Сезон костей. Бледная греза - Саманта Шеннон

– А как же твои товарищи? Они ведь останутся здесь, включая Лисс.

– Не смей давить мне на жалость, – зашипела я. – Ты хоть раз помог уличным артистам, хоть одному из них?

– Я помогаю по мере сил, но так, чтобы это не бросалось в глаза.

– У тебя огромная резиденция, а людей всего трое, благодетель!

– Их положение было самым отчаянным, – глухо откликнулся Страж. – Фазал чуть не погиб от руки Кастора Саргаса, прежнего куратора «Баллиола». У Гейл слабое здоровье, она нуждается в постоянном лечении. Про Майкла тебе известно. Я сделал все что мог, не привлекая внимания Наширы.

Впервые его пробило на откровенность. Я слушала, затаив дыхание.

– За два столетия, что «Магдален» служит мне домом, я постарался максимально обезопасить его обитателей, но, если начну тащить туда всех подряд, у меня отнимут последнее. Нашира уже грозилась это сделать.

Джексон сказал бы: не распускай нюни. Чтобы заполучить меня обратно, он не пожалеет ни арлекинов, ни невидцев, перешагнет через каждого, если понадобится.

– Мое возвращение ничего не изменит и никого не спасет, – помедлив, ответила я.

– Вернись с задания, и я расскажу тебе все. Поведаю даже, что означает цветок на крышке табакерки.

– Стоит мне поверить в твою искренность, как ты сразу включаешь заднюю. Надоело чувствовать себя ослом, перед которым размахивают морковкой, – проворчала я. – Поклянись, Страж.

– Даю слово. А пообещаешь не сбегать?

– Нет. Но не сомневайся, я поступлю так, как сочту нужным.

Рефаим посмотрел мне в глаза и направился к выходу, я последовала за ним.

Мы вышли на пустынный бульвар Магдален, под ногами хрустел подтаявший град. У резиденции «Сюзерен» нас встретили двое рефаимов и проводили в Библиотеку, где ждала Нашира.

Страж опустился перед ней на колени. Я безо всяких понуканий сделала то же самое.

На первых порах я думала, что это традиционное приветствие, однако другие рефаимы не кланялись наследной правительнице. Второй вариант – Страж таким образом выражал свои чувства. Однако эта версия рассыпалась после нежностей, какими он обменялся с Тирабелл.

Сейчас в глаза бросилась его скованность. Страж словно избегал смотреть на невесту, Нашира же взирала на него как на преданного пса. Мои щеки невольно вспыхнули от стыда.

В отношениях этой парочки явно не все гладко.

– Арктур, как своевременно ты привел нашу странницу. Отрадно, что вы оба присоединились к заданию. – (Можно подумать, у нас был выбор.) – Ситула доложит, как вы работаете в тандеме.

Ростом Ситула Мезартим почти не уступала Стражу и очень походила на него внешне, если не считать длинных, каштановых кос и более светлого оттенка кожи. Она тоже была одета как городская обывательница.

– Кузен, – поздоровалась она. Страж коротко кивнул. – Сороковая, сегодня я буду твоим вторым куратором, а посему требую должного послушания и уважения. Надеюсь, все ясно?

– Уверена, Сороковая не доставит нам хлопот, – изрекла Нашира. – Поднимитесь, оба.

Страж встал, глядя на невесту немного сверху вниз. Я последовала его примеру.

– Тебя распределили в группу к Тридцатой и Первому, – обратилась ко мне Нашира. – Курировать вас будет Арктур. Ситула, тебе достаются Восемнадцатый, Двенадцатый и Двадцать шестой.

Поначалу я подумала на Джулиана, но потом сообразила – речь о Двадцать шестом из предыдущего сезона.

А вот мой предшественник, по всей видимости, приказал долго жить. Других Сороковых в Оксфорде не наблюдалось.

Словно по мановению волшебной палочки, из-за ширмы возник Дэвид Фиттон, одетый в точности как надсмотрщик в ночь моего ареста.

– Добрый вечер, Сороковая.

Ко мне шагнула невидица.

– Сюда, пожалуйста.

Не удостоив Дэвида взглядом, я отправилась за ширму. Там сняла униформу и переоделась в приготовленную для меня чистую майку, брюки, теплую рубашку с длинными рукавами и специальной подкладкой, впитывающей пот. Сверху надела практически невесомый бронежилет с красным якорем и, вишенкой на торте, – алую тунику.

Потом тщательно зашнуровала берцы, на случай, если придется бегать, карабкаться и драться. К обмундированию прилагался небольшой рюкзак, укомплектованный шприцем с адреналином, аптечкой, пневматикой и набором дротиков с «флюидом» для охоты на людей.

В полной экипировке я вернулась в библиотеку. Мои сегодняшние напарники сгрудились вокруг стола.

– Эй, Сороковая, – поманил меня Карл.

– Привет, Карл.

Он никак не отреагировал на то, что его назвали не порядковым номером.

– Как тебе новая туника?

– Не жмет.

– В смысле, каково ощущать себя алой?

Вся компания с любопытством уставилась на меня.

– Потрясающе, – помолчав, ответила я.

Карл довольно закивал:

– Полностью согласен. Рад, что ты теперь одна из нас.

Я выразительно вздернула бровь. Карл явно подлизывался.

– Рановато для выводов. – Тридцатая поправила густую копну волос. – Посмотрим, как вы, новички, проявите себя в Лондоне. Первый, Сороковая, я глаз с вас не спущу. Мои распоряжения выполнять беспрекословно.

– Двенадцатый, тебя тоже касается, – вставил Двадцать шестой. – От наших с Восемнадцатым приказов не отступать. Никакого геройства.

Дэвид кивнул.

Тридцатая буравила меня взглядом. Аура выдавала в ней гадательницу, но относительно редкой разновидности – скорее всего, клеромантку. Наверное, зубами прогрызала себе дорогу в Синдикат. Интересно, скольких ясновидцев она сюда затащила? Попадались ли среди них синдикатчики?

– Вас снабдили пневматическими винтовками и дротиками, – заявила Тридцатая. – Для самозащиты можете воспользоваться финкой, но не вздумайте никого убивать. Пленники нужны наследной правительнице живыми.

– А нормальное оружие нам не выдадут? – расстроился Карл.

– Нет, оно исключительно для ветеранов, – ответила Тридцатая. – Огнестрел полагается тем, кто успешно выполнил три задания и прошел специальную подготовку.

По крайней мере, стрелять они не собираются. Даже Белому Сборщику не спастись от пули.

– В Лондоне нам проведут инструктаж, но в целом план прост, – продолжала Тридцатая. – Мы неожиданно нападем на Картер и «Семь печатей». Неизвестно, каким оружием и способностями они обладают, поэтому действовать нужно нахрапом и быстро.

В призрачную схватку с Ником и Джексоном лучше не вступать. Ник ослепляет противников видениями, Джексон натравливает на них узурпов.

В обычной драке Надин не знает себе равных. Меткий стрелок, она может уложить любого. Даника обладает великолепными навыками ближнего боя.

Другое дело – Элиза и Зик. Из нас семерых они самые уязвимые. Джексон наверняка потащит их с собой, похвастаться перед Картер своей коллекцией.

– На случай, если объекты ускользнут от нас, неподалеку будет дежурить отряд легионеров, но в идеале следует ограничиться Трафальгарской площадью. Лишнее внимание нам ни к чему. Отправим объекты в нокаут и погрузим в транспорт.

Закончив беседовать с Альсафи, Страж присоединился к нам вместе с Ситулой и светловолосым рефаимом, явно из Чертанов.

– Это Терций, – представил Страж. – Он отправится с нами. Тридцатая, заканчивай инструктаж.

Терций свирепо зыркнул на меня. Похоже, ко мне неровно дышит все благородное семейство Чертанов. Тридцатая