Есаул - Ник Тарасов

— Тоже верно… Ты гордишься, Семён? — она повернула голову, и в ее глазах отразились последние лучи заката. — Тем, что построил? Тем, что создал?

Я скользнул взглядом по внутреннему двору. Ровные ряды саманных куреней, дымок из трубы бани, блеск железа у кузни, где Ерофей все ещё что-то доделывал, несмотря на поздний час. Впрочем, как и всегда.

— Гордость — чувство опасное, Белла. Расслабляет. Я скорее чувствую… тихую радость от того, что людям от моего дела легче. Знаешь, как плотник, что вбил гвоздь по самую шляпку — и уже видит, как стена новой детской пристройки держится крепче, как будущей зимой будет теплее детям. Да только стен тех ещё ставить и ставить, и гвоздей впереди без счёта.

— Ты никогда не успокоишься, — усмехнулась она, прижимаясь плечом к моему боку. — Тебе всегда мало. Турка отбили, стены поставили, торг наладили… А ты всё глядишь туда, где степь с небом сходится. Будто ждешь кого или чего.

— Не жду, — честно ответил я. — Готовлюсь. Мир, Белла, это не состояние покоя. Это просто перерыв между драками на перезарядку пищалей.

Она нахмурилась игриво, чуть отстранилась и посмотрела на меня снизу вверх.

— Эй! А жить когда, Семён? — тихо спросила она. — Всё готовиться да сторожить… А как же радоваться тому, что уже есть? Вот этому вечеру, теплу, тишине?

Я улыбнулся, подыгрывая, как Фродо в той картинке: «Ладно уж, храни свои секреты», нежно провёл ладонью по её щеке, чувствуя её тепло.

— Радоваться — надо, — сказал я спокойно. — Только радость крепче держится там, где есть опора. Я и радуюсь, Белла. Этому двору, этим стенам, тебе рядом. Потому и готовлюсь. Чтобы то, что имеем, завтра не стало пеплом.

Я кивнул в сторону степи.

— Мудрость жизни — в том, чтобы день сегодняшний держать ладно, дабы завтрашний лёг под руку, как верный конь.

Снизу послышалось тяжелое сопение и глухой стук сапог по ступеням. Кто-то решительно, но с трудом штурмовал нашу высоту.

Через минуту над настилом показалась голова, а затем и сам Карл Иванович фон Визин. Ротмистр тяжело дышал, прихрамывая. Лицо его раскраснелось, насколько это можно было разглядеть при тусклом, коптящем свете факела рядом с нами, и по виску стекала струйка пота. Раны, полученные при осаде острога, всё ещё давали о себе знать. Но немец был упрям, как тысяча чертей.

— Фух… Высоковато, — выдохнул он, вытирая лоб платком. — Высоко забрались, есаул. Чуть легкие не выплюнул, пока лез.

— Зато вид какой, Карл Иванович, — я подвинулся, давая ему место рядом с нами. — Вся степь как на ладони.

Фон Визин отдышался, оперся обеими руками на перильца и долго молчал, глядя на восток.

— Да… — наконец произнес он. — Вид достойный. И крепость у вас теперь… Настоящая твердыня. Не чета тому курятнику, что был при моем приезде.

Он помолчал еще, теребя ус.

— Я поднимался не видами любоваться, Семён. Дело есть.

Я напрягся. Тон у ротмистра был серьезный, немного торжественный.

— Слушаю.

— Неделю назад я говорил тебе, что скоро уеду. Теперь уточняю: через два дня, — он повернулся ко мне, и взгляд его глаз был прямым и суровым. — Пора. Раны затянулись, раненые рейтары оправились, засиделись мы у вас. Кони жиром заплывают, сабли ржавеют. Хоть и нравится нам у вас, в этом ничего не переменилось, да ехать надобно.

Фон Визин, безусловно, был силой. Каждый его рейтар с карабином и палашом в деле стоил троих наших необученных новобранцев — по выучке, по опыту и по холодной выдержке под огнём. Но они изначально были у нас временно… Войсковая элита.

— Понял, — сказал я. — Было честью с вами служить бок о бок, Карл Иванович.

— Как и обещал, доложу я там, есаул, всё как есть. Без прикрас и без лжи Орловского. Расскажу про «ежи» твои, про то, как вы турка хитростью и храбростью брали. Про диверсию ночную на лагерь врага. Про сотника Тихона Петровича, царствие ему небесное, который грудью ворота закрыл.

Фон Визин выпрямился, и в нём проступила та самая стальная выправка потомственного военного.

— Я буду настаивать, — веско произнёс он, — чтобы острогу Тихоновскому припас выделили: порох, свинец, сукно. И жалованье. Вы не шайка разбойников, вы полноценный гарнизон, который держит оборону государевых интересов. Ты, Семён, заслужил. И люди твои заслужили.

Я почувствовал, как к горлу подкатил ком. Слова его легли крепко. Вот ведь человек: всё делает по чину, по совести, без лишнего шума. За таких военачальников держатся, за такими идут. Мне есть чему у него поучиться.

— Спасибо, Карл Иванович, — хрипло сказал я. — Это… важно. Правда важно. Слово офицера в Москве весит больше, чем сотня наших челобитных.

Белла уважительно кивнула фон Визину.

— Слово чести, — кивнул ротмистр и протянул мне руку.

Мы обменялись рукопожатием. Его ладонь была жесткой, мозолистой, горячей. Это было рукопожатие двух мужчин, которые вместе убивали врагов и вместе хоронили друзей.

— Ну, пойду я, — буркнул он, пряча лёгкое смущение от момента. — Спускаться легче, чем подниматься, надеюсь, шею не сверну. Спокойной ночи.

Мы с Беллой снова остались одни, звезды ярко проявились на темно-синем бархате неба.

Я смотрел вслед спускающемуся немцу, понимая: колесо истории сделало еще один оборот. Мы больше не одни. О нас узнают. И это значит, что ставки растут.

Вдвоём мы ещё немного постояли площадке дозорной вышки, а потом вернулись в лекарню. Наша комната встретила нас привычным запахом трав и воска. День выдался долгий; тело просило покоя, а голова — работы.

Пока Белла готовила нашу обитель к отходу ко сну, я молча перебирал в уме слова ротмистра. Он сказал всё сути. Поддержка людей его круга значила многое. С ними острог становился частью большой системы, а не одинокой крепостью на краю степи, у которой не было даже имени.

Мы легли. Сквозь маленькое оконце виднелась полоска ночного неба, озаряемого луной и звёздами. Белла повернулась ко мне, тихо проговорила, что фон Визин слово сдержит, можно быть спокойными по этому вопросу. Я кивнул. Сдержит. Похлопочет. Донесёт. Он человек службы, и служба для него — ось, вокруг которой всё вращается.

И всё же я чувствовал, что рассчитывать следует прежде