Я мечтала о пенсии, но Генерал жаждет спарринга - Е. Лань

— Это хорошо, — серьезно сказал Хасо. — Чем страшнее слухи, тем меньше вопросов будет у Министров. Страх парализует логику.

— Но есть проблема, — заметила я. — Когда мы въедем в столицу, все увидят не богиню, а стриженую, бледную женщину, которая едва ходит. Миф рухнет.

— Не рухнет, — Хасо хищно улыбнулся. — Мы превратим твою слабость в доказательство силы. Ты не просто слабая. Ты — сосуд, который не выдержал мощи божества. Ты — жертва чуда.

Я посмотрела на него с уважением.

— Ты быстро учишься, муж мой. Врать — это искусство.

*************************************************

Привал в Кэсоне

Нас встречали как героев легенд.

Местный наместник, толстый и трусливый чиновник, выбежал к воротам, кланяясь так низко, что его нос касался грязи. Он боялся. Наместник не знал, на чьей стороне быть: Мина, который захватил власть в столице, или «Восставшего Генерала».

Но когда он увидел голову Хана Туг-Лу, насаженную на пику и законсервированную в бочке с медом (старый варварский способ сохранения трофеев), его сомнения отпали.

— Великая победа! — верещал он. — Слава Клану Чон! Мы всегда знали! Мы молились!

Нас разместили в его резиденции.

Первым делом я потребовала зеркало.

Увидев себя, я ужаснулась.

Мои волосы... Моя гордость. Они торчали неровными клочьями, едва доставая до плеч. Кожа была серой, обветренной. Под глазами залегли такие круги, что в них можно было спрятать монеты.

— Я выгляжу как пугало, — констатировала я. — Если Советник Мин увидит меня, он умрет не от страха, а от смеха.

— Ты выглядишь как воин, — сказал Хасо, входя в комнату. Он принес мне гребень и ножницы.

— Что ты собираешься делать?

— Исправлять.

Он усадил меня на стул. Его большие, грубые руки с удивительной нежностью коснулись моих волос.

— В детстве я стриг гривы своим лошадям, — признался он. — Думаю, справлюсь.

— Сравнение с лошадью меня не вдохновляет, Генерал.

— Молчи, женщина.

Он начал стричь. Ровнял концы, убирал секущиеся пряди.

Я закрыла глаза, слушая звук ножниц. Это было странно и мило.

— Знаешь, — сказал он тихо. — Короткие волосы тебе идут. Они открывают шею.

— В столице это сочтут позором. Женщина с короткими волосами — либо преступница, либо вдова, либо монахиня.

— Ты вдова, которая вернула мужа с того света. Тебе можно всё. Мы скажем, что ты принесла волосы в жертву духам, чтобы спасти меня.

— О, это красиво и драматично. Женщины будут рыдать от умиления.

Когда он закончил, я снова посмотрела в зеркало.

Стрижка была простой, но аккуратной. Каре до подбородка. Это делало мое лицо строже, а глаза — еще больше.

— Спасибо, — сказала я.

— А теперь, — он положил руки мне на плечи. — Нам нужно обсудить стратегию. До столицы два дня пути. Мин знает, что мы идем и запер ворота. Он объявил военное положение.

— Он назовет нас мятежниками, — кивнула я. — Он скажет, что ты дезертировал или что ты ведешь армию мертвецов, чтобы захватить трон.

— Именно. Если мы начнем штурм, прольется кровь наших же граждан. Мин выставит против нас городскую стражу и молодых рекрутов. Я не хочу убивать своих.

Я задумалась. Мой палец привычно накручивал несуществующий локон.

— Нам не нужен штурм, Хасо. Нам нужен спектакль.

— Спектакль?

— Да. Мин боится силы. Но чего боится народ? Народ боится несправедливости и гнева Небес.

Я повернулась к нему.

— Мы не войдем в город как армия. Мы войдем как Похоронная Процессия.

Хасо удивленно поднял бровь.

— Чья?

— Твоя и моя.

**************************************************************8

План "Белые Одежды"

Мы потратили день в Кэсоне на подготовку.

Я заставила наместника найти нам белые траурные одежды. Сотни комплектов.

Для всех наших солдат.

— Это безумие, — ворчал Лейтенант Ким, натягивая на доспех белый балахон. — Мы похожи на призраков.

— В этом и смысл, — ответила я, проверяя грим на лице Хасо. Я сделала его еще бледнее, нарисовала тени. Он выглядел так, словно только что встал из гроба.

— А ты? — спросил он.

— А я буду играть главную роль. Роль Безумной Вдовы, которая не верит в смерть.

План был прост и нагл, как и все мои планы.

Мин объявил, что Хасо погиб. Официально.

Если Хасо придет живым — Мин назовет его самозванцем.

Но если мы придем с "гробом", в котором лежит голова Хана, и будем требовать справедливости... Мин окажется в ловушке ритуала. Нельзя атаковать траурную процессию. Это навлечет гнев предков.

********************************************

Врата Столицы. Полдень.

Стены столицы были усеяны лучниками. Ворота наглухо закрыты. Перед ними стоял отряд Красной Гвардии Мина во главе с капитаном.

Они ждали штурма. Ждали таран, осадные башни, крики.

Вместо этого они услышали звук похоронного колокольчика.

Дзынь... Дзынь...

Из тумана, который, к счастью, был естественным, вышла процессия.

Три тысячи человек в белом. Они шли молча, опустив головы. Оружие было скрыто под балахонами, но видны были ножны.

Впереди ехала повозка, задрапированная белым и черным. На ней стояла бочка.

А перед повозкой шла я.

Босиком.

В белом платье, разорванном на подоле. С короткими волосами, рассыпанными по лицу.

Я шла по мерзлой земле, не чувствуя холода, Тэ-О смазал мне стопы гусиным жиром и дал