Одри, герцогиня Йорк - Айлин Лин

вежливо склонил голову. Ульрих махнул рукой, позволяя парню продолжить говорить, – что нас ждёт там, в пещере?

– Спуск вниз, вот такие чудовища, и их босс, – ответила я.

– Босс? – удивился Бон, впрочем, и все остальные тоже.

– Тот, кто присвоил себе наше ядро. Благодаря осколку это существо куда сильнее своих солдат.

– Жуть какая, – простодушно заметил Бон. – Но страсть как хочется уже набить им всем морду!

– Не спеши умирать, малыш, – фыркнула Ора.

Вечерело. А мы всё шагали вперёд, берегли ману, потому не ускорялись.

– Наконец-то! – повёл плечами Зогрен, когда мы подошли к расщелине внушительных размеров. Она начиналась от самой земли и тянулась по горизонтали, довольно широкая рваная полоса.

Каждый знал, что делать. Потому двое воинов из группы Кемпбелла подхватили факелы-артефакты и активировали навершие. Мигом вспыхнул яркий свет.

Первый пошёл. За ним второй.

– Здесь крутой спуск, будьте внимательны! – предупредил кто-то из них, оказавшись внутри.

Опять я последняя. Заглянула в прореху и увидела свет факелов несколько ниже уровня земли.

– Одри, не бойся, я подстрахую, – сказал муж, ожидая меня внизу. Я же решила, пусть позаботится обо мне, и наигранно неуклюже принялась спускаться, в итоге, чуть не свалившись в объятия Лиама, мелкие камешки покатились следом за мной, звонкой дробью падая на неровный пол. Все тут же напряглись в ожидании нападения, но никто так и не выскочил на нас.

– Прости, – негромко повинилась я, прижавшись щекой к груди Лиама.

– Тебе можно иногда косячить, – тихо рассмеялся он.

– Но не в таком месте, – вздохнула я, а муж опустил меня на землю.

Свет от артефактов озарял небольшую и невысокую пещеру, большинству мужчин пришлось ссутулиться, чтобы не задевать макушкой потолок. Тени от факелов создавали иллюзию движения в дальних углах.

– Тут только один проход, – заметил кто-то впереди. Мне пришлось встать на цыпочки, но я ничего не увидела. – Дырка в полу. Предлагаю спуститься по верёвке. Только камень кину, чтобы понять, как далеко земля.

Так и поступили.

Я спокойно обхватила канат и принялась медленно ползти вниз. Предлагали обмотать мою талию верёвкой и спустить без моих усилий, отказалась. Вот ещё! Чай не безрукая.

С каждой секундой воздух становился всё тяжелее, наполняясь удушливым зловонием, словно сама земля скрывала в своих недрах что-то давно гниющее.

И снова сильные руки мужа подхватили меня и опустили на землю. Под ногами что-то хрустнуло, бросила взгляд вниз и в свете магосветильников рассмотрела… кости. Они устилали всё вокруг, даже в стенах торчали фрагменты. Да уж…

Короткий тоннель закончился крутым и извилистым спуском во тьму. Даже свет магических факелов не мог этот мрак развеять, настолько плотным он был.

– Вонища какая! – пробормотал под нос Бон.

– Хорошо, что завтрак был давно, – поддакнул Грэг.

Под ногами похрустывали мелкие камни и кости, эти звуки казались издевательски громкими на фоне гнетущей тишины. Отвратительные запахи сводили с ума желудок и даже вызвали у кого-то головную боль: смесь серы, гнили и чего-то неестественного, что пробирало до самой глубины естества, вызывая неосознанный страх.

– Постойте, – вскинул руки Ликон. Запрыгнул на валун у стены и раскрыл руки. – Так дальше не пойдёт, вас вот-вот вырвет прямо мне под ноги, – укоризненно посмотрел на шедших рядом с ним бойцов. – Ваша светлость, вы не против маленькой ворожбы?

– Я сама хотела предложить, – кивнула я улыбнувшись.

Ульрих улыбнулся в ответ, сверкнув ровными белыми зубами, и активировал свою силу. На нас полилась светлая магия, прочищая нос и лёгкие, убирая першение в горле, проясняя мысли и снимая головную боль.

– Вы продолжите ощущать зловоние, но без побочек, эффект продержится сутки, – когда золотое свечение иссякло, добавил король. – А теперь вперёд.

Чем дальше мы продвигались, тем уже становился тоннель, превращаясь в кишку.

Шедший первым воин вскинул руку. Мы тут же притормозили.

Я прислушалась. До меня долетели странные шорохи и тихие стоны, полные боли и страдания.

– Впереди кто-то есть, – шепнула Ора.

– Да, и они ждут нас, – согласилась я. Ворожба Ликона не прошла бесследно, они знают, что мы здесь.

– Почему тогда не нападают? – вскинула брови принцесса Нарголы.

– Потому что умны, – уверенно заявил Лиам. – Тут узко, один наш воин легко сдержит кого угодно, в любом количестве. Напасть на нас там, где больше пространства для манёвров – вот что им нужно. Оттого медлят, ждут в удобном месте. Затем накинутся всем скопом, задавят числом. Потому не расслабляемся, приготовьте оружие.

Ответ герцога Йорка заставил людей задуматься и собраться.

– Лиам, – негромко окликнул его Кемпбелл, – ты прав. Впереди выход, уверен, там ещё одна пещера. И я пойду один.

Никто не стал спорить с советником Карла.

Глава 65

В большой сырой пещере, воздух которой был пропитан запахами гнили и крови, было темно. Витающие миазмы уже не причиняли неудобств организму благодаря блоку Ликона, потому не отвлекали.

Уильям прошествовал вперёд, держа перед собой артефакт-факел. Свет озарил каменные стены, покрытые мхом, потолок был низок и угрожающе нависал над воином, застывшим в центре зала. Резким движением воткнув ручку осветительного артефакта в щель в стене, приготовился.

Его дыхание стало чуть прерывистым, по венам заструилась магия. Кемпбелл чувствовал, как с каждой секундой кровь всё сильнее вскипает в жажде битвы. Приятное и ни на что не похожее чувство! Такое он испытывает только в схватках. И каждый раз, как первый.

Из мрака, словно из самой бездны, стали появляться силуэты: человекоподобные монстры с чёрными провалами вместо глаз. Их тела, искажённые и изломанные, двигались рвано. Твари, ощетинившись клыками и когтями, медленно окружали воина, издавая зловещее шипение и хриплое рычание. Часть их спокойно поднялась по стене и поползла к жертве, как пауки, по потолку.

– Ну же, чего медлите! – хищно усмехнулся герцог. – Налетай!

Враги, будто только этого и ждали, сорвались с места, утробно рыча и отвратительно подвывая: они бежали на герцога со всех сторон, сжимая его в тесное кольцо.

Ликон следил за сражением через пелену защитной дымки, не дававшей тварям прорваться в узкий проход, где они все схоронились, ожидая окончания противостояния Кемпбелла и чудовищ.

Вскорости советник исчез из виду, погребённый под телами врагов.

Ульрих следил за происходящим, невольно переживая за старого интригана.

Секунда… Другая…

Ярко вспыхнувший свет, пробился сквозь нагромождение тел, в разные стороны полетели разорванные на куски чудовища, помещение огласил вой, полный боли.

С каждым мгновением волны энергии распространялись всё дальше, набирая обороты, и вот с колен встал Уильям, герцог Кемпбелл, самый сильный воин Аскалы, носивший этот титул по праву. Вокруг него лежали разорванные и искалеченные останки чудовищ, единичные ошмётки падали на каменный