Застрявший в Болотах - Антон Викторович Текшин

Остальных претендентов Сумрак предложил дополнительно погонять, оставшись в Скуине. Вместо него я взял засидевшегося Каяма с молодёжкой. Эти только рады прошвырнуться, но Двойка им спуску не давала даже в пути. Её в своё время и похлеще дрючили, поэтому своих наставников она до сих пор ненавидит. Юные ниндзя тоже не испытывали к алкашке большой любви, но возвращаться к шиноби не желали. Сообразительные ребята, хоть и шебутные. Даже спокойная Юта порой грозилась попрактиковаться на них в хирургии. А во Вратах она мечтала обновить не только гардероб, но и собственные запасы. Из всего дорогого набора лекаря при ней осталась только сумка.

Прихватил я и робота, выделив тому целого быка. Раздолбали железяку на совесть, и к моменту нашей встречи она полностью вырубилась. Моё авангардное зрение засекло некоторую активность, но будить скелета я не стал. Проще сдать его своим, как мы поступили с ядром Красного. Никаких лишних проблем, так ещё и денег получим.

Хотя первыми с нами расплатились довольные караванщики, пройдя внутрь города без лишних вопросов.

Врата заняли небольшую долину меж двух холмов, частично подпилив их склоны каменоломнями. Материал пошёл на внешние стены и жилища, однако здесь как нигде использовали дерево, благо далеко за ним ходить не нужно. Из-за постоянных рубок джунгли потеснились, а на освободившихся полях зеленел рис и прочие злаки. Хлопок цвёл прямо на обочине, и запасливая Юта нарвала ваты на год вперёд.

Прямо пастораль, как будто другая планета. А нет, вот нам навстречу попались мужики с копьями и сетями, охранявшие посевы. Интересно, от кого?

У самого въезда в город красовались знамёна с изображённой на них монеткой, символизируя местные приоритеты. Никакой связи с империей, кроме достаточно узнаваемого облачения местного воинства. При этом ни единого самурая во всей округе, только наёмники.

Непривычно вежливым привратникам я первым делом предъявил Копыто — нашего бессменного сопровождающего. Богатырь из личной гвардии Длани подтвердил, что мы не только разыскиваемые повсюду террористы, но и большие друзья королевства. Поэтому трогать нас не стоит во избежание таких же крупных проблем.

Стража настолько впечатлилась его заявлением, что без всякого перстня нарисовала нам охранную грамоту. Не сто процентная гарантия безопасности, но лучше чем ничего. От стражей порядка отмахнуться хватит. Городок хоть и вольный, однако за порядком торгаши следят куда строже, чем в любом из городов империи. Не считая, разве что, любимого Хэна.

Да и в целом Врата произвели на меня благоприятное впечатление. Будто молоденькая девушка затесалась в стан прожжённых проституток. Никакой грязи, нищие по углам не сидят, постройки не разваливаются. Разве что исхудалые рабы в ошейниках смазывали картинку. Тут и рыночек имеется соответствующий и даже собственный Колизей.

Люди, к сожалению, падки на зрелища.

Шекский воин последовал за нами за ворота, распугивая не только потенциальных охотников за головами, но и львиную часть прохожих. Местные от мала до велика прекрасно знают, на что способны эти здоровяки в бронзовых доспехах. Ещё не всё святое воинство по здешним оврагам собрали, до сих пор мародёрам есть чем поживиться.

Вскоре на улицах начали зажигать дорогущие газовые фонари, так что экскурсию пришлось отложить на завтра. Мы остановились в довольно приличном на вид постоялом дворе с каменным первым этажом. Всё остальное представляло собой этакое шале на склоне гор. Ни клопов, ни шумных соседей — спали как короли с королевами. Однако на утро внизу вместо положенного завтрака нас поджидал вооруженный отряд в красном облачении. Видимо сам Окран решил, что мне в прошлый раз не хватило ностальгии, потому что их возглавлял до боли в боку знакомый жженоземец. При виде него Двойка выхватила укороченные катаны прямо на лестнице, а я вскинул арбалет. Остальные последовали нашему примеру, а Юта юркнула за широкую спину копыто, который взмахом своего швеллера мог скосить сразу несколько ступеней.

Хуже всего, разнимать нас никто не собирался. Охрана заведения вместе с прислугой предпочла испариться в неизвестном направлении. Честно говоря, сложно их в этом винить. Потому что по нашу душу пожаловали представители знаменитой Багровой гильдии, а с ними ссориться дураков нет. Ну, кроме одного.

— Вот и свиделись, — недобро ухмыльнулся командир наёмных убийц, поигрывая красным клинком.

— Не сдох всё-таки! — прошипела Тара.

— Это всегда можно исправить, — успокоил я подругу. — Да, Фэнг?

Глава 7

— Спасибо, что прибыли так скоро, — вместо приветствия выдал господин Генпаку. — Время не терпит.

На самом деле, благодарить нас бы стоило за то, что мы друг друга не поубивали с утра пораньше. Нервы-то не железные. Я в победе не сомневался, но «Красные» тоже не пальцем деланы, и без потерь мы бы из таверны не ушли. К счастью, наши скальпы гильдию не интересовали. Пока что.

— Мы справимся без чужой помощи, — заявил Фэнг, недобро поглядывая в мою сторону.

— Не сомневаюсь, — припечатал его вольный торговец. — Однако мне нужен результат как можно скорее.

С момента нашей прошлой встречи молодой капиталист почти не изменился, не считая членства в местном «совете директоров». Сюда пробивались лишь самые отчаянные и зубастые дельцы, так что его можно смело поздравить с повышением. Мы как раз пребывали на верхнем этаже нового филиала со скальпелем на фасаде, где Юта пропала всерьёз и надолго. Дорвалась-таки до нормальных товаров, а не очередных аналогов подорожника.

В кабинет пускали только начальство, а остальные маялись внизу, не обращая внимания на медицинские прибамбасы. За исключением, разве что, выставки стеклянных бутылей и банок, хотя отыскать там именно спирт задача не из лёгких. Если не умеешь читать, это сродни русской рулетке с ополовиненным барабаном.

Наверху тоже стоило держать оба уха востро, благо у меня тут полный комплект. Хозяин владел эмоциями куда лучше темнокожего киллера, однако менее опасным это его не делало. Скорее уж, наоборот. Двойка здесь смотрелась явно лишней, поэтому я оставил её приглядывать за округой. А главное, за нашими «провожающими» в красном облачении. Мало ли, как у нас тут переговоры завернут.

Стол накрыли богатый, как самым дорогим гостям, но я не стал раньше времени обольщаться и уточнил, по какому поводу такое срочное собрание. Что за нами примчалась едва ли не группа захвата.

— Прежде всего, хочу вас поздравить, господин Рю-Мин, — по всей форме обратился ко мне вольный торговец, поклонившись.

Помнится, в нашу прошлую встречу он предпочитал более неформальный слог. А тут с первых же слов пошла совсем