Там, где цветёт багульник - Элен Скор

носки, она оказалась ужасно колючей, и остановились на мешочках с крупой. Именно они смотрелись более естественно, красиво приподнимая мои полушария над отороченным кружевом декольте.

- То, что надо!

Провозились мы до самого обеда. Потом я немного поиграла с Машенькой, даже уложила её на послеобеденный сон, потому что девочка потребовала рассказать ей сказку. А там и настала пора собираться.

Одеться даме для выхода в свет дело не быстрое. Одна причёска занимает массу времени. Особенно с непривычки. Полине одеваться помогала горничная, но когда дело дошло до меня, Зойка сослалась на сильную занятость и просто ушла.

Посмотрев на мои неуклюжие попытки заколоть очередной локон, Полина не выдержала и взялась помогать. Так что уложились вовремя.

Когда выходили из дома, у крыльца нас уже ожидал экипаж. Это Степан постарался. Сам он ехал сзади, стоя на специальной приступочке, сделанной специально для слуг и нас нисколько не стеснял. Мне с ним было даже спокойнее.

Полина была несколько возбуждена, она всё выпытывала у меня название ресторана, куда мы едем. Говорила, что отец не часто баловал её выходами в свет, предпочитая держать супругу дома.

Я всё отшучивалась:

- Это сюрприз! Сейчас сама всё увидишь!

- Прибыли! – извозчик остановился напротив большого каменного дома. Тут уже стояло несколько колясок и даже карет.

Полина опешила, улыбка медленно сошла с её лица.

- Но это, это же игорный дом! – испуганно прошептала она.

Да, я попросила Степана отвезти нас в одно из злачных мест Санкт-Петербурга. Решила, что если у отца получалось заработать денег таким образом, почему бы и мне не попробовать?!

- Не переживай, ресторан тут тоже есть! – успокоила я Полину, но она вжалась в угол коляски и отказалась выходить.

- Раз так понравилось тут сидеть платите за ещё одну поездку или выходите, - не очень вежливо заявил извозчик.

Только после этого Полина сошла на мостовую.

- А этот, что тоже с нами пойдёт? – кивнула она на Семёна.

- Ты предпочитаешь отправиться туда без сопровождения мужчины? – иронично спросила я. – Не переживай, для всех он будет нашим охранником.

Я не стала объяснять ей, что Семён привез нас в хорошо известное ему место, и за это я пообещала ему процент с выигрыша. Так что в его интересах постараться обеспечить мне этот выигрыш.

У дверей нас встретил швейцар. Скользнув взглядом по довольно скромным нарядам, потом по маячившему за нашими спинами охраннику он, изобразив едва уловимый поклон, открыл перед нами дверь.

Из фойе мы сразу попали в гардеробную, где сдали наши плащи, и прошли дальше, очутившись в большом шумном зале, полном народу. Я сразу отметила, что тут почти нет женщин.

Это место где царят азарт и алчность, место, где за один вечер спускаются целые состояния, место, куда не ходят с добропорядочными жёнами.

Именно поэтому мне так важно было присутствие Семёна, пусть лучше нас сочтут эксцентричными дамочками, решившими испытать удачу в игре, чем искательницами приключений, ищущих мужского покровительства.

Окна в зале были занавешены плотными шторами, кругом горели свечи, их дым смешивался с запахом табака, повисая под потолком клочьями серого тумана.

Полина вцепилась в мою руку, словно боялась потеряться в этой толпе. Но, похоже, никому не было да нас дела, всё были увлечены игрой. Карточные столы стояли повсюду. Играли в модный в этом сезоне фараон и баккара.

Но карты меня не интересовали. Я не хотела доверять свою судьбу призрачной удаче или умелому шулеру. Зависеть от случайно выпавшей карты – это не для меня!

- Нам в соседний зал, до конца и налево, - подсказал стоящий за спиной Семён.

Мы, не спеша, стараясь не привлекать внимания, прогулялись меж игорных столов до указанной Семёном двери.

- То, что нужно! – прошептала я, увидев несколько обтянутых зелёным сукном столов.

Бильярдная!

Я прекрасно помнила, что как раз в это время в Санкт-Петербурге случился настоящий бильярдный бум. Столы ставились повсюду: в дворцах вельмож, дворянских усадьбах, клубах, даже в трактирах средней руки.

Градоначальник, генерал-майор Драчевский даже выпустил распоряжение, по которому запретили распространять бильярд за пределы района между Невой и Обводным каналом, настолько эта игра стала популярной.

И вот сейчас я рассчитывала использовать эту популярность в свою пользу. В бытность свою я неплохо катала шары и пока это единственное, что может хоть как-то помочь мне сейчас.

Я бегло осмотрелась, в этом зале подобралась чисто мужская компания, так что наше появление не осталось незамеченным. Мы с ходу получили несколько комплиментов. Полина, поняв, что на её честь тут никто и не думает покушаться, немного расслабилась, а вот я напротив стала внимательно следить за игрой, встав у ближайшего стола.

Играли два офицера, молодые, азартные. Они торопились, часто ошибались, эмоционально размахивали руками. Я замечала всё: и эту снисходительную небрежность и излишний азарт. Но больше всего меня заинтересовало, как проигравший бросил на стол сразу несколько купюр, я на ходу подсчитала: пятнадцать рублей. Приличные деньги.

- Вам понравилась наша игра? – моё внимание не осталось не замеченным.

- Да, очень!

Выигравший офицер явно был польщён.

- Не хотите попробовать?

- Очень хочу!

- Извольте! – мне тут же протянули кий.

Приняв кий на ладонь, я взвесила его на руке, проверяя балансир. Кому-то это покажется лишним и глупым, но в бильярде важна каждая мелочь. Прошлась вдоль бортика, проводя ладонью по зелёному сукну, чувствуя пальцами его шероховатость. Взяла в руку один из шаров, ощущая его тепло. Кажется это настоящая слоновая кость. Я вернула шар на стол, крутанув его вокруг своей оси, тот завертелся волчком.

Похоже, для этого шара была использована не просто слоновая кость, а именно бивень слонихи! Только из них получаются бильярдные шары высшего качества, способные идеально крутиться вокруг своей оси.

В целом я осталась довольна качеством стола, теперь нужно проверить реакцию этого тела. Я сильно рискую, начиная играть без малейшей подготовки. Но на это у нас просто нет времени.

- На что играем? – мой соперник взял с полки специальный мелок, натирая им кончик кия. – На интерес?

- На деньги! Ставлю три рубля! – я поставила ту сумму, которую не жалко было потерять, раньше я всегда следовала этому правилу. Главное в игре – это контроль и умение вовремя остановиться.

- В русскую пирамиду?

- Только в двух словах расскажите мне о правилах игры, - попросила я. Мало ли, за полторы сотни лет многое могло измениться.

Вокруг