Таргитай-2. Освобождение - Юрий Никитин

отдалении. Гардок и Ладомира смотрели, как он вломился под сень деревьев прямо на коне и пропал из вида.

– Что это с ним? – спросил Гардок у матери. – Куда он поехал?

Ладомира пожала плечами.

– За дровами, на охоту, кто его знает, – отозвалась она. – Он небось разрывается от того, что я рядом, а дома жена-царица. Дай ему побыть одному. Может, он сейчас выбирает, с кем ему быть дальше – с ней или со мной.

***

Буквально вломившись в рощу, Таргитай проехал немного в лесном полумраке. Потом спохватился, что конь может поломать ноги, попав в кротовые ямы. Он спешился, подхватил повод, медленно повел скакуна вперед. Очень хотелось побыть одному, слишком много людей вокруг в последние дни, еще и Ладомира, которая все пытается остаться с ним наедине.

При мысли о Софии сердце сжалось. Тарх ощутил тоску по любимой жене, детям, по спокойной жизни без всех этих бабских передряг. София наверняка волнуется, но ничего – завтра он приедет, и все наладится. Все будет, как раньше. Все прежние мысли об усталости от оседлой жизни испарились. Теперь он мечтает лишь о возвращении домой, о спокойной и уютной жизни в кругу семьи.

Опустившись на корточки перед журчащим в корнях могучего дуба ручьем, дударь принялся черпать воду ладонями, плескать в разгоряченное лицо. Потом выпил несколько пригоршней. От холодной воды приятно ломит зубы, с лица на землю и кончиков волос срываются прохладные капли.

Конь за спиной тревожно ржанул. Таргитай вскочил на ноги, развернулся, на лету выхватывая Меч.

Увидев того, кто стоит прямо перед ним, поглаживая коня по морде, он остолбенел. Этих зеленых глаз и огненно-рыжей шевелюры не видел уже много лет. А еще вот это до боли знакомое лицо черноволосого гиганта со следами от оспы.

– Ну здравствуй, Тарх!

Таргитай чуть не подпрыгнул от радости:

– Олег! Мрак! Что вы здесь делаете?

Они обнялись с каждым по очереди. Олег обнял по-дружески крепко, Мрак приветливо саданул ладонью по спине, так что роща отозвалась гулким эхом.

Таргитай в их присутствии вновь почувствовал себя просто дудошником и певцом, все проблемы разом отошли на второй план, равно как и все метания по поводу женщин.

– Пришли тебе помочь в очередной раз, – погудел Мрак насмешливо.

– Как же я рад вас видеть, друзья!

***

– Царица София на пути сюда в сопровождении отряда воинов! – сообщил высокий чернявый гонец Гардоку. Ладомира стоит позади, смотрит вопросительно, приподняв бровь.

– А пока она едет, отправила меня вперед передать царю Таргитаю его любимую рубашку! – сказал воин. – Царица велит…гм…то есть просит, чтобы он облачился и встретил ее в этой одежде!

Гардок посмотрел на переданный ему сверток, видно, что там льняная рубаха, расшитая красными узорами, и сама ткань как будто немного красная.

– Что ж, как только Таргитай вернется, передам, – ответствовал Гардок.

Гонец умчался. Гардок подошел к краю вершины холма, на котором стояли, окинул взглядом пустующую степь вокруг. Сначала решил, что на ближайшем холме стоит четыре человеческие фигуры, но потом понял, что это блики солнца сотворили с ним злую шутку, и там никого.

Он повернулся к матери, в глазах тревога.

– Таргитая давно нет. Может, взять воинов и поехать его искать?

– Не глупи, – отрубила княгиня. – Да и вон твой непутевый отец, уже едет!

– Не надо про него так! – процедил Гардок. – Я в шоке, что ты собиралась его убить, мама! Как не стыдно!

– Я…не смогла, – призналась Ладомира. – Эх, Гардок, будь ты на моем месте, ты бы тоже разрывался между тем, любить его или же убить…

Таргитай въехал на холм верхом на могучем черном жеребце. Гардоку даже на миг показалось, что конь стал крупнее, или что это вовсе другой скакун. Но он отмел эту мысль – конь и конь, подумаешь. Мало ли чего после трудного дня не покажется. Он даже увидел веснушки на лице отца, хотя до этого не замечал, и вообще он очень молодо выглядит, почти ровесник ему! Вот, что значит быть героем достойным богов! Такого человека не берут даже годы!

Светловолосый парень в волчовке легко спрыгнул с коня, подошел к Гардоку.

– Таргитай! – сказал он, протягивая свернутую рубаху. – Твоя супруга царица София едет сюда. Она передала твою любимую рубаху и просила надеть это, чтоб ее встретить!

Он повернулся в сторону, всмотрелся вдаль, слегка прищурившись.

– Вот они скачут! – сказал Гардок, указывая туда.

Таргитай посмотрел в ту сторону, кивнул, как показалось Гардоку мрачно. В глазах появилась печаль.

– Что-то случилось, отец? – спросил он. – Где ты был? Что вообще происходит? Если ты поссорился с матерью…Вы оба мне очень дороги, и я не могу принять сторону…

– Давай рубаху, – сказал Таргитай, решительно протягивая руку. – Надену сразу, раз такова воля царицы и…– добавил он уже тише: – Богини Лады…

Сын передал ему сверток, и дудошник развернул рубашку. Красивая, расшитая петухами, жар-птицами, красными ромбами. Как раз на него. Гардок вновь заметил, что на его лице промелькнула странная печаль, словно ему только теперь открылось нечто мрачное, роковое.

Опустив рубашку, Таргитай посмотрел на Гардока, на стоящую у большого красного шатра Ладомиру, что не спускает с него влюбленного взгляда.

– Хочу спеть вам песню, – вдруг сказал он.

– Мать много рассказывала о твоей игре на дудочке! – обрадовался Гардок. – Я мечтал услышать, как ты поешь!

Таргитай кивнул и принялся петь, но без дудки. Его волшебной красоты голос вознесся над холмом, облетел весь лагерь, эхом отозвался над полосой прибоя внизу. Все воины, оставив дела и разговоры, изумленно обернулись, глядя на поющего варвара.

Таргитай пел о том, как прекрасна жизнь, о восходах и закатах, о дожде и солнце, что выглядывает после бури из-за туч. Пел о людях, которые наслаждаются жизнью, и тех, кто гибнет в войнах, не успев прочувствовать, каково это. Он спел и о смерти, о воскресении и выходе из Подземного мира, о том, что многие не ценят великого дара богов, каковым является жизнь, а то и отнимают его у других. Но иногда, пропел Таргитай, приходится жертвовать даже этим ради тех, кто тебе особенно дорог.

Когда он смолк, в лагере воцарилась тишина, которую нарушали лишь крики чаек. Воины смотрели потрясенно, сжав в кулаках мечи, копья, щиты, песнь Таргитая разгорячила сердца, так что они схватились за оружие.

– Как это прекрасно… – проговорил Гардок.

Подошла Ладомира, княгиня выглядит потрясенной.

– Таргитай, ты никогда раньше не пел так…так…даже не знаю, раньше ты играл на дудочке и пел как-то иначе. Такого, как сейчас, даже я никогда не слышала!

Парень печально улыбнулся, скинул