Стародум. Книга 2 - Алексей Дроздовский

— Никакой независимости! — отвечает черноволосая женщина. — Если распадёмся — суздальцы нас сожрут по одному. Мартын спит и видит, как всю нашу землю к своему княжеству присоединит.

Несколько голосов одобрительно поддерживают это предложение.

— Людоеду тоже надо хуёв надавать! — кричит парень лет тридцати. — Чтоб знал!

Это высказывание поддерживают ещё сильнее. Кажется, никто из удельных не любил братьев: слишком долго они были бичом для присутствующих, слишком много страха вызывали.

— В таком случае, кто станет Великим Князем? — спрашивает Длинноухий. — Кто из вас достаточно умён, мудр и ответственен, чтобы возглавить остальных? Кому вы все сможете доверять?

Вопрос повисает в воздухе.

Всеволод уже в третий раз говорит «вас» вместо «нас», как бы отходя от гонки за титул Великого Князя, но судя по его речам, именно этого он и хочет. Показаться этаким безобидным хранителем княжества, который не будет слишком много требовать от своих вассалов. Попытка и правда неплохая: все присутствующие удельные не доверяют друг другу, боятся друг друга. У Длинноухого же самый маленький удел, самая маленькая армия, его нечего бояться.

Значит и выбрать можно.

Но это не сработает.

Люди в этом зале получили власть силой. Они не унаследовали её, не получили честным способом. Каждый из присутствующих искупался в крови, каждый из присутствующих убивал, предавал, врал, подговаривал, прятался с ножом под кроватью. Современные удельные князья — результат кровавого отбора.

За последние двадцать лет власть во всех уделах успела поменяться несколько раз: и каждый раз это были убийства. Никто из здешних людей не захочет подчиняться кому-то другому добровольно. Они попросту не способны проголосовать и выбрать одного представителя: не тот характер.

Не в эпоху безумия, когда силу получают самые страстные, самые отчаянные.

— Будем голосовать? — спрашивает черноволосая.

Присутствующие неодобрительно шушукаются. Предложение им не нравится, но лучшего они не имеют. Они бы уже давно набросились друг на друга, чтобы силой заполучить титул Великого Князя, однако здесь собрались люди с высокими ступенями: никто не может заранее предсказать итог такой потасовки.

— Голосуем! — объявляет Длинноухий. — Предлагаю вам, госпожа, проголосовать первой.

— Я голосую за саму себя, — объявляет женщина. — Всеслава Предраговна, княжна Укомского удела. Вы не пожалеете, выбрав меня Великой Княжной Новгородской.

Окружающие мужики скривились, будто перед ними произошло какое-то непотребство. Кажется, они бы скорее выбрали ещё одного коня на должность Великого Князя, чем женщину. Пожалуй, стоит за неё проголосовать только для того, чтобы увидеть как вытянутся их рожи.

Все удельные князья голосуют сами за себя, пока очередь не доходит до князя Стародума.

— Всеслава Пересветовна, — говорю. — Мой голос — за вас.

— Спасибо, — удивлённо отвечает женщина.

Не то, чтобы она мне нравилась — все присутствующие лжецы и лицемеры. Однако кого-то же надо выбрать, и желательно, чтобы это были не те двое, которым Неждан успел насолить.

— У Всеславы два голоса, — объявляет Длинноухий. — Пока что она впереди. Если так всё пойдёт и дальше, она станет Великим Князем Новгородским.

— Стойте-стойте, — прерывает голосование мужчина с кинжалом. — Мы не назначим Великого Князя двумя голосами. Все мы должны единогласно выбрать одного.

— Да! — подтверждает тридцатилетний парень. — Единогласно!

Голосование прерывается на середине. Толпа ещё некоторое время совещается, после чего все князья один за одним начинают выходить вперёд и рассказывать, почему именно его все должны выбрать. Когда доходит до меня — я отказываюсь. Победить в грызне этой своры собак всё равно невозможно, так зачем понапрасну воздух сотрясать?

После выступлений объявляют новый этап голосования, в результате которого теперь все женщины голосуют за одну — черноволосую Всеславу Пересветовну. Пять голосов за неё. Ближайший соперник набрал только три. Я проголосовал за себя.

Снова бурные обсуждения. Мужская часть князей собирается, чтобы выдвинуть вперёд хоть кого-то с яйцами между ног, поскольку всем известно, что только они являются свидетельством ума, решительности, силы, да и вообще всего на свете.

— Знаешь, — замечает Светозара. — Эти болваны — ещё большие деревенщины, чем мы.

— Ага, — говорю.

— Как они вообще князьями стали?

— Сильные. Вот и стали.

После очередного голосования за Всеславу собралось пять голосов, а за нашего тощего врага с севера — шесть. Владислав посматривает на нас с паскудной ухмылкой, как бы говоря: «Хана вам и вашему Стародуму, если меня изберут». Остальные четыре голоса поровну распределились между двумя другими князьями. При этом крики поднялись такие, что наверняка весь Новгород услышал. Проведи ещё день в таком балагане — оглохнешь.

На этот раз голосование отодвинули ещё дальше, чтобы у князей было время как следует обсудить, за кого голосовать. Всё происходящее — чистейший фарс. Они просто тянут время. Играют в игры, правила которых выдумывают прямо на ходу. Никакого голосования нет — они просто объединяются в группы, чтобы захватить власть, а уже потом устроить битву с бывшими товарищами.

Оглянуться не успел, а Неждан уже строит глазки жене Владислава.

— Эй, — говорю. — Я же тебе велел не лезть к его жене.

— Она сама весь вечер на меня смотрит!

— Неважно…

Неждан настолько расслаблен, насколько вообще может быть человек. Он-то неуязвим, и наверняка может открутить головы всем людям в зале, вон и не переживает. Но мы — очень даже. Всё происходящее уж слишком похоже на кашу, из которой трудно выбраться целым и невредимым.

— Ты мне кажешься очень разумным человеком, — произносит рядом со мной Длинноухий. — Будем знакомы, Всеволод Хотенович.

— Тимофей Гориславович, — говорю.

— Хорошее имя. Как тебе наше собрание?

— Ну… я примерно этого и ожидал, не на что жаловаться.

— Как думаешь, смогут эти люди избрать одного Великого Князя?

— Конечно нет! Они скорее добровольно пойдут на плаху одним строем, чем станут подчиняться кому-нибудь вслед за безумцем.

— Рад, что мы оба так считаем, — Длинноухий кивает. — Но вот, что я тебе скажу. Есть один способ выбрать Новгородского князя, прямо здесь, сегодня.

— Правда? Какой?

— Убить половину удельных князей.

Сказать, чтобы я этому удивился — ничего не сказать. Точнее, я был уверен, что кто-нибудь навеняка умрёт на этом собрании, но не думал, что со мной поделятся такими планами.

— Почему вы это мне предлагаете? — спрашиваю.

— Потому что, дружище, только так и можно решить нашу проблему. Соберём небольшую группу самых приличных