Застрявший в Болотах - Антон Викторович Текшин

другая речь. Фэнг вскинул белёсые брови, одну из которых пересекал шрам, но нашёл в себе силы промолчать.

— А есть с чем? — спокойно поинтересовался я.

Поначалу мне казалось, что мой титул просто забыли аннулировать из-за бюрократической ошибки. Но возможно, для дворян есть особый вид казни. Позаковыристей.

— Императорская канцелярия пересмотрела ваше дело и пришла к выводу, что обвинение было сфабриковано врагами государства, — так же высокопарно ответил Генпаку, явно цитируя какой-то документ. — Большая их часть уже понесла наказание, а ваш статус разыскиваемого преступника отменён.

Будто проснувшись, операционная система прислала мне похожее уведомление. Но по факту это ничего не меняло. Розыскные листы уберут не скоро, если служаки не получат дополнительный втык для пущей расторопности. А в какой-нибудь глухомани вообще могут и не узнать о новых распоряжениях метрополии.

Само собой, Врата в эту категорию не входили. Если здешний воротила в курсе, полиция наверняка тоже. То-то привратники малость охренели от нашего прикрытия. Копыто вместе с нами посетил торговый дом и застыл у лестницы, словно бронзовая статуя. Охрана пыталась его сдвинуть, но безуспешно.

Поэтому новости о моём помиловани больше впечатлили Фэнга, который едва не вляпался в дворянские разборки. Судя по всему, «Красных» никто не предупреждал, и на руку им сыграло наше личное знакомство с их командиром. А ведь кто-то другой на его месте мог проигнорировать приглашение уважаемого человека и сосредоточиться сначала на ликвидации.

Меня же интересовало совсем другое.

— Неужели у вас всё настолько плохо?

Торговец чуть сузил глаза от моего укола формулировкой, но улыбаться не перестал.

— Я понимаю, что справедливость восторжествовала с опозданием, и многого уже не вернуть. Однако империя не хочет видеть вас в списке своих врагов. Император лично попросил выразить свои сожаления.

Такое уже сложно игнорировать, поэтому я позволил себе удивиться.

— Сам владыка?

— Да, вы ведь не в курсе… Прошлый властитель к нашему глубокому прискорбию погиб, а опустевший трон общим решением занял один из его ближайших советников.

— Да ладно!

— Тяжёлые времена, что поделать, — вздохнул Генпаку. — Многие города осаждены, Стоат едва не взяли, столица до сих пор под угрозой, а южные предатели объявили о своей «независимости»…

С одним вольным городком, который находился хрен знает где, ещё можно мириться. А вот отколовшийся целиком регион звучит как приговор.

Всё даже хуже, чем я думал.

Конечно, до нашего захолустья доходили вести о разгоревшейся на востоке войне. Пусть и не настолько испепеляющей, как планировали в своё время адепты Нарко. Однако даже к такому испытанию Союзная империя оказалась фатально не готова. Интересно, кто на самом деле пришил погрязшего в неге и разврате руководителя государства?

Хотя нет, знать этого не хочу!

Как, впрочем, и возвращаться в империю, возглавляемую господином Хефтом. Покорнейше благодарю, катитесь на хер. Пусть меня хоть начальником гарема назначат или его правой рукой. Бывший советник вполне способен избавиться от собственной конечности без лишних сантиментов, если того потребует ситуация. А от нас и подавно.

Подумаешь, мелкий дворянин! Прыщ на жопе, как сказала бы одна не придворная дама. У меня из всех владений остался лишь домик в столице, и то не понятно в каком статусе. А вот башню с моего позволения отжала себе Куколка. Всяко лучше, чем там бы снова обосновалась всякая бомжатина.

— Надеюсь, Союзная империя выстоит и станет лишь сильнее, — пожелал я от всей души.

Торговец так же формально изобразил благодарность, всем своим видом показывая, что ждал иных слов. Пришлось добавить.

— Если вы надеялись, что мы поскачем усмирять южные города или снимать осаду с восточных, у меня для вас дурные вести.

— Я просто хотел поделиться информацией, — покачал головой Генпаку. — Чтобы поняли всю серьёзность нашего положения. Вы нужны нам здесь.

— Опа! Наконец-то вспомнили о делах, — проворчал Фэнг, успевший ополовинить второй бокал.

— Дела и впрямь плохи, — не стал отрицать наш собеседник. — Если ничего не предпринять, Врата могут закрыться.

А вот это уже интересно. Насколько я слышал, до сих пор у торгашей не возникало никаких проблем. Даже если представителей гильдии вдруг перестанут пускать на мятежный юг, туда легко просочатся «вольные» частники. Схема отработана «задолго до». Хотя с логистикой нужно будет поработать. Кратчайший путь лежит через болота, но миновать их всё-таки безопаснее, пусть и вдвое дольше.

Что же такого могло приключиться с важнейшим логистическим узлом? Любой, кто посмеет сюда прийти сюда с недобрыми намереньями, быстро разделит участь святого воинства. Остаются только…

— Налёты?

— Нас и раньше пытались грабить, — признал Генпаку. — Но сейчас это вышло за рамки дорожных неприятностей. Разбой случился прямо здесь, и дело не в наших потерях. Весь вопрос, КТО за этим стоит.

— Есть подозреваемые?

— К сожалению, да.

— Жуки, — поморщился Фэнг. — Они закрыли проход по мосту в нижний город.

— Иначе бы там уже началась бойня, — одёрнул его вольный торговец. — Мне кажется, что рой всё-таки не при чём. Увы, городской совет не принимает в расчёт интуицию, им нужны чуть более весомые доказательства, и как можно скорее. Поэтому нам нужна ваша помощь, господин Рю-Мин. Разумеется, не за просто так.

— Тогда вы поспешили с помилованием, — хмыкнул командир «Красных».

— Это лишь задаток, — пояснил я специально для него.

А про себя уже добавил, что настоящая свобода стоит гораздо ценнее.

Глава 8

Первым делом я раскидал ребят по самым важным направлениям. Везде не поспеешь, а времени мало. Генпаку обещал попридержать возмущённых коллег от опрометчивых действий ещё пару дней, но на самом деле пыхнуть в городе могло в любой момент.

— Сами виноваты, — пробурчал Фэнг, оказавшись на улице. — Тут жуков с каждым циклом всё больше. Куда ни харкни, обязательно попадёшь. Тьфу!

Поначалу я сомневался в столь пессимистичной оценке, но вольный торговец подтвердил, что инсектоиды давно переросли звание диаспоры. И дело даже не в том, что сюда засылали всех отколовшихся с попутными караванами.

Ещё на заре становления Врат как самостоятельного населённого пункта, рои начали возводить жилища на другой стороне ближайшей к форту речушки. Поначалу она даже названия своего не имела, но впоследствии стала Привратницей. Когда сам городок разросся до водной преграды, там уже стоял небольшой компактный улей. Вроде как торговое представительство, но по факту целый район, заселённый одними палочконогими. Они же и подняли мост, по