Одри, герцогиня Йорк - Айлин Лин

принести в жертву светлого мага. Истинного. А это либо я, либо Ульрих. Либо кто-то третий, но с иными целителями я не была знакома. И до предложения Карла готова была пожертвовать собой: умирать страшно, но также я знала, что смерть – это лишь начало пути…

А теперь появился выход – я попробую обмануть стражей, выдав Аманиду за светлого мага. Только рог, никакой другой артефакт, сможет вместить в себя всю мою силу (её я закачаю в рог перед самым выходом из иного измерения), которая, стоит артефакт извлечь, станет пищей для тех самых тёмных сущностей-стражей. Я перестану быть волшебницей. Зато останусь в живых. Это не такая уж и высокая плата за возможность прожить долгую, а может, и не очень, но счастливую жизнь с любимым, в окружении дорогих мне людей.

В дверь постучали, и Грета объявила приход Карла, его матери и советника.

В моём кабинете вдруг стало жутко тесно. Лисса шагнула последней, держа в руках Аманиду. Усадила королеву на стул в центре комнаты.

– Господа, встаньте, пожалуйста, в круг. Ваше Величество, – обратилась к Карлу, – прошу вас, отойдите подальше, чтобы вас не задело.

Сейчас Аманида принесёт клятву, затем её вернут в комнату, а я пойду к Даррену: нам надо подготовиться к предстоящей операции по вживлению в тело королевы древнего артефакта, который будет помещён ей в живот, благо предмет можно уменьшить до необходимого размера по воле хозяина. Её Величество, когда очнётся, не почувствует в себе ничего инородного…

***

– Леди Одри! – в дверь ещё раз настойчиво постучали. Я тихо, недовольно простонала, перекатилась набок, затем села, свесив с кровати ноги. С неохотой встала и пошла открывать. На пороге замерла Агнесса.

– Доброе утро! – широко улыбнулась она, а заметив моё хмурое лицо, вмиг посерьёзнела: – Снова всю ночь работали?

– Доброе. И да, работала, – вздохнула я и пошаркала в ванную. Удалось поспать всего пару часов, сил не было, чувствовала себя, как выжатый лимон.

Холодная вода помогла отогнать сонную хмарь. Боже, как же быстро рассвело!

– Скоро подадут завтрак, я бы дала вам выспаться, только у вас ведь Величества в гостях…

– Да-да, этикет и всё такое надобно соблюдать, раз уж я хозяйка дома, – вздохнула я. Устало потёрла щёки и глаза. – Помоги собраться.

– Сей момент, ледюшка!

Непростая оказалась ночка! Сначала я долго беседовала с духом Горгорена Дэйдена. А потом операция, весьма энергозатратная…

Призрак был упёртый и сложно поддавался уговорам. Если бы в беседу не вмешалась Лоерея, то мне бы не удалось убедить старика-хранителя пойти мне навстречу.

– Наш мир умирает. Я иду с леди Одри, чтобы его спасти. Потребуется, останусь в ином измерении и буду воевать с демонами, пока не кончится мана. Всё ради того, чтобы дать шанс нашему миру. Дети, герцог Дэйден, они ведь ни в чём не виноваты. Ваши потомки тоже здесь живут. Я их видела, – вдруг добавила она. Хранитель резко к ней обернулся, впервые на его полупрозрачном лице мелькнули хоть какие-то эмоции.

– Видела?

– Да. Хотите, покажу, как они выглядят?

Согласный кивок и Лора протянула ему раскрытые ладони, Горгорен, не раздумывая, вложил в них свои, и оба моих хранителя замерли, будто окаменев.

– Я сделаю всё, леди Одри, – обернулся он ко мне минуту спустя. – Всё, что вы скажете и даже больше!

Глава 58

Я стояла напротив зеркала и не могла поверить, что это я.

Моё свадебное платье – воплощение элегантности и тонкого вкуса. Пошитое из нежного шёлка, который при каждом движении красиво переливался. Платье имело приталенный силуэт, подчёркивающий фигуру, с лаконичным скромным V-образным вырезом, украшенным тонким кружевом. Длинные рукава покрывала затейливая вышивка серебряной нитью со вставками из жемчуга, придававшая всему образу нотку королевской изысканности.

Подол плавно расширялся от бёдер и в итоге свободно ниспадал на пол, за спиной он был чуть длиннее, эдакий шлейф. Наряд застёгивался со спины на внушительный ряд мелких жемчужных пуговиц.

Длинная белоснежная фата завершала мой свадебный образ.

– Как же вы так быстро выросли, ледюшка? – Грета стояла чуть в стороне и платком вытирала проступившие слёзы. – Не так давно ведь приехали, такая махонькая, как воробушек. И вот… уже невеста. Красивая-я-я, – и громкий всхлип.

– Полностью с вами согласна, Грета, – кивнула леди Элея, сидевшая в кресле напротив, и тоже едва сдерживавшая блестевшие на глазах солёные капельки.

– Грета, ну вы чего? Не гоже в такой день расстраивать нашу леди, – попеняла ключнице Агнесса, поправляя мне фату. – Леди Бакрей, вы тоже не раскисайте.

– Да-да, – экономка постаралась взять себя в руки: глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

– Верно говоришь, Агнесс, – кивнула дуэнья.

Я молчала, думая о том, что совсем не похожа на родительницу, разве что цветом волос – золотые, густые, шелковистые, от вороньего гнезда не осталось и следа. Всё остальное бывшей хозяйке тела досталось от Йорков, а пробудившийся дар изрядно облагородил исходные данные. Безо всякого сомнения, Одри, то есть я, стала привлекательной девушкой. Но всё же не настолько, как Николетта, и далеко не как Лоерея.

А что такое красота? И почему её обожествляют люди? Сосуд она, в котором пустота, или огонь, мерцающий в сосуде? Слова великого поэта Николая Заболоцкого мигом всплыли из недр памяти. Вот и правда, вопрос интересный.

От внешности мысли метнулись к Аманиде. Я могла бы напитать рог Горгорена своей маной будучи здесь, и остаться в Друидоре, нервничая за группу спасителей мира, сидя у камина, в тепле родного дома.

Но, увы… И не потому, что такая упёртая и рвусь в бой, чтобы кому-то что-то доказать. Я вовсе не героиня блокбастера, а вполне разумный, думающий человек, не стремящийся без веских причин рисковать собой. Я очень люблю жизнь, мне хочется творить, созидать… Уверена, Лиам, Ульрих и Кемпбелл с созданным мной оружием способны всё сделать сами.

Всё дело в артефакте Горгорена и самой Аманиде. Её Величество – обычный человек без зачатков магии. Её тело может хранить такое количество вкачанной в горн энергии только сутки, после королеву буквально разорвёт на части.

Есть большая вероятность, что осколок вовсе не лежит у врат в ожидании, когда мы его подберём. Уверена, его придётся искать. И эти поиски могут занять прилично времени и не ограничатся часом или одним днём.

– Одри, – позвала меня дуэнья, я качнула головой, отгоняя ненужные сейчас мысли, – нам пора, – добавила она, – все уже уехали в Святость, ждут только тебя. О чём ты так глубоко задумалась? – спросила она, идя рядом со мной к выходу.

– О доспехах, – и не солгала, о них