Системный рыбак 4 - Сергей Шиленко

и через несколько мгновений оживший персик оказался у меня в руках.

Есть.

Я огляделся.

Никто не заметил моего триумфа. Участники внизу продолжали свою беготню, а я прятался в густой кроне древнего дерева, аки бесшумный и невидимый культиваторский ниндзя.

Глава 9

Золотистая рыбка отчаянно трепыхалась в моих руках, пытаясь выскользнуть. Её чешуя была гладкой и тёплой на ощупь, а изнутри лился мягкий свет. Она напоминала скорее желе или диковинный фрукт, чем живую рыбу.

Поднёс её ближе к глазам, чтобы рассмотреть получше.

Под полупрозрачной оболочкой, в самом центре рыбки, сияла крошечная искра. Она переливалась всеми цветами радуги: то вспыхивала алым, то синела, то отливала изумрудом.

Звезда таланта.

То ради чего вся эта возня, и она может дать реальный шанс улучшить моё тело и быстрее достичь седьмого уровня.

Рыбка дёрнулась особенно сильно, и мне пришлось перехватить её покрепче.

Ладно, хватит любоваться, пора действовать. Если поглотить звезду прямо сейчас, можно ведь избавиться от необходимости таскать рыбку в сумке и переживать, что её у меня отберут. Да и правда, зачем тянуть?

Я открыл рот и поднёс Сниперса к губам. Зубы сомкнулись на золотистом тельце.

Чешуя поддалась неожиданно легко. Мягкая, почти желеобразная плоть разошлась под укусом, наполняя рот сладковатым соком, похожим на персиковый нектар. Мм… Всё-таки это персик, просто в форме рыбы.

Откусил ещё, добираясь до сердцевины, где пульсировала радужная искра. Зубы прошли сквозь мякоть и упёрлись во что-то твёрдое.

Косточка.

Внимание!

Обнаружена неизвестная звезда таланта, имеющее совместимость с Системой Легендарного Рыбака.

Внимание! Для использования звезды требуется провести обработку.

Опять двадцать пять, и как я должен провести эту обработку? Внимательно осмотрел свою находку.

Небольшая, размером с фалангу мизинца, она светилась изнутри переливающимся светом. Звезда таланта находилась внутри, надёжно запечатанная в этом крошечном контейнере.

Я сжал косточку зубами изо всех сил, но она даже не скрипнула.

Зубы соскользнули по гладкой поверхности, а челюсть заныла от напряжения. Словно я пытался пытался разгрызть стальной шарик.

Ну охренеть, вот тебе и подарок Небесного Огородника.

Попробовал ещё раз, сместив хватку, надавил с другой стороны.

Но ничего не вышло. Косточка оказалась гладкой, без малейшего намека на трещину или шов. Особенность превращения или магическая защита?

Какая уж там разница. Я скорее без зубов останусь, чем разгрызу эту штуку. Я же не бобёр…

Значит моя прошлая догадка оказалась верной. Остальные участники складывали Сниперсов в сумки, а не поглощали сразу, потому что извлечение звезды требовало либо какой-то специальной процедуры, или особых приготовлений, которые невозможно провести прямо во время состязания.

Остаётся лишь довольствоваться ловлей рыбок, как это делают другие участники.

Проглотил остатки Сниперса, наслаждаясь сочным вкусом, после чего развязал горловину холщовой сумки и аккуратно бросил внутрь косточку. Затянул шнурок потуже, чтобы ничего не выпало.

Устроился поудобнее на ветке, прислонившись спиной к стволу, и снова поднял взгляд к окрестностям.

Золотистые огоньки порхали в воздухе, кружась вокруг Древа по причудливым траекториям. Одни подлетали так близко, что едва не касались кроны, другие держались на почтительном расстоянии.

Мое удилище было длиной около двух метров, леска добавляла ещё пять. Семь метров — это максимальное расстояние для заброса крючка. Я спокойно ждал, зная, что рано или поздно рыбы подлетят на нужную мне дистанцию.

Сейчас моим главным инструментом оставалось терпение. Без этого качества настоящему рыбаку ни как не обойтись.

Я сместился чуть левее, перебираясь по ветке, чтобы выбрать лучший угол обзора. С этого места был виден участок, где Сниперсы пролетали особенно часто. Удочка удобно легла в ладонь, и я приготовился ждать.

Десять секунд. Двадцать…

Внизу царил привычный бардак. Одни гонялись за плодами с сачками, другие прятались за валунами, высматривая добычу. Двое в зелёном преследовали жертву. Лошадинолицый Ферум методично молотил клевцом парня в жёлтом халате.

Одним словом, ничего особо интересного. Ну же, лети ко мне…

Вот один Сниперс вильнул в сторону кроны. Проследил его траекторию, прикинул точку пересечения… Нет, слишком далеко. Ещё метра три, и тогда будет в самый раз.

Рыбка свернула раньше.

Значит следующий…

Через полторы минуты ожидание окупилось. Очередной Сниперс, появился у дальних валунов, направился к центру и прошёл ровно в семи метрах от моей ветки.

Заброс.

Леска свистнула, крючок описал короткую дугу и подцепил рыбку за бок. Сниперс дёрнулся, но я уже резко дёрнул его к себе.

Оп, и вот уже второй трепыхается в моих руках, а ещё мгновение и он сумке.

Хе-хех. Я продолжал ловить в размеренном темпе, время от времени перемещаясь по ветвям. Это помогало не только оставаться незаметным, но и охватывать больше пространства…

* * *

Где-то на другом конце котловины золотистый Сниперс беспечно летел сквозь тёплый воздух. Он только что ушёл от какого-то назойливого типа с сачком и теперь наслаждался свободой, лениво покачивая хвостом.

Глупые и наивные людишки. Их так легко обвести вокруг пальца.

Однако, стоило ему только подумать об этом как впереди вспыхнуло что-то яркое. Огненный всполох преградил путь.

А?

Сниперс метнулся влево. Там тоже полыхнуло.

Вправо. Опять огонь.

Рыбка заметалась в панике, шарахаясь от вспышек, которые возникали словно из ниоткуда. Каждый раз она меняла направление, и каждый раз впереди оказывалась новая преграда.

Наконец она нырнула вниз, проскочила под очередным всполохом и рванула прочь. Есть!

Свобод…

Внезапно из пустоты возникла чёрная рука.

Сниперс даже не успел понять, что произошло. Пальцы в матовой перчатке сомкнулись вокруг его тела с пугающей скоростью.

Кай Саламандер безмолвно удерживал добычу. Его спокойное лицо не выдавало эмоций, а глаза цвета расплавленной меди лишь на мгновение задержались на трепыхающейся рыбке. Он опустил Сниперса в кожаную сумку у пояса, где уже лежали три такие же, и спокойно направился дальше.

Сильнейший гений региона охотился в одиночестве. Никто из участников даже не пытался приблизиться к нему.

Воздух вокруг Кая слегка дрожал, словно от жара. Это был не эффект какой-то техники. Так себя проявляла его родословная Огненной Саламандры, причем даже когда он сам был полностью спокоен.

Кай заметил очередного Сниперса, летящего метрах в двадцати. Наметил цель и направился в его сторону.

* * *

С другой стороны котловины Эдриан Вайт преследовал собственную добычу.

Его плащ из переливающейся ткани развевался за спиной. Рядом держались двое его братьев: прыщавый очкарик и коренастый с массивной челюстью. Они выполняли роль охраны и загонщиков, пока сам Эдриан занимался ловлей.

— Туда! — Эдриан указал на золотистый силуэт, мелькнувший между валунами.

Сниперс летел к Персиковому