Город Гоблинов. Айвенго II - Алексей Юрьевич Елисеев

невидимую, но сверхпрочную страховочную обвязку из стальных тросов. Весьма полезная штука для человека, в которого в любой момент может прилететь камень из пращи, спору нет.

Ночь тянулась мучительно медленно. Один час сменял другой настолько незаметно, что я быстро потерял счет времени и начал ориентироваться исключительно по расходу дров в печи. Я следил за тем, как проседает красный жар на углях, как вода в закопченном котле проходит долгий путь от едва теплой до обжигающе горячей, а затем неизбежно остывает снова, если я забывал вовремя подкинуть пару чурок.

Глава 15

Мы с Молдрой дежурили по очереди, но эта очередь была чистой воды фикцией, в которой никто из нас толком не спал и не отдыхал. Эльфийка даже с прикрытыми глазами оставалась натянутой до предела, словно хорошая боевая тетива, и я прожил рядом с ней достаточно долго, чтобы не путать ее внешнюю каменную неподвижность с настоящей расслабленностью. Ги первые пару часов клевал носом, затем с тихим вскриком вздрагивал, просыпался и дико озирался по сторонам. Он каждый раз надеялся, что плен и мертвые хобгоблины окажутся лишь дурным сном, а потом натыкался взглядом на мой ботинок, вспоминал реальность и покорно сникал обратно к стене.

Я несколько раз бесшумно поднимался с лавки, подходил к двери и приоткрывал створку ровно на ту ширину, которая позволяла просунуть лицо и оглядеть двор. И каждый раз наблюдал одну и ту же удручающую картину. Чернильную темноту. Уходящий вниз заснеженный склон. Черные стволы деревьев. Белеющий в темноте снег. Мой взгляд не находил ни единой зацепки, ни одной подозрительной тени, которую можно было бы классифицировать как угрозу, всадить в нее стрелу или хотя бы предметно, с чувством выматериться в ее адрес.

Но самым паршивым во всей этой ситуации был не сам факт присутствия врага снаружи. Хуже всего было осознание того, что на склоне прямо сейчас могло рассредоточиться сразу несколько мобильных групп, и каждая из них знала о нас на порядок больше, чем мы о них. Наш актив состоял лишь из факта их существования и одного свиста. Они же, если верить сбивчивым объяснениям Ги и моей собственной логике, досконально изучили саму заимку, повадки прежних хозяев, расположение троп, источники воды и удобные выходы со склона. Более того, они наверняка уже успели просчитать наше решение остаться внутри хижины. Любой нормальный гуманоид, который после долгой беготни по промерзшим скалам вдруг обнаружил крепкие стены, горячую печь и запасы еды, в девяноста девяти случаях из ста ни за что не шагнет обратно в ночную метель. Он начнет убеждать себя в том, что опасность, безусловно, реальна, но она грозит ему где-то там, в неопределенном будущем, а не прямо сейчас. Я прекрасно понимал эту психологическую ловушку. И все равно продолжал сидеть внутри.

Под самое утро я долго не мог поймать то странное чувство, которое царапало мозг и вызывало глухое раздражение. А потом до меня дошло. За стенами по-прежнему стояла первозданная тишина. На двор не прилетело ни одной зажигательной стрелы, по крыше не стукнул ни один камень, под окном не раздалось ни единого шороха крадущихся ног, никто даже не попытался проверить дверь на прочность. В любой нормальной боевой ситуации отсутствие штурма принесло бы облегчение. Но только не сейчас. Сейчас эта идеальная горная тишина действовала на мою нервную систему как обещание скорой и неизбежной зубной боли. Врач уже включил бормашину, поднес ее к лицу, но почему-то не сверлит. И ты сидишь в кресле, истекаешь потом и ждешь, потому что прекрасно знаешь, что боль никуда не исчезнет, она просто берет паузу перед рывком. Накопленное за ночь напряжение никуда не ушло. Оно основательно обжилось в нас, въелось в скованные позы, пропитало прерывистое дыхание, отравило мысли и под самый рассвет стало казаться почти естественным состоянием организма. И вот именно это привыкание к опасности было по-настоящему пугающим.

Когда прямоугольник окна начал медленно наливаться серым светом, я первым делом зафиксировал в себе не радость от пережитой ночи, а острое, очень человеческое желание расслабиться. Мозг услужливо подкидывал спасительную идею, что раз уж нас не вырезали в самой удобной для этого густой темноте, значит, прямо сейчас можно позволить себе выдохнуть и перестать дергаться от каждого скрипа половицы. Не растечься лужей до состояния полного расслабленного идиотизма, конечно… Нет. Просто слегка ослабить натянутый внутренний поводок со строгим ошейниом. Мысль показалась мне скользкой и опасной, как покрытый ледяной коркой речной камень на горной переправе, но в голову с пугающим упрямством лезть она не прекратила.

Ночь всегда выступает лучшим союзником для нападающих. Если эти пращевики действительно хотели ворваться в дом, вцепиться нам в глотки, забросать нас камнями при попытке выскочить наружу или просто держать периметр в жестком кольце до нашего полного истощения, темнота играла им на руку на все сто процентов. Но они этим преимуществом не воспользовались. Означало ли это, что они сняли осаду и ушли по своим делам? Черта с два. Означало ли это, что у нас появилась фора хотя бы на первую половину дня? Очень может быть. И вот, вооружившись этой крошечной надеждой, измотанный бессонницей я уже мог уговорить себя на целую серию фатальных решений. Со стороны они выглядели бы логичными и обоснованными, а изнутри оказались бы банальной усталостью, наспех переодетой в тактический расчет.

Я поднялся с лавки, шагнул к двери, распахнул створку значительно шире, чем делал это ночью, и полной грудью вдохнул морозный, обжигающий легкие серый воздух рассвета. Холод покусывал за щеки и бодрил. На покрытом снежной коркой пространстве вокруг заимки лежала самая обычная, кристально чистая утренняя пустота. Во дворе не было ровным счетом ничего настораживающего. Я не увидел ни единой очевидной метки, которую вражеский отряд мог бы оставить нам на долгую память. И именно эта подчеркнутая обыденность горного пейзажа давила на психику сильнее любого окровавленного следа на пороге.

Окружающие горы выглядели ровно так, как и полагалось выглядеть горам, стоящим здесь сотни тысяч лет подряд. Суровая природа всем своим видом демонстрировала абсолютное равнодушие к тому, убьют нас сегодня до обеда или перережут глотки только завтра к вечеру. Пустой, нетронутый склон. Бледное, вымороженное небо над головой. Темная полоса хвойного леса далеко внизу, укрытая утренней дымкой. Сизый дым, спокойно поднимающийся из каменной трубы хижины. Мир снаружи вел себя так, будто в нем по-прежнему все в полном порядке.

Молдра неслышно подошла ко мне со спины, плотнее запахнув на узких