Я мечтала о пенсии, но Генерал жаждет спарринга - Е. Лань

И это было самое прекрасное чувство на свете.

*************************************

Вечер на заставе.

Мы остановились в маленькой крепости на границе провинции.

Начальник заставы, толстый капитан, чуть не упал в обморок, увидев «восставшего из мертвых» Генерала и его жену.

Нас разместили в лучшей комнате. Горячая вода, чистые простыни, жареная курица.

Рай.

Сора, помытая и переодетая в чистое (мужскую рубаху, так как платьев не было), сидела на кровати и с аппетитом грызла куриную ножку.

— Мясо... — стонала она от удовольствия. — Настоящее мясо. Не вяленая подошва. Хасо, я люблю тебя, но курицу я люблю сейчас больше.

Я сидел рядом, наблюдая за ней.

Она была бледной, худой, с синяками под глазами. Её короткие волосы торчали вихрами.

Она была самой красивой женщиной, которую я когда-либо видел.

— Ешь, — сказал я. — Тебе нужно восстановить силы.

Вдруг в дверь постучали.

Вошел Тэ-О.

— Генерал. Новости из столицы.

Его лицо было мрачным.

— Что там? Мин объявил меня мятежником?

— Хуже. Советник Мин... он объявил траур по вам. И... он начал процесс «усыновления» имущества клана Чон. Завтра он планирует официально войти в ваше поместье и вскрыть сокровищницу.

Я сжал кулак.

Мин. Старый стервятник. Он думает, что мы погибли в горах.

— А еще... — Тэ-О замялся. — Принц Ли Хён.

— Что с Принцем?

— Он арестован.

— Что?!

— Советник Мин обвинил его в сговоре с варварами. Якобы провал на Севере — это вина Принца, который передал планы врагу. Мин использует это, чтобы сместить племянника и посадить на трон своего марионеточного кандидата — младшего принца, которому всего пять лет.

Я посмотрел на Сору, она перестала жевать.

— Переворот, — сказала она тихо. — Он воспользовался хаосом. Пока ты воевал, он захватывал власть.

— Мы должны вернуться, — я встал. Боль в ноге вспыхнула, но я её проигнорировал. — Немедленно. Если Мин захватит трон, нам конец. И Империи конец.

— Мы не успеем, — сказала Сора. — До столицы неделя пути.

— Мы поскачем на сменных.

— Хасо, посмотри на себя и на меня. Мы не доедем. Мы сдохнем в седле через день.

Она была права. Мы были истощены.

— Что же делать?

Сора отложила курицу, в её глазах загорелся тот самый огонек стратега.

— Мы не можем приехать телами. Но мы можем приехать... слухами.

— Слухами?

— Тэ-О, — она повернулась к начальнику разведки. — У тебя есть почтовые голуби?

— Да, Госпожа.

— Пиши. Всем. В каждый гарнизон по пути. В каждую чайную. В каждый храм.

Текст такой:

«Демон Войны жив. Он возвращается с армией мертвых. Он несет голову Хана Туг-Лу. Тот, кто встанет у него на пути, будет проклят. Тот, кто поможет ему — будет озолочен».

Она улыбнулась.

— Страх летит быстрее лошадей. К тому времени, как мы доберемся до столицы, Мин будет дрожать в своей постели, а народ будет ждать нас как освободителей.

— И еще, — добавил я, подхватывая её мысль. — Напиши Принцу... если есть возможность передать в темницу. Скажи ему: «Тигр и Бабочка идут. Держись».

Тэ-О поклонился и выбежал.

Я подошел к окну, ночь была звездной.

— Мы возвращаемся, Сора. В последний бой.

— В последний, — эхом отозвалась она. — А потом — пенсия. Клянусь своей прошлой жизнью, если кто-то еще попросит меня спасти Империю, я ударю его подушкой.

Я обнял её за плечи.

— Договорились. Но сначала давай свергнем Советника.

Мы стояли у окна, глядя на юг.

Легенда возвращалась и на этот раз она была не одна.

Глава 32

Мы находились в пути уже неделю. Наш странный, оборванный, но победоносный караван медленно полз на юг, к столице.

Я ехала в тех самых крытых санях, которые теперь тащили по грязи и талому снегу, так как мы спустились с го. Мое тело восстанавливалось медленно. Жизненная сила, сожженная в битве, возвращалась по капле. Я чувствовала себя пустой вазой, которую склеили, но забыли налить воду.

Рядом со мной в санях сидел Хасо. Он отказался ехать верхом, заявив, что его нога требует покоя, но я знала правду: он просто не хотел выпускать меня из виду.

— Генерал! — в окно саней заглянул Тэ-О, он ехал верхом рядом. — Мы подходим к городу Кэсон. Слухи опережают нас.

— Что говорят? — спросил Хасо, не отрываясь от чистки мандарина для меня.

— Говорят разное, — Тэ-О усмехнулся. — Говорят, что вы восстали из мертвых, заключив сделку с Владыкой Ада. Что ваша армия не отбрасывает теней. И что Леди Чон...

Он запнулся, глядя на меня с опаской.

— Ну? — поторопила я, открывая рот, чтобы принять дольку мандарина из рук мужа. — Не томи. Кем я стала на этот раз? Драконом?

— Говорят, что в вас вселился дух мстительной богини. Что вы летали над полем битвы, метая молнии из глаз. И что Хан Туг-Лу умер от разрыва сердца, просто увидев ваш истинный лик.

Я поперхнулась мандарином. Хасо похлопал меня по спине.

— Летала? — переспросила я. — Молнии? Люди обладают потрясающей фантазией. Им бы романы