Системный рыбак 4 - Сергей Шиленко

но сейчас его волосы взъерошились. Он карабкался вверх по стволу, цепляясь за кору с упорством голодного таракана.

Он сделал резкий рывок и одним движением запрыгнул на мою ветку, ловко отряхнув руки от мелкой коры. Его шпага скользнула из ножен, тускло блеснув в приглушённом золотистом свете.

— Помнишь, что я тебе обещал в мастерской? — сказал он злорадно. — Я сказал, что не дам тебе ни единого шанса на улучшение таланта.

Он стоял в трёх метрах от меня, перегораживая путь к стволу. Шпага в его руке выглядела вполне себе настоящей и острой, а на его лице застыло выражение охотника, загнавшего добычу в угол.

Я приподнял бровь, внимательно глядя на него. Затем медленно поднял руку, демонстрируя Сниперса, которого так и не убрал в сумку. Рыбка извивалась в моих пальцах, отчаянно пытаясь вырваться.

— Так ты сюда за этой рыбкой пришёл?

Эдриан моргнул, сбитый с толку внезапной сменой темы.

— Что?..

— Говорю, тебе этот мутировавший персик нужен что-ли? Так забирай. Мне не жалко, — пожал я плечами и швырнул ему Сниперса.

Рыбка описала в воздухе короткую дугу, сверкая золотом в рассеянном свете. Эдриан рефлекторно дёрнул свободной рукой, пытаясь её поймать. Но пальцы схватили лишь воздух.

В последний момент Сниперс извернулся и хлестнул его хвостом по щеке.

Шлёп

Он еще хлопал глазами, когда я быстро двинулся вперед, сокращая дистанцию до нуля.

— А теперь лови в другую щёку.

Кулак врезался аккурат ему в челюсть. Ладно, я ошибся, это была не щека. Но даже так, этого хватило, чтобы голова Эдриана мотнулась назад.

Глаза закатились, тело обмякло, и он полетел с ветки.

Я смотрел, как он падает вниз.

Его руки безвольно болтались по сторонам, а ноги ни разу не попытались зацепиться за пролетающие мимо ветки. Блондин не шевелился.

Удар о землю вышел глухим и каким-то неправильным. Тело Эдриана приземлилось головой вниз, и я отчётливо увидел, как его шея изогнулась под неестественным углом.

Офигеть.

Золотистое сияние тут же окутало его тело, выправляя сломанную шею и залечивая повреждения. Через несколько секунд исцелённый Эдриан начал медленно подниматься вверх к поверхности озера, унося с собой только свою гордость.

Выбыл.

Я стоял на ветке и смотрел ему вслед с лёгким недоумением. Практик седьмого уровня Закалки. Наследник одной из влиятельнейших семей региона. Девятнадцать звёзд таланта. И вот так глупо погибнуть?

Упасть с дерева и сломать себе шею? Нет, он серьёзно что-ли?

Впрочем, я быстро сообразил, в чём дело. Просто я отправил его в глубокий нокаут с одного удара. Тренер по рукопашке в прошлой жизни вбивал мне эту технику до автоматизма. «Не в лоб бьёшь, идиот, а в подбородок. Строго по дуге с поворотом кулака».

Что ж… спасибо, Михалыч. Удар ты мне поставил, что надо.

Эдриан вырубился и просто не успел ничего сделать. Тоже мне элитный наследник.

Я огляделся по сторонам.

Остальные участники были слишком заняты своими делами. Никто не смотрел в сторону дерева и не увидел, как павлин подбитой тушкой шлёпнулся о камни.

Сумка же Эдриана осталась сиротливо валяться у корней Древа. Небольшой кожаный мешочек на длинном ремне.

Было бы глупо оставлять её там.

Я спустился чуть ниже по стволу и устроился на удобной ветке, лег животом, держа удочку наготове. Осторожно вытянул руку, направил крючок вниз и аккуратно его опустил.

Крючок звякнул о металлическую пряжку ремня. Я слегка подёрнул удилище, чтобы зацепить покрепче и, убедившись, что всё схвачено, начал медленно тянуть добычу вверх.

Сумка оторвалась от земли и, покачиваясь на тонкой нити, постепенно поползла ко мне. Перехватил её рукой, затаскивая на ветку.

Внутри лежали два золотистых комочка с трепещущими плавниками, которые смотрели на меня с немым укором. Я усмехнулся и пересыпал их к остальным. Хе-хех, у меня теперь было двенадцать рыбок. И состязание ещё не закончилось.

* * *

Молли заметила её почти случайно.

Серебристо-голубые волосы хлестнули по лицу, когда она резко затормозила, уцепившись за выступ скалы. Очередной Сниперс ускользнул прямо из-под носа, и Молли уже готова была сорваться на поиски следующего, но тут периферийное зрение зафиксировало знакомый силуэт у дальней границы котловины.

Это же Амелия Флоренс! Да ещё без поддержки!

Бывшая подруга охотилась на Сниперса возле самой кромки озера, вместе где каменистая равнина упиралась в невидимую стену воды. Трусливая тактика для тех, кто хотел сбежать при первой опасности.

Сердце Молли забилось быстрее, и она почувствовала, как губы сами собой растягиваются в хищной улыбке. Вот она, долгожданная возможность, о которой она мечтала пять долгих лет.

Молли изменила направление и устремилась на перехват.

В её голове уже рисовалась картина: Амелия, поверженная и беспомощная, смотрит на неё снизу вверх. Никаких больше снисходительных взглядов и молчаливой жалости в этих холодных глазах. Двадцать звёзд таланта ничего не значат, когда лежишь в грязи у ног победителя.

Молли активировала артефактные браслеты на щиколотках. Покалывание пробежало по ногам, когда электрические разряды хлынули в мышцы, стимулируя их для взрывного ускорения. Тело рванулось вперёд с такой скоростью, что окружающий мир смазался в полосу золотистого света и серого камня.

Дистанция стремительно сокращалась.

Амелия как раз поймала Сниперса. Поток ледяного воздуха сковал золотую рыбку, и та упала к её ногам, трепыхаясь в ледяном коконе. Девушка наклонилась, подобрала добычу и опустила её в сумку на поясе.

И только тогда она подняла голову.

Молли увидела, как расширяются её глаза, как по лицу пробегает волна шокированного испуга. Слишком медленно.

— Ты всегда была такой неповоротливой! — крикнула Молли, сокращая последние метры дистанции.

Клинок мягко сверкнул в золотистом свете, выскользнув из ножен. Через мгновение всё будет решено: один точный удар и защитная магия Древа активируется. Амелию отбросит на поверхность, а её Сниперсы достанутся Молли.

Справедливость наконец-то восторжествует.

Но тут Молли заметила лужу.

На каменистой поверхности котловины поблескивала маленькая лужица воды. На первый взгляд ничего необычного, если бы не одно «но»: в этом месте под озером не могло быть воды. Здесь только воздух и камень.

Осознание пришло с запозданием — это ловушка. Амелия знала, что на нее кто-нибудь нападет, и подготовилась заранее. То что на ее лице было воспринято как испуг, на самом деле было улыбкой. Но остановиться было уже невозможно, разгон оказался слишком сильным.

Молли отчаянно попыталась свернуть в сторону и почти с этим справилась, но нога всё же задела край лужи.

И этого оказалось достаточно для срабатывания ловушки.

Лужа взорвалась.

Ледяная энергия ударила снизу вверх