Системный Лорд II - Alexey Off

class="p1">Под покровом утренних сумерек я по знакомой тропинке покинул Орлейн. Решил устроить себе утреннюю пробежку к Заповедной роще. С каждым шагом связь становилась все отчетливее. Страж звал меня. Не словами, не образами, скорее — ментальной пульсацией, похожей на медленное биение огромного сердца.

Неожиданно, но на поляну вновь кто-то пришел раньше меня.

Асалия дернула ухом и обернулась. Ее взгляд говорил больше слов — видимо, она тоже почувствовала ту же пульсацию, что и я. Помахала рукой, приглашая подойти и увидеть самому.

Как только я приблизился, то обратил внимание на центр поляны и поначалу подумал, что там выросло дерево без кроны — потом подошел поближе и пригляделся… Нет, это Росток так изменился!

Он вымахал выше меня ростом: теперь его отдающий серебром зеленоватый ствол, похожий на переплетение толстых веток, возвышался надо мной на целую голову, а бугристые сучья по бокам, прежде тонкие и редкие, уплотнились, образуя ветвистые и мощные на вид конечности с темно-бронзовым отливом. Оканчивались они подобием страшного вида когтей. Подул крепкий ветерок, но лапы-сучья не шевельнулись, замерев в напряженном молчании.

Но главное не это. Внутри ствола, чуть выше меня, там, где кора расходилась причудливым узором, отдаленно напоминающим лицо, светились две глубокие, темно-зеленые впадины. Глаза.

В них виднелся разум, и они смотрели прямо на меня.

Правда скорее не внешне, а в нутро, под грудину, туда, откуда исходила тонкая нить нашей связи, пульсирующая раз в несколько моих сердечных сокращений.

В его взгляде не было ни страха, ни любопытства, ни угрозы. Лишь спокойное и древнее ожидание.

[Лесной Страж: Пробуждение завершено]

[Текущая стадия: Молодой Страж (3/7)]

[Связь: ментальная (усилена)]

— Как спалось? — мой голос прозвучал хрипло от неясного волнения. — Наконец ты вылез из своей теплой… берлоги?

Страж издал глубокий древесный вздох и моргнул. Медленно, крайне медленно, как сова, и веки его в виде коры, опустились и поднялись со скрипучим шелестом.

Я сделал шаг вперед, потом еще один.

Страж не шевелился. Но я чувствовал: он следит за каждым моим движением. Его корни — а я ощущал их — сокращались как вены и уходили глубоко, на несколько метров, оплетая подземную породу и переплетаясь с самыми дальними корнями окружающих старых дубов. Кажется, через этот симбиоз они даже добирались до водоносной жилы, что била под землей рядом с рощей.

— Ты вырос, — похвалил я. — Сильно-сильно вырос. И всего за каких-то несколько недель?

Страж не ответил. Но его лапы-ветви по бокам чуть дрогнули, словно он согласился.

А по нашей связи ко мне хлынул целый сонм ощущений — непривычных, чуждых, от которых на миг закружилась голова.

Пробуждение. Он проснулся после долгой зимы и вдруг понял, насколько изменился, а мир вокруг стал оглушительно громким и ярким.

Рост. Медленный, неумолимый, как движение соков в стволе.

Бодрствование. Тягучее, сонное, но уже не терпящее возврата в дремоту.

И главное — оглушительный поток информации отовсюду: скрип корней под землей, щебет птиц в ветвях, возня зверьков в кустах, влажность почвы, температура воздуха, движение облаков. Он слышал все сразу. И это было прекрасно и мучительно одновременно.

Раньше он все время хотел спать. А теперь не мог уснуть.

Все эти образы, как смола, накладывались на мои собственные. Отчего я на миг даже потерялся и в один момент увидел себя со стороны — из глаз этого загадочного существа. Будто бы как в той притче про бабочку и мудреца. Но на миг я стал не бабочкой, а… самим стражем. Ощущения полностью перепутались.

Асалия, стоявшая позади, едва слышно удивленно выдохнула:

— Глубинное единение. Крий'есс. У эльфов на это уходят годы…

Ее голос выдернул меня из этого состояния. Я моргнул, прогоняя наваждение. Единение? Похоже…

Я перевел взгляд на Стража. Он смотрел на меня все также — спокойно, без тени торопливости. Будто чего-то ждал. И я вдруг понял — чего.

— Я могу дать ему имя? — спросил я.

— Конечно можешь. Но для леса он всегда будет просто… Стражем.

— Страж, — повторил я и посмотрел ему прямо в глаза; подходящее имя, или лучше сказать, прозвище? — возникло самом собой. — Ты не против, если я иногда буду называть тебя… Лешим?

По ментальной связи пришло теплое ощущение. Он медленно моргнул. В глубине его темно-зеленых древесных глаз мелькнуло нечто похожее на согласие. А его корни под землей чуть шевельнулись, будто пробуя свое новое имя на вкус.

[Лояльность Лесного Стража: 100/100]

[Статус: Связь «Хозяин — Страж» установлена на постоянной основе]

[Присвоено имя: Леший]

[Доступна уникальная способность Стража: «Щит Леса» (пассивная) — территория в радиусе 30 метров вокруг Стража становится открытой вашему восприятию. Враги на этой территории получают штраф к скрытности и скорости передвижения]

Я не сразу понял, что это значит. А потом почувствовал. Мое сознание вновь будто раздвоилось. Я стоял здесь, на поляне, но одновременно видел — нет, ощущал — каждый куст, каждое дерево и каждую пядь земли в радиусе трех десятков метров. Страж будто передавал мне картинку местности, и она складывалась в моей голове как живая объемная карта.

Леший застыл неподвижно, но я чувствовал, как он теперь внимательно изучает меня, не столько глазами, а всем своим существом. Ему стало любопытно. Захотелось понять, почему я так отличаюсь от окружающих «сородичей дубов» и «дитя природы», чего хочу, зачем посадил его здесь, в этой роще, на этой земле.

Я долгое время не знал, что ему ответить на молчаливый невысказанный вопрос, поэтому решил начать с главного.

— Ты нужен лесу и окружающей земле, — заговорил я. — Нужен для защиты. Для этого ты и был рожден.

Его ветви-руки дрогнули и качнулись.

Асалия тоже внимательно слушала мою маленькую речь.

— … Защити землю, где проживаю я и мои люди, твои сородичи и дети природы. Помоги мне защитить все то, что мне дорого!

Будто узнав из моих мыслей, кого я имею в виду, Страж глянул сначала на эльфийку, а потом медленно, крайне медленно, повернулся в сторону Орлейна. Следом от него пришла волна принятия. Он понял. Не слова — намерение. Не просьбу — суть.

Я еще немного постоял рядом с Лешим, привыкая к новому ощущению постоянной, теплой связи. Будто рядом появился молчаливый союзник, который всегда был начеку.

— Я обязательно зайду чуть позже, — пообещал я, положив ладонь на его шершавую кору. Страж чуть шевельнул ветвями-лапами и ментально послал образ — что-то в духе «буду ждать».

Распрощавшись с Асалией, я направился обратно в деревню. Эльфийка, кажется, еще какое-то время захотела побыть рядом с Лешим наедине — у нее с