Стародум. Книга 2 - Алексей Дроздовский

Злейший враг Никодима, наконец, найдёт свой конец. Исчезнет. Нет от его руки, и даже не от руки Светозары. Ему помогут неизвестные девушки, взявшиеся из ниоткуда, каждая краше другой.

В одном из окон появляется голова старика. Он смотрит точно на Никодима и… улыбается. Никодим никогда не видел таких злобных улыбок. Это ухмылка самого дьявола. Стихарь знает, что сейчас сгорит, что это последние мгновения его жизни, поэтому всё его притворство исчезло. Он предстал тем самым кровожадным ублюдком, каким всегда был.

Никакой мольбы не видно на его лице, никакого сожаления в глазах. Он будто говорит, каким ничтожеством его считает. И как рад, что испортил целых два года его жизни. Никодим же лишь пожимает плечами и разворачивается, чтобы отойти подальше.

Пусть горит, сукин сын.

— Рад, что я вернулась? — спрашивает Светозара.

— Я нисколько не сомневался, что ты придёшь.

— И как раз вовремя, кажется.

Никодим до сих пор не отошёл от происходящего. Его руки трясутся, сердце стучит. Он не может поверить, что его долгое противостояние с мучителем окончено.

Из домов Тишая высыпают люди, скапливаются на отдалении, но никто не приближается, чтобы начать тушить пожар. Все они удивлены тем, что его устроили молодые девушки в нарядных платьях. Против такой чертовщины ни один христианин в здравом уме не выступит. Глядишь — ещё сами в огне окажутся.

В молчании Никодим смотрит, как горит церковь, как превращается в пепел большое здание. Целый ворох духов огня летает в ночи. Никодим не уходит до тех пор, пока не остаётся груда почерневших и разрушенных глиняных стен в перемешку с золой. Искать тело Стихаря не имеет смысла — его больше нет. Мучитель мёртв.

Каждая из девушек подходит, чтобы попрощаться со Светозарой. Каждая её крепко обнимает, после чего они все, дружно, уходят в лес.

— Кто все эти девушки? — спрашивает Никодим. — Откуда они взялись? И почему они такие красивые?

— Я потом как-нибудь расскажу о них, но сейчас я не готова.

— Они из волхвов?

— Вроде того.

— Это они сделали ту соломенную куклу, что мне силу вернула?

— Ага.

Вдвоём они направляются прочь от Тишая. Необходимо найти подходящее место для ночлега, подальше от этой сумасшедшей деревни. Без лжепророка её жители рано или поздно придут в норму. Секта без предводителя распадётся. Их нельзя винить в том, что их заставляли работать, что с ними плохо обращались. Это было временное помешательство под предводительством убедительного негодяя.

В остальном это обыкновенная деревня.

— Я твой большой должник, — произносит Никодим. — Очень-очень большой.

— Ай, ерунда, — отвечает Светозара.

— Нет, не ерунда. Ты помогла мне справиться с человеком, который был моим главнейшим врагом, который отравлял всю мою жизнь. Это многого стоит.

— Говорю же, ерунда.

— Хочешь, поменяемся именами? Я стану Светозаром, а ты — Никодимой?

— Ну уж нет!

— Хочешь сказать, что у меня плохое имя?

— Нет, не плохое, — отвечает девушка. — Но Светозара мне нравится больше. Останемся при своих.

Некоторое время они идут в молчании.

— Куда теперь? — спрашивает Никодим.

— В Стародум, — отвечает Светозара. — Куда же ещё?

— Надеюсь, междоусобица там ещё не началась. И мы не придём на огромное поле боя.

Глава 26

Томительное ожидание большого сражения.

Новгородская земля превратилась в бурлящий котёл: все северные князья организовались в единую силу, желающую захватить нас, южных слабаков. После победы над нами они наверняка вцепятся друг другу в глотки, чтобы отхватить кусок земли побольше, но нас их будущие стычки не интересуют.

Наша задача: защититься здесь и сейчас.

Прямо сейчас в нашу сторону двигается несколько армий, чтобы окружить Стародум и начать долгую осаду. Однако у нас есть существенное преимущество перед ними, и это не высокие стены, не сотня духовных доспехов, и даже не единственный на Руси человек десятой ступени.

Наше секретное оружие — знания.

Удельный князь Всеволод Длинноухий, какой бы именно силой ни обладал, точно знает расположение армий наших врагов. Он знает, сколько там человек, что они ели на завтрак, и о чём шепчутся князья у костра перед тем, как отправиться спать. От этого человека невозможно скрыть почти ничего. Лишь изредка он не может ответить на какой-то конкретный вопрос касательное боевой обстановки.

— Они близко, — шепчет Длинноухий. — Ещё совсем немного.

— Знаю, — говорю. — Теперь и я их слышу.

Всеволод не обладает боевой силой, как у многих удельных князей: он не способен пронзить противника молнией, завести его армию в болото. Он может только говорить о том, где они и что делают. Это даёт колоссальное тактическое превосходство, когда нужно устроить сражение, поэтому он и пришёл к нам. Своей собственной армией он не смог бы отбиться даже с учётом такого полезного навыка.

Информация ценится очень высоко, только когда можешь с ней что-то сделать.

Вот мы и сидим в засаде.

Единственный способ победить — бить исподтишка. Наша совместная армия насчитывает чуть больше двух тысяч человек, в то время как у врагов около десяти тысяч. Они надеются выйти против нас на ровном поле, чтобы взять числом и растоптать без какого-либо сопротивлениz. У нас же — другие планы.

Прямо сейчас все их армии стягиваются к месту неподалёку от Новгорода, чтобы выступить единым фронтом на юг. Но у них это не получится. Они смогут собраться только через наши трупы, закованные в духовную броню.

— Приготовьтесь, — говорю. — Они не должны догадаться, что мы сидим здесь.

— Всем затаиться, — повторяет мой приказ Волибор.

— Веда, готова?

— Готова, — отвечает девушка-дух.

— А ты, братан?

— Готов, — отвечает Неждан.

С тех пор, как я наехал на него за убийство дозорных во Владимиро-Суздальском княжестве, он старается всеми силами заслужить моё прощение. Ведёт себя как паинька, всем помогает, никаких дурацких шуток не отпускает. Не знаю, надолго ли его хватит.

— Постарайся действовать согласно плану, — говорю. — Открутим голову Яробуду. На других не отвлекаемся.

— Считай, что дело сделано, — заявляет Неждан.

Перед нами — самая обыкновенная дорога, по которой в нормальных ситуациях ходят торговцы между Новгородом и Ярославлем. Сейчас вдоль неё движется армия из тысячи человек удельного князя Яробуда, с северо-восточной части нашего княжества. Идёт себе, птиц считает, и даже не подозревает, что мы не