. Где еще Ловцу хранить собственное творчество?

— Что? — Тим уставился на него.

— Ты не знал? — Вампир криво усмехнулся, и к нему как будто вернулась часть его былой наглости.

— Нет, — пробормотал Тим.

Впрочем, а что он вообще знал? Ему ведь с самого начала велели не рассуждать, а чувствовать.

Что он чувствовал при мысли о том, что Книга была творением Идена?

Что Иден в очередной раз ему наврал, вот что он чувствовал, с досадой подумал Тим. Иден сказал, что Книга пишет себя сама, и что ей нужен Автор. И утверждал, что этим Автором являлся Тим.

— Выходит, Иден — Автор Книги? — спросил Тим, стараясь звучать небрежно.

— Что? Нет, конечно. У Книги только один Автор, и это Сказочник.

— Почему ты тогда сказал, что она творение Идена?

Тони с подозрением взглянул на него.

— Если ты этого не знаешь, я рассказывать не буду. — Тони поморщился и неловко поднялся на ноги. — Да и какая разница. Все равно Книги тут нет.

Он взглянул на вселенную и его передернуло.

— Почему ты так реагируешь на это место? — спросил Тим. Он видел, что вампиру было неприятно здесь находиться — что было прямо противоположно его ощущениям. Бескрайняя пустота и одновременная насыщенность пространства вокруг давали Тиму странное чувство надежды. Оно не было радостным или восторженным — скорее, наполненным предчувствием чего-то очень хорошего.

— Я не знаю, кто я здесь, — скривился вампир. — Это все — истории, которые еще никто не начал. Каждая из них может захватить меня, если понадобится. — Он глянул на Тима неприязненно. — Тебе небось тут хорошо. Ты же Сказочник.

Тим задумчиво кивнул.

— Знаешь, Тони, кажется, я знаю, как все можно исправить, — сказал он, наблюдая, как далекая вселенная рассыпается на миллион одиноких звезд.

— А?

— Если ты не можешь принести Книгу — ты можешь привести ее Автора.

Он повернулся к Тони. Тот смотрел на него с недоверием.

— А тебе это зачем? — нахмурился вампир. — Играешь роль благородного героя?

Тим невесело улыбнулся.

— К сожалению, да.

В голове у него эхом прозвучал голос драконихи: « Мы еще увидимся».

Ди сказала, что у героев нет выбора. И она, конечно, была абсолютно права.

* * *

Тим сходу понял, что Тони привел его в ту же самую пещеру — только теперь они были внутри, в той самой непроглядной темноте, в которую Тим вглядывался тогда, стоя на площадке у входа. Изнутри темнота не была такой уж непроглядной — после подсвеченного полумрака вселенной в Доме Идена глаза быстро адаптировались, и Тим мог разглядеть неровные каменные стены и своды пещеры. Немного спустя он понял, что света все-таки слишком много, и обернулся. Разумеется, камня, которым Тим завалил выход, там уже не было. Он грустно улыбнулся.

— Нам туда, — прошептал Тони еле слышно, махнув рукой вглубь пещеры, и бесшумно пошел в ту сторону. Тим последовал за ним. В голове у него мелькнула мысль, что вампир мог заманивать его в ловушку.

Но ведь Тим сам предложил привести его к драконихе вместо Книги. Он решил попасться в эту ловушку совершенно добровольно.

В общем-то, он попался в нее в тот момент, когда решил спасти Абигейл.

Вампир осторожно шел по пещере, уводя их все дальше от входа. Воздух был затхлым, пол устилали разбросанные кости, ритмично похрустывающие под ногами Тима. Он не был большим знатоком анатомии, и потому не мог понять, были ли это человеческие останки или кости животных — но в них определенно было что-то бутафорское. Казалось, что эти кости появились здесь уже в таком виде, возникли вместе с пещерой и окружающими горами. Как Тим ни всматривался, он не мог разглядеть в них историю. И от этого они переставали быть пугающими.

Пещера была очень большой — дневной свет от входа не добивал на всю глубину. Была ли дракониха где-то рядом, затаившись где-то в невидимом темном закоулке, или ее временно не было на месте?

Но Тим знал достаточно историй, чтобы понимать, что им не удастся воспользоваться ее отсутствием. Разумеется, они попробуют. И в тот момент, когда им покажется, что все удалось, дракониха застигнет их врасплох.

Финальный сюжетный твист. Ставки повышаются. Герой должен заглянуть вглубь себя, чтобы решиться на отчаянный поступок, поставив на карту все, что у него есть.

Что Тим мог поставить на карту? Что вообще у него осталось?

Он уже с трудом мог различить фигуру вампира впереди себя — пещера уходила в сторону, и светлое пятно входа скрылось за поворотом. Внезапно Тони остановился и замер. Тим чуть не налетел на него.

— В чем дело? — спросил он шепотом, всматриваясь в тьму впереди них. Почувствовал ли вампир появление драконихи? И мог ли Тим сам его ощутить?

Теоретически, отследить ее образ было так же легко, как и любой другой. Но Тим инстинктивно не хотел этого делать. Как будто, если он станет искать