Забег с крокодилом - Маргит Ауэр

тарахтел только автобус мистера Моррисона.

Ребята и их питомцы забеспокоились.

Раббат навострил уши.

– Говоришь, всё в порядке? – нахмурился он. – Я бы не был в этом уверен…

Глава 18. Ночной автобус

Побледнев, Силас слушал. Гул нарастал.

Раббат подтвердил худшие опасения:

– Ну всё, пришло время Силасу расстаться со своим другом.

Услышав это, Рик потемнел от страха.

– Силас! – в отчаянии запричитал он. – Сейчас мистер Моррисон заберёт меня с собой! Не отдавай меня! Я не хочу обратно в зверинец!

Он сполз на землю и попытался спрятаться.

Силас дрожал как осиновый лист. Он натворил слишком много гадостей, и теперь его накажут. Он не сдержал своё обещание!

Как он вообще додумался стащить коготь из музея?! Эх, если бы всё можно было вернуть! К его горлу подступил комок.

И тут случилось что-то странное: у Силаса перед глазами, как в кино, пронеслись все его скверные проделки. А было их немало: колкие шуточки, дурацкие надписи в школьных туалетах, испорченные вещи, история с первоклашками, похищение когтя…

Мотор тарахтел совсем рядом.

– Думаю, сейчас вам стоит попрощаться, – тихонько сказала Ида.

– Я не хочу! – заревел Рик. – Это я виноват! И я должен всё исправить!

– Теперь уже слишком поздно, приятель, – прошептал Силас.

Он представил сцены из будущего: учёных, в ужасе замерших перед развалинами скелета, полицейских с наручниками. Он видел мисс Корнфилд, сокрушённо вздыхающую: «Ты очень огорчил меня, Силас».

А затем ему привиделось самое страшное: подъехал автобус и мистер Моррисон, взяв крокодила на руки, произнёс: «Не грусти, Рик. Волшебный зверинец тебе тоже придётся по душе. Мы дали Силасу шанс исправиться, но он его упустил».

Силас горько разрыдался.

– Да ладно тебе! – Йо похлопал его по плечу. – Может быть, всё обойдётся.

В темноте сверкнули фары. Автобус вылетел из-за поворота. За рулём, конечно же, сидел мистер Моррисон в своей войлочной шапке. Ребята затаили дыхание: сейчас что-то будет! Но, как ни странно, автобус промчался мимо!

Глава 19. Сидней

Финия сидела в кинозале и нервно ёрзала на стуле. Ребята со своими волшебными питомцами всё не возвращались. Наверняка они сейчас выручают Силаса из беды. Девочка скрестила пальцы, надеясь, что у друзей всё получится.

На экране шла её любимая викторина «Победа или фиаско», где соревновались две команды школьников. Но сегодня ей было не до викторин. Она с нетерпением ждала появления мистера Моррисона. Неужели он забыл про неё?

– Если он сегодня не придёт, завтра мама заберёт меня, – успокаивала себя Финия. – Надо будет позвонить ей перед сном.

В ту же секунду в дверь постучали, и в зал заглянула Долорес.

– Эм… к вам гость, – слегка растерянно произнесла она. – Говорит, что у него для вас важная посылка.

В полутьме возник силуэт мужчины. Он приподнял потёртую шапку и поклонился:

– Позвольте представиться: Моррисон!

В зале зашептались.

Мисс Корнфилд рывком вскочила с места и включила свет. Только теперь все увидели, что зал заметно опустел.

Учительница окинула взглядом спящего господина Зигмана.

– А, посылка? Прекрасно! Садитесь, пожалуйста, мистер Моррисон.

Она перевела взгляд на хозяйку:

– Долорес, вы как нельзя кстати! Одну минуточку.

Подойдя к директору, мисс Корнфилд мягко положила руку ему на плечо. Тот вздрогнул и проснулся. За это время он отлично выспался.

– Долорес пришла, – хитро подмигнув, шепнула мисс Корнфилд.

Господин Зигман залился краской.

– Нам бы хотелось составить какой-нибудь интересный маршрут на завтра, – снова обратилась к Долорес учительница.

– Не могли бы вы нам что-нибудь посоветовать?

Хозяйка улыбнулась.

– С удовольствием! – она подмигнула директору. – Герберт, обсудим планы на завтра в моём кабинете. Хочешь бокал вина?

Господин Зигман, не совсем понимая, что происходит, поднялся с кресла и отправился за ней.

Мисс Корнфилд вздохнула:

– Так-то лучше! Теперь нам никто не помешает.

От волнения у Финии сердце выпрыгивало из груди. Наконец-то у неё появится волшебный питомец! Верный друг на всю жизнь! Ребята повскакивали, а Финия так разволновалась, что её ноги стали совершенно ватными и не хотели слушаться.

И тут неожиданно передача прервалась, а на экране загорелись зелёные буквы. Мисс Корнфилд погасила свет, чтобы ребята могли лучше разглядеть надпись, но каждый уже знал слова клятвы наизусть:

Не расскажем о зверинце никому и никогда.

Ведь магические звери – наша тайна навсегда.

Мистер Моррисон кивнул:

– Финия, подойди, пожалуйста, поближе и открой рюкзак. Посмотри, кто там.

Финия выбежала вперёд. Она так дрожала, что никак не могла расстегнуть пряжку.

– Я помогу, – улыбнулся хозяин зверинца.

Девочка откинула клапан, и зал наполнил приятный аромат эвкалиптовых леденцов. Наружу высунулись две лапки, затем пушистые ушки и наконец прелестная мордашка с глазками-пуговками.

– Плюшевый мишка! – восторженно пискнула Финия.

Она была на седьмом небе от счастья. С первой секунды она полюбила это очаровательное существо, её собственного волшебного питомца!

– Это австралийский коала, – мягко поправил её мистер Моррисон. – Его зовут Сидней. Теперь он твой.

Финия засияла, когда забавный зверёк выбрался из рюкзака. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, а затем слились в крепких объятиях. Они были просто идеальной парой!

Мистер Моррисон ещё раз поклонился на прощание:

– Всем пока! До пятницы! – сказал он, направляясь к двери.

Этой ночью Финии не составило труда заснуть вдали от дома. С Сиднем ей было спокойно и уютно. Девочка нежно поцеловала коалу в носик и погладила его мягкую шёрстку, пахнущую эвкалиптом.

Она совсем забыла, что собиралась позвонить маме.

Глава 20. Ночью в музее

– Вернуть коготь на место – это ещё полдела, – сказал Силас. – Сейчас надо собрать скелет! Вместе мы точно справимся!

Он стал упрямо уговаривать ребят вернуться в музей. Теперь ему ничего не страшно – главное, что Рик остался с ним!

– Силас – сорвиголова, – пробормотал Бенни.

Ида пошепталась с Раббатом, а затем взглянула на часы:

– Сейчас десять, а значит, у нас всего час в запасе. В одиннадцать Долорес обходит лагерь, так что до этого времени мы должны вернуться.

И вот они снова проникли в музей через чёрный ход и оказались в просторном зале.

Заглянув под навес, Генриетта ужаснулась: сколько же тут костей! И до чего же они огромные! Как же собрать их всего за час, а то и меньше? Путь обратно занимает пятнадцать минут, и ещё несколько минут понадобится, чтобы добраться до своих комнат. Нет уж, такая головоломка им точно не под силу!

– Дружище, попробуй ещё раз! – подбодрил Рик.

Каспар обошёл вокруг «творения» Силаса.

– Вот так так! – протянул он. – Что ж, не так уж и плохо. Только шея повёрнута в другую сторону.

Анна-Лена открыла рот от удивления. Оказывается, хамелеон столько всего знал о строении разных животных!

Рик и Каспар вдвоём стали давать ребятам советы.

– Здесь будет хвост! – предупредил Рик.

– Коготь чуть левее! – командовал Каспар.

Рик наизусть знал всех динозавров, которых видел у Силаса в книжках.

– Бедренную кость ниже! – выкрикивал он, и Силас послушно соединял одну деталь за другой.

– Шейные позвонки перевёрнуты! – вторил Каспар.

Работа кипела. Друзья усердно трудились, и всё шло как по маслу. Хелена взобралась на стремянку, а Карайан подавал ей кости.

Вскоре из кучи костей возникли очертания громадного динозавра. Его голова почти упиралась в потолок.

– Но ведь этого не может быть! – возразил Силас. – Вчера он