Идеальный шторм - Себастьян Джангер

Пока Спиллейн висит на борту плота, порыв ветра подхватывает его и переворачивает. Только что Спиллейн был в воде, пытаясь понять, кто он такой, а в следующий момент — сухой и наверху. Ему мгновенно становится лучше. Он лежит на зыбком нейлоновом полу, оценивая режущую боль в груди — ему кажется, он пробил лёгкие — когда слышит вдали крики людей. Он встаёт на колени и направляет в их сторону фонарь водолаза, и как раз размышляет, как им помочь — кто бы они ни были — как боги бури снова переворачивают плот. Спиллейн снова оказывается в море. Он цепляется за страховочный трос, задыхаясь и отрыгивая морскую воду, и почти тут же ветер переворачивает плот в третий раз. Теперь он совершил полтора оборота. Спиллейн снова внутри, раскинувшись на полу, когда плот переворачивается в четвёртый и последний раз. Спиллейн снова сброшен в воду, на этот раз цепляясь за прорезиненный нейлоновый мешок, в котором, как позже выясняется, полдюжины шерстяных одеял. Он держится на плаву, и Спиллейн, повиснув на нём, смотрит, как плот кувыркается по волнам. Он остаётся один, умирающий в море.

«После того как я потерял плот, я остался один и понял, что мой единственный шанс на спасение — продержаться, пока не стихнет шторм, — говорит он. — Не было никакой возможности нас подобрать, я только что бросил совершенно исправный вертолёт и знал, что наши парни пришли бы за нами, если бы могли, но они не могли. У них не было возможности заправиться. Я размышлял об этом и понимал, что не переживу шторм. Кто-то, возможно, появится на месте с рассветом, но я не продержусь так долго. Я умираю на глазах».

На борту останется только Дэйв Рувола; как пилот, он должен обеспечить, чтобы машина не рухнула на остальной экипаж. Шанс спастись, когда его дверь ещё на месте, ничтожно мал, но это неважно. Контрольный список приводнения предписывает определённый порядок действий, обеспечивающий выживание максимального числа членов экипажа. То, что Миоли не надевает защитный костюм, тоже в каком-то смысле самоубийственно, но выбора у него нет. Его долг — обеспечить безопасное покидание судна, и если он остановится, чтобы надеть костюм, девятиместный плот не будет подготовлен к спуску. Он прыгает без костюма.

К этому времени Спиллейн полностью пришёл в себя, и его положение оказалось немыслимо кошмарным. Непроницаемая тьма скрывала даже руку перед лицом, волны обрушивались ниоткуда и на минуту погребали его с головой. Ветер был столь свиреп, что не гнал воду, а буквально швырял её; уберечься от попадания в желудок было невозможно. Каждые несколько минут его выворачивало от рвоты. Спиллейн потерял свой одноместный спасательный плот, рёбра были сломаны, и каждый вдох пронзало болью, словно раскалённой кочергой. Он кричал от муки, а до рассвета оставалось ещё восемь часов.

Через час прощания с жизнью и безуспешных попыток уберечь желудок от воды, Спиллейн заметил вдалеке два проблесковых огня. Все гидрокостюмы Mustang оснащены такими маячками, и это стало первым доказательством, что кто-то ещё пережил аварийную посадку на воду. Первым порывом Спиллейна было плыть к ним, но он остановил себя. Он знал, что до утра ему не дожить, так зачем же умирать на глазах у других? Пусть лучше страдает в одиночку. «Я не хотел, чтобы они видели, как я ухожу, — скажет он позже. — Не хотел, чтобы видели мои мучения. Это как в марафоне — не разговаривайте со мной, дайте просто выстрадать своё. К ним меня толкнула выучка. Там учат, что сила в единстве, и я знал: рядом с ними буду сильнее бороться за жизнь. Но я не мог позволить им видеть мою агонию, твердил я себе. Не мог их подвести».

Рассудив, что в группе их шансы будут чуть менее ничтожными, Спиллейн медленно плывёт к огням. Его держат на плаву спасательный жилет и гидрокостюм, он гребёт сломанной рукой, вытянутой перед собой, прижимая мешок с одеялами. Плыть долго, силы на исходе, но огни понемногу приближаются. Они исчезают во впадинах волн, появляются на гребнях и снова пропадают. Наконец, после нескольких часов плавания, он подбирается достаточно близко, чтобы крикнуть, а потом и разглядеть лица. Это Дэйв Рувола и Джим Миоли, связанные парашютной стропой. Рувола, похоже, цел, но Миоли почти невменяем от переохлаждения. На нём только лётный комбинезон «Номекс», и его шансы продержаться до рассвета ещё ниже, чем у Спиллейна.

Впервые с начала испытаний Спиллейн получает возможность поразмыслить о собственной смерти. Эта мысль не столько пугает его, сколько печалит. Его жена на пятом месяце беременности их первым ребёнком, а он сам в последнее время почти не бывал дома — учился на парамедика и тренировался к марафону в Нью-Йорке. Он жалеет, что не проводил больше времени дома. Он жалеет — как ни удивительно — что не успел ещё раз подстричь траву до зимы. Ему жаль, что некому будет рассказать его жене и семье, что случилось в конце. Его тревожит, что Дэйв Рувола, вероятно, погиб, приводняя вертолёт. Его тревожит, что все они умрут из-за нехватки пятисот фунтов авиакеросина. Позор всего этого, думает он: у нас восьмимиллионный вертолёт, с ним всё в порядке, по нам никто не стреляет — мы просто остались без топлива.

К его изумлению, дверь отвалилась; Рувола вынырнул из-под фюзеляжа, привёл в действие баллончик с CO2 на спасательном жилете и вырвался на поверхность, преодолев за секунды десять-пятнадцать футов. Он очутился в мире вопящей тьмы и оползневых волн. Один вал погрузил его так глубоко, что перепад давления травмировал внутреннее ухо. Рувола принялся звать остальных членов экипажа, и вскоре в темноте откликнулся бортинженер Миоли — ему тоже удалось выбраться из тонущей машины. Они поплыли навстречу друг другу, и через пять-десять минут Рувола приблизился достаточно, чтобы схватить Миоли за спасательный жилет. Он снял капюшон со своего гидрокостюма, напялил на голову Миоли, а затем стянул их тела стропой парашюта.

Рувола выбрался из вертолёта невредимым — но на волоске. Он знал, что винты разнесут и его, и машину, если ударятся о воду на полных оборотах, поэтому отвёл вертолёт от своих людей, дождался, когда второй двигатель заглохнет, и выполнил манёвр, называемый «авторотация в режиме висения». По мере падения вертолёта его мёртвые лопасти начали вращаться, и Рувола использовал эту энергию для торможения. Как при переключении на пониженную передачу на спуске, авторотация в висении