Город Гоблинов. Айвенго II - Алексей Юрьевич Елисеев

— Не люблю я такие зори после паршивых ночей, — произнесла она, глядя из-за моего плеча. — Они всегда изо всех сил пытаются изображать, будто накануне ничего не случилось.

— Так пока ничего и не случилось, — веско ответил я, хотя сам прекрасно слышал, насколько фальшиво и сомнительно прозвучала моя фраза.

— Именно что пока, — эхом отозвалась она, надолго задержав цепкий взгляд на изломанной линии леса внизу. — Вопрос только в том, какой именно вывод ты сейчас собираешься сделать из всего произошедшего.

Я промолчал, отведя глаза. Именно этого прямого вопроса я и пытался избежать, потому что мой уставший мозг уже начал подкидывать готовые, удобные ответы.

— Если бы они всерьез собирались бить нас ночью, они бы били, — произнес я, взвешивая каждое слово. — Или хотя бы попытались прощупать оборону. Дернули бы дверь, бросили камень в окно, прошлись бы по крыше. Но ничего этого не случилось. Тишина.

— Или они просто оказались куда терпеливее, чем ты о них думаешь, — парировала эльфийка, не меняя тона.

— Такой вариант тоже возможен, согласен. Только я совершенно не горю желанием прямо сейчас подхватывать все наше барахло, выгонять вас на мороз и тащиться наугад по сугробам сразу после бессонной ночи. И все это только потому, что какой-то ублюдок один раз свистнул со склона и пропал.

Она повернула голову и посмотрела на меня очень долгим, пронизывающим взглядом. В ее темных глазах не было ни привычной насмешки, ни ядовитой колкости, и именно от этой серьезности мне стало еще неуютнее.

— Ты уже все решил, — озвучила факт тёмная эльфийка.

— Я уже все взвесил, — упрямо поправил я ее формулировку. — Давай считать объективно. Тепло от печи, надежная крыша над головой, источник воды в шаговой доступности, запасы еды, трофейное оружие, системные сумки, раб, возможность хотя бы немного перевести дух. Вся эта куча плюсов весит гораздо больше, чем один невнятный свист без какого-либо продолжения. Мы остаемся здесь еще на часть дня. Я не предлагаю расслабляться и бросать оружие. Мы просто не рвемся сломя голову на открытый склон, где нас как раз и может догнать охотничий отряд на открытом месте. Они эти места знают, а мы — нет.

Молдра едва заметно дернула правым плечом, словно этим жестом мысленно вычеркивала из нашего диалога все эмоции и лишние аргументы.

— Само решение мне категорически не нравится, — произнесла она ровно. — Но мне нравится та прагматичная логика, по которой ты его выстроил.

— Спасибо за поддержку…

— Я тебя вовсе не поддерживала. Просто не вижу лучшего выхода для нас прямо в этот момент.

На этой прагматичной ноте мы и сошлись. Сидевший у печи Ги выслушал мой короткий приказ оставаться на месте в абсолютном молчании. Мне даже показалось, что где-то в самой темной глубине своей гоблинской души он испытал нечто похожее на искреннее облегчение. Для него прочные деревянные стены дома все равно значили гораздо больше, чем открытый всем ветрам склон, где неизвестные могли начать охоту на нас. И я, не смотря на глубокое внутреннее раздражение, понимал его логику слишком хорошо.

Сразу после того как решение остаться было озвучено вслух, что-то внутри меня окончательно сдвинулось с мертвой точки. Сдвинулось совсем чуть-чуть, на пару миллиметров, но этого оказалось достаточно, чтобы захваченная заимка снова перестала казаться капканом и превратилась в место, где можно хотя бы на короткое время развернуть плечи по-человечески. Я прекрасно знал, что смертельная опасность никуда не испарилась. Молдра читала это напряжение в воздухе не хуже меня. А Ги наверняка осознавал масштаб угрозы лучше нас обоих вместе взятых. Но мое тело, измученное бессонной ночью и вчерашними схватками, слишком охотно и жадно цеплялось за любую форму предсказуемой рутины.

Именно в этот момент я и вытащил из системной сумки карту «Владение щитом».

Сам щит тоже вытащил и поставил у бревенчатой стены. Это был тот самый трофей, который я добыл вчера. Тяжёлый, топорно сработанный, туго обтянутый сыромятной кожей, он был сколочен из толстых досок, подозрительно напоминающих своей чугунной плотностью хороший земной дуб. Еще вчера, убирая его в бездонное нутро «Сумки Мародёра», я четко поймал мысль, что бросать в снегу такой кусок прикладной пользы было бы полнейшим идиотизмом. Сейчас, в утреннем свете, эта мысль созрела и оформилась в план. Раз уж мы приняли рискованное решение отсиживаться днем здесь, под прочной крышей, имея в распоряжении хотя бы немного свободного пространства, то системную карту следовало изучить. Возможно нам придётся обороняться, а умение обращаться с щитом не будет лишним при таких раскладах. Системных очков было откровенно жалко, но нужно было карту немедленно заставить работать на себя, через напряжение рук, ног и спины. Иначе от такого скоростного «обучения» будет не больше реального толка, чем от красивого мотивационного плаката на стене у жиртреста, который уже пятый год торжественно обещает себе пойти в зал со следующего понедельника.

Я плотно уселся на скрипучую лавку, достал пластину и мысленным усилием активировал навык.

Карта мгновенно рассыпалась меж пальцев колючей металлической пылью. Знакомое, слегка тошнотворное внутреннее движение системного вмешательства прокатилось по нервным узлам, но прошло на удивление быстро и легко. Я не почувствовал яркой, раздирающей мышцы ломки, с которой в меня обычно вколачивались действительно глубокие умения вроде перестройки каналов Ци. Здесь механика работала иначе. Никакой глобальной трансформации организма. Никакой перестройки костей. Система просто загрузила в меня короткий, невероятно плотный и спрессованный пакет чужой прикладной памяти. Этот пакет не сделал меня великим мастером обороны по щелчку пальцев, зато он намертво вколотил в мою голову и сухожилия базовую кинематику процесса.

Я подошел к стене и поднял трофейный щит, и в ту же секунду физически ощутил первую критическую ошибку, которую совершал вчера днем, когда просто таскал эту деревяху как полезный груз. Просто держать кусок дерева перед собой на вытянутой руке — это еще не значит владеть щитом. Так способен встать любой уличный дурак. Система предельно жестко вбила в меня понимание, что важно не просто выставить щит вперед, а самому правильно укрыться за ним. Нужно было поджать корпус, спрятать уязвимые суставы, убрать живот и при этом оставить себе пространство для маневра, чтобы иметь возможность шагнуть, довернуться, с силой толкнуть противника или принять тяжелый рубящий удар так, чтобы разрушительная кинетика ушла в упругие ноги и спину, а не раздробила тебе кисть, локтевой сустав и ключицу с первого же хорошего попадания.

Начал с простейших базовых элементов. Поднял тяжелую конструкцию на уровень грудной