Системный Лорд II - Alexey Off

class="p1">— Занимайте позиции, — отдал я приказ, и мы рассредоточились в лесу вдоль дороги задолго до того, как первые враги показались на просеке.

Я залег в кустах метрах в пятидесяти от тропы, неподалеку от того места, где она сужалась, проходя между двумя старыми соснами. Рядом затихли Ганс и трое элитных дружинников. Асалия и Лизалия скрывались где-то выше по склону, откуда открывался лучший обзор. Остальные эльфийки замерли на флангах, слившись с деревьями так, что даже я, зная, где они, с трудом различал силуэты с пары десятков метров.

Файгер ждал за гребнем холма, в ложбине, тоже неплохо сливаясь с фоном, издалека напоминая сгоревшее поваленное дерево неправильной формы.

Лешего мы оставили у самой тропы. Ему и маскироваться не нужно было. Вот уж кого точно в лесу не примут за неприятеля. Пройдут в паре метров и не заметят. Ну ствол дерева, ну необычный, да… Глаза я ему сказал держать закрытыми — это, пожалуй, единственная вещь, что могла его выдать. Благодаря нашей усилившейся связи я даже на таком расстоянии мог чувствовать его настроение — спокойное, чуть сонное, но настороженное. Он ждал сигнала. Сигнала обрушиться на врага со всей своей природной мощью.

Передовой дозор врага прошел мимо нас тихо и буднично. Несколько человек в кожаных доспехах, с копьями, вертели головами, уходили с тропы, присаживались и щупали почву, но смотрели больше вперед, нежели под ноги. Один прошел неподалеку от наполовину вкопавшегося в землю Лешего, но ничего не заметил. А может и заметил — но принял его за странного вида бревно.

Часть дозора вскоре вернулась обратно, чтобы подать знак своим. Я глубоко выдохнул. Тех же, кто не вернулся… Их уже сняли Асалия и Лизалия. Настолько тихо, что я ничего не услышал. Средневековые снайперы отработали как надо. В ином случае, пройди егери-разведчики дальше, и они бы точно заметили свежие следы. Натоптали мы там знатно, как на своем заднем дворе.

Основные силы врага появились через четверть часа.

Шли плотно, колонной по три-четыре человека и держа древковое оружие на плече. Растянулись на метров двести. Впереди — два десятка конных, за ними пехота с вьючными, за пехотой — телеги с частями для лестниц и таранами, накрытые брезентом. Я насчитал четыре знамени с черным вороном и еще одно — синее, с золотой зубастой рыбой… Двигались они будто на параде, усмехались, гоготали и испускали сальные шуточки. Барон им легкую прогулку пообещал, да?

Ганс рядом шевельнулся.

— Наемники, — шепнул он. — Видишь синее знамя? Это «Акульи головы», слышал про них. Сотня человек, половина — бывшие легионеры, многие успели попиратствовать на Северном море. Таких огнем и свистелками не испугаешь. Морландер, чертяка, раскошелился. Валить командиров сразу надо.

— Сделаем… Знает, куда идет, старый пес, — тихо сказал я в ответ. — Гибель наемных варваров ему чему-то да научила. Теперь вот поэлитнее нанял, или кто помог…

— Тем хуже для него, — ощерился сотник.

Колонна втянулась по дороге в лес. Передние ряды уже поравнялись с соснами, где Лизалия подготовила первый сюрприз.

Я выжидал. Мы ждали до последнего. Большая часть войска Морландера миновала первые ловушки. Одна из эльфиек не сводила с меня взгляда. Наконец я плавно поднял руку и сжал в кулак.

Тут же раздался крик совы — три раза, с промежутками. И тогда лес будто ожил.

Почти одновременно, с разных сторон, раздался треск — две огромные, давно подпиленные и удерживаемые лишь на честном слове и веревках сосны рухнули поперек тракта — одна перед головой колонны, вторая в сотне метров позади, в самой гуще обоза, снося тех, кто не успел отскочить. Дорога оказалась перегорожена, а армия разрезана на две неравные части, лишенные возможности быстро прийти на помощь друг другу.

Корни взметнулись из-под земли столь же внезапно, без предупреждения. Там, где тропа сужалась между деревьями, земля вдруг вздыбилась — и десятки толстых корней обвили ноги передних всадников. Лошади заржали, встали на дыбы, многие рыцари попадали на землю. Один всадник упал неудачно, и, кажется, его шея хрустнула настолько громко, что на миг заглушила вопли окружающих людей.

— Огонь! — крикнула Асалия.

Стрелы ударили с флангов — ровно, без суеты, из эльфийских — вероятно каждая находила свою цель, в то время как стрелы дружинников скорее сеяли панику своим количеством.

…Знаменосец с черным вороном дернулся и осел, выронив древко, и знамя упало в грязь. Воин в серьезном облачении, оравший команды, схватился за древко, торчащее из горла. Пехотинцы заметались, не понимая, откуда стреляют. Командир наемников получил стрелу прямо в глаз.

— Давай камни! — теперь уже рявкнул Ганс. Даже услышь его противник — не разобрал бы что к чему.

Полетели не обычные булыжники, а как раз горючие горшки — и не абы как, а прямо в гущу и самые уязвимые места ошеломленного врага. Один угодил в телегу с лестницами, распространяя огонь во все стороны, — брезент вспыхнул мгновенно, затрещало сухое дерево. Второй — угодил в толпу наемников, сбившихся в кучу в «черепашьем» построении. Вспышки от удара гранат были яркими, почти ослепительными в полумраке туманного утреннего леса. Люди закричали от жара и неожиданности, когда их товарищи вдруг вспыхивали живыми факелами, катаясь по земле и пытаясь сбить пламя голыми руками.

Один из огненных горшочков удачно поджег сухостой у дороги, предварительно политый горючими веществами… Трава мгновенно загорелась и перекинулась на первую линию бурелома, отрезая врагу этот путь к отступлению или контратаке.

Многие воины дернулись к противоположному краю дороги… где тут же десятками попадали в волчьи ямы. Крики и агония авангарда усилились.

— Отходим! — запоздало кричал кто-то из командиров, пытаясь навести порядок. — Засада!

Но отходить первой половине колонны было некуда. Сзади напирали свои же, не сразу осознавшие, что происходит. Спереди — засека, корни и огонь. С боков — лес, который вдруг стал враждебным. Еще и стрелы со всех сторон…

Пора. Я поднялся и выступил вперед, выхватив копье и щит.

— Убрать луки! За мной! За Орлейн!

Элитные дружинники вырвались из леса единым потоком. Вместе с Гансом мы ударили с фланга по арьергарду, которому от огня и ловушек досталось не меньше; прямо туда, где строй врага был жиже всего — между пехотой и телегами. Налетев на противника плечом к плечу, первые ряды мы буквально смяли без сопротивления.

Тем временем где-то впереди, у отрезанного авангарда, тоже завязалась жестокая рубка — я слышал крики, звон металла и, кажется, даже различил решительный боевой клич Марко. Во главе с шестью десятками дружинников он сейчас по плану атаковал отрезанный авангард