Таргитай-2. Освобождение - Юрий Никитин

мужчин – обрывками шкур. Мужчины сжимают палицы и луки, выражения лиц грозные, воинственные. Женщины же само воплощение женственности и красоты. Груди обнажены, притягивают взор плавностью формы. Таргитай засмотрелся, словно представил, что они – живые, просто замерли, и можно подойти к ним, поиграть на дудочке, сказать «отомри», а потом увести всех разом на сеновал.

Стефей же рассматривает воинов-мужчин, оценивал красиво вырезанные из камня выпуклые мышцы, боевые стойки, детально воссозданное оружие, воинственную мимику лиц. Он все еще хмуро и с подозрением бросает косые взгляды на сопровождающих их воинов, словно ждет подвоха, удара в спину или ловушки какого иного толка.

Тут же статуи трех лошадей. Таргитай, узрев их, бросил рассматривать изваяния женщин – кони целиком завладели его вниманием. Огромные, могучие, с выпуклыми мышцами, словно упражняются с оружием и поднятием камней, бревен и прочих тяжестей, как обычно делают воины. Стефей тоже подошел, внимательно рассматривая этих коней.

Таргитай вздрогнул – что-то в этих конях показалось недобрым, опасным. Тени по площади от них и других статуй становились все длиннее и гуще по мере того, как солнце садилось все ниже, погружая город в сумерки.

– Это юноши и девушки, что основали Стромфал, – пояснили Миролюб и Миродрал. – Они пришли в эти края, выбрали удобное место для города и возвели первые дома из деревьев. Потом наплодили потомство, город стал расширяться. После Стромфала стали появляться и другие города с деревнями по соседству.

– А что это за кони? – спросил Стефей, указывая на изваяния таинственных скакунов.

Братья-воины переглянулись, на губах появились странные, недобрые улыбки.

– О, эти кони – гордость нашего царя! – сказал Миролюб. – Сами боги их ему даровали! Чужестранцы постоянно заглядывают в гости, чтобы посмотреть на этих диковинных скакунов. Говорят, эти кони невероятно сильны. Но Диомед держит их на прочных цепях, чтобы не удрали.

– Уверен, вы обязательно их узрите, – добавил Миродрал. – Его Величество всегда показывает их гостям. У него такой обычай – первым делом ведет гостей в конюшню. А уж потом пир, вино и музыканты!

– Конюшня – прямо во дворце, – поддакнул Миролюб, – поэтому на пир оттуда недалеко, хе-хе!

Таргитай восхищенно покрутил головой, по лицу уже заметно, что ждет-не дождется посмотреть на этих скакунов.

Стефею же показалось странным, что конюшню построили прямо во дворце, а не за пределами. Но не проронил ни слова, продолжая слушать все, что рассказывают эти два брата-воина, и смотреть по сторонам, словно запоминая пути отхода, на случай если вынуждены будут прорываться через толпы врагов.

Ему все это не нравилось – ни вежливо-насильственное приглашение к царю, ни таинственные кони, ни эти два здоровяка – Миролюб с Миродралом. Чутье воина так и кричит об опасности. Их будто загнали в ловушку, которая вот-вот захлопнется, но выглядит как прекрасный цветок с дивным ароматом. Как селена, пением манящая очарованных моряков на рифы.

Глава 11

Дворец поразил мрачным великолепием, обилием колонн, низких потолков и золотисто-красно-черной палитрой. На стенах всюду росписи – сцены, где сражаются полуголые воины с чудовищами или воины в доспехах. Были также и росписи, где герои отдыхают в окружении женщин у костров – женщины кружатся в танце или же обнаженные сидят у воинов на коленях.

Таргитая со Стефеем долго вели по плавно переходящим друг в друга коридорам и залам. Даже несколько раз проходили мимо закрытых дверей, из-за которых слышались истошные крики боли.

На вопросительно-обеспокоенный взгляд Таргитая Миролюб с небрежной улыбкой ответил:

– Врагов нашего царя да шпионов пытают. В последнее время все вдруг замыслили убить Диомеда, гады… Вот и приходится ловить, тратить деньги на пыточных мастеров, на слежку. Обновили старые дыбы, построили новые, потому как много отловили мятежников, много… Это все – новое производство, новые рабочие места, сами понимаете.

Братья и сопровождающая их дюжина воинов вывели Таргитая со Стефеем на широкий балкон. Мощные с виду колонны стоят по каждому краю, точно гигантские стражи. В центре на троне из золота восседает человек, в котором Таргитай узнал царя – синие с золотом и жемчугом одежды, ярко-черные волосы до плеч и курчавая борода. Пальцы унизаны перстнями, где в лучах вечернего солнца поблескивают самоцветы.

Диомед неспешно берет с подноса на столе фрукты, ест и смотрит на площадь, что раскинулась прямо внизу перед балконом дворца. Там в каменном круге для зрелищ бьются воины – четверо на четверо.

На построенных вокруг рядах каменных сидений люди с азартом наблюдают за боем, жуя хлеб и яблоки, запивая вином. Тем, кому не хватило место на сиденьях, стоят вокруг, тоже внимательно смотрят, улюлюкают, подбадривают дерущихся. Площадь полна разномастного народа – Таргитай углядел там и знатных воинов, и купцов, вельмож, простой люд. Кто-то делает ставки на бой, из рук в руки кочуют со звоном монеты.

Слышен смех, тяжелый гул голосов, азартные крики собравшихся. Подростки в толпе разносят горячие лепешки, глиняные стаканы с охлажденным вином да щербетом.

Вокруг царя за низкими столами богато одетые вельможи поглощают жареное мясо, фрукты, сыто рыгают, прихлебывают вино из широких серебряных чаш.

По знаку Миродрала, Таргитай со Стефеем остановились поодаль. Миролюб подошел к Диомеду, поклонился, что-то сказал, указывая на новоприбывших.

Царь бросил в их сторону пристальный взгляд, кивнул. Миролюб жестом позвал невра и его спутника.

Таргитай приблизился к царскому трону, Стефей держится рядом, уверенный, плечи раздвинул широко, браслеты плечах отражают красноватый свет вечернего солнца.

– Приветствую тебя, царь Диомед! – сказал дудошник. Он и не думает кланяться, стоит, как аршин проглотил, высокий, непомерно широкий в плечах, с выпирающими на груди и животе мускулами из-под расстегнутой волчовки. Таргитай представился, назвал по имени стоящего рядом Стефея.

– Так вот кто перебил волшебных птиц в лесу возле города, – молвил царь. Он мазнул взором по воину, задержал взгляд на невре. Смотрит пристально, изучающе. Взгляд холодный, суровый, словно глядит не на двух людей, а рассматривает диковинных животных. – Откуда путь держите? Варвар, судя по твоему Мечу, ты, вероятно, могучий воин.

– Мы много где побывали, – ответствовал невр гордо. – Сейчас возвращаемся в Дунарское царство к Его Величеству Гаргуту. Мы выполнили важное поручение!

– Что же такого вы сделали для Гаргута? – поинтересовался Диомед. – Небось прихватили одну из моих птиц в лесу? Ха-ха. Хотя, уничтожить их всех – тоже подвиг, не всякий сумеет! Только вот птичек жалко. Они защищали город от врагов, что часто норовили пройти через лес.

Таргитай развязал мешок, запустил руку и вытащил отрубленную голову Змея. У Диомеда удивленно взлетели брови, рот разошелся в одобрительной улыбке. Сидящие