Одри, герцогиня Йорк - Айлин Лин

оскалился жуткий собеседник, переведя взор на Ульриха. – Понравилась сила, данная источником, а? А знаешь, откуда она, эта сила, взялась? Нет, конечно, откуда тебе знать-то… Осколок принадлежит мне. Я был тем, кто смог его извлечь из ядра планеты и перенести сюда. Я тот, кто пожертвовала собой ради процветания родного мира. А вы даже имени моего не сохранили в своих летописях! Те, кого я считал братьями и сёстрами, должны были держать портал, дождаться моего возвращения. Но испугались новой напасти, что могла явиться и уничтожить их… Трусы, черви, недостойные называться чародеями-основателями. И вот я тут, а вы, тени своих чуть менее жалких пращуров, пришли, чтобы забрать то, что принадлежит мне по праву?! Хотя кое в чём наши планы сходятся, – старик сделал ещё одно движение на сближение, я же ощутила, как внутри меня всё буквально зазвенело от напряжения. – Я жажду вернуться домой вместе с фрагментом магического ядра, – мужчина резко взмахнул рукой, и тени за его спиной разошлись в стороны, открывая нашему взору булыжник, испещрённый древними знаками. По форме камень напоминал трон, на котором чуть ранее сидел словоохотливый незнакомец.

– Ваша кровь станет проводником, твоё тело, моим новым вместилищем, – костлявый палец ткнул в Ликона, – а ты, – и снова посмотрел мне в глаза, – отдашь мне все те знания, которые принесла из разных миров. Они усилят меня ещё больше и лягут в основу могущества моего будущего рода. Будьте мудры и крепки духом. Вы достойные воины. Умрёте быстро и безболезненно. Нет смысла вступать со мной в схватку.

– Я бы не был так самоуверен, – фыркнул Кемпбелл, – ты один, нас много. Маны в этом помещении, хоть ложкой черпай.

– Ну, ты это верно заметил, – кивнул древний монстр. – Но стоит мне только пожелать, как подпитка исчезнет… Гедо сдох? – и снова смотрит на меня. – Туда ему и дорога. Идиот, возомнивший себя повелителем мира, вершителем судеб и возжелавший привести на Эриду демона. Который стал бы служить ему. Благодаря демону, Сурейх хотел заделаться властелином мира. Новым Богом… Хороший план, мне он понравился, но я осознал это, только будучи здесь, сражаясь день и ночь за осколок ядра, выживая в этом мире, которому скоро конец…

– Ты явно долго молчал, – криво усмехнулся герцог, вклинившись в монолог говорившего, – болтаешь и болтаешь, всё не можешь остановиться. Твои речи пусты. Отдай камень и тогда останешься цел. И сиди тут, в своём тронном зале хоть до посинения.

– Как смеешь ты, смерд, перебивать меня?! Меня, великого светлого мага-артефактора, Нлодэра Бесстрашного? – тьма заклубилась в глазах Нлодэра, руки трансформировались в когтистые лапы, зубы удлинились, превратившись в антрацитовые клыки. – Сдохни! – старик резко вскинул левую руку в сторону Кемпбелла и неведомым образом поднял герцога в воздух.

Одновременно с этим произошло сразу несколько вещей: идущая от осколка ядра сырая мана вдруг исчезла, будто кто-то отключил древний артефакт. Тени в углах и на потолке некогда бывшего тронного зала зашевелились активнее, и вскорости послышалось рычание множества глоток и на нас двинулись монстры разных форм и размеров: колдун каким-то образом активировал порталы.

Я оказалась в окружении Лиама, Оры, Лоереи и своих неистинны – второй круг, первый – внешний, состоял ещё из восьми магов.

Ульриха взяли также в два плотных кольца.

– Доспехи на максимум! – крикнул Его Величество, поднимая ружьё. – Оружие на изготовку!

Все члены нашего сборного отряда среагировали мгновенно, активируя защитные поля, следом раздались оглушительные залпы.

Я же без отрыва смотрела за противостоянием Уильяма и Нлодэра: герцог смог справиться с секундным замешательством, его броня вспыхнула ослепительным тёмно-красным огнём, разрывая невидимые путы, стянувшие его тело по воле старика.

Тьма и свет. Вечные соперники. Но свет Нлодэра давно превратился в жуткую тьму, отчётливо отдавая миазмами тления, остался только цвет его магии, суть же переменилась совершенно.

Разрушающая сила Кемпбелла дарила холод стужи. На нас повеяло… надеждой. Его магия была иной, да, пожирающей и губительной, но… своей, что ли? Не иномирной, а понятной нашим душам. Родной.

– Люблю тебя, Одри! – Лиам, прежде чем прыгнуть вверх и вперёд, ласково коснулся ладонью моей щеки и, не став ждать ответа, активировал свой доспех на полную катушку.

К Уильяму присоединились Лиам, барон Зогрен, граф Двэнон, граф Холд. Самые сильные в нашем отряде разрушители.

– Огонь! – команда Ликона слилась с оглушительным рычанием безумного старика.

Мир расцветился вспышками из наших ружей, полетели ручные гранаты, монстров было, как саранчи во время засухи: они летели на нас со всех сторон и падали с потолка. Их не становилось меньше.

В жадном чреве каменного мешка, некогда бывшим тронным залом, эхом разносились рычащие, лающие, противно скрипящие звуки, словно сотни острых когтей царапали стекло. Из чёрной дымки, облепившей стены, всё выходили и выходили новые монстры. Я вскинула голову и всмотрелась в потолок, также тонущий во мраке: по нему в нашу сторону карабкались чудовища.

– Их слишком много! – слегка подпрыгивая на месте, возбуждённо заметил Бон. – Всем хватит!

– О да, хватит всем, – кивнула Лоерея, внимательно вглядываясь в тёмный свод, где шевелились отвратительные тени.

– Нам не победить, не так ли? – фыркнула Ора, вскидывая своё ружьё. – В доспехах заряд когда-нибудь закончится, затем в дело пойдут артефакты-накопители, а потом мы станем использовать собственную ману. Пополнить запасы неоткуда. Вывод: мы все тут умрём, – но она не боялась, я видела это в её глазах, принцессе надоело прикрывать меня, она рвалась в бой!

***

Серебром сверкнула сталь клинков, напитанная энергией, и начался смертельный танец. Нлодэр Бесстрашный играючи отбивался от наседающих противников. Меч Лиама со звоном столкнулся о длинный чёрный клинок Нлодэра. Коротким обманным движением герцог Йорк отшагнул вправо и умудрился срезать часть кожи с лица недруга. Мой муж владел клинком нисколько не хуже магии, и это восхищало! Старый колдун лишь пренебрежительно усмехнулся, а страшная рана на его физиономии быстро затянулась.

Тем временем Кемпбелл напал на врага со спины, в стремлении снести тому черепушку, но не вышло – соперник вдруг ускорился настолько, что наши даже растерялись, упустив Нлодэра из виду.

Страшный монстр, некогда бывший магом Эриды, объявился за плечом барона Зогрена и.… вырвал ему сердце с частью хребта прямо со спины. Всё во мне болезненно сжалось – доспех не стал препятствием. Катастрофа!

– Воины! – нажав на артефакт-переговорник, затараторила я, – активируйте печати в центре брони. Вы помните как!

Меня услышали: все как один полоснули по ладони и прижали кровь к центру доспехов.

– Магия крови, – прищурил свои страшные бездушные глаза Нлодэр, – надолго её не хватит! – и снова размазался по пещере, атакуя наш главный отряд