Системный рыбак 4 - Сергей Шиленко

Я не собирался ей помогать. У меня не было сил на светскую беседу.

— Слушай, Амелия, — вложил в голос максимум спокойствия, хотя хотелось просто рухнуть на землю и вырубиться. — У меня сейчас нет времени выяснять отношения. Дел много, время поджимает, так что если тебе нужно что-то конкретное, говори. Если нет, то извини, мне пора.

Она моргнула, не ожидая от меня такого настроя. Потом выдохнула, расправила плечи и кивнула.

— Хорошо, тогда сразу к делу, — сказала она деловым тоном. — Через две недели в столице региона, городе Солнечной ветви, состоится грандиозное событие, которое происходит один раз в пять лет, празднование плодоношения городского древа.

Я уставился на неё, пытаясь понять, не шутит ли она.

Празднование плодоношения какого-то дерева? Серьезно?

— И что? — спросил, когда стало ясно, что она ждет моей реакции.

— Это закрытое мероприятие, — продолжила Амелия, не обращая внимания на мой скептицизм. — Туда приглашены только самые влиятельные семьи региона, в том числе и семья Флоренс, поэтому я хотела бы взять тебя с собой.

Я облегчённо выдохнул, уже было подумав, что она опять пристанет с этим своим долгом жизни и будет пытаться навязчиво вытащить меня из передряг, которые ещё не случились, и спасать от опасностей, существующих только в её воображении.

А тут просто совместная поездка на какой-то праздник.

Ладно, это уже не так плохо.

Правда, праздник в честь плодоношения дерева звучал как полный бред. Да еще и закрытый, только для сливок общества. Странные порядки у местных практиков. Или это такая региональная особенность? Хотя какая разница.

Я прикинул в уме. Полтора месяца до Праздника Меры. Несколько дней на поездку особо погоды не сделают, если это того стоит, но стоит ли?

— И зачем мне туда ехать? — спросил прямо. — У меня сейчас одна цель: как можно быстрее поднять уровень культивации. Всё остальное вторично, так что если это просто светское мероприятие с танцами и болтовней, то я пас.

— Это не просто светское мероприятие, — покачала она головой. — Там будет возможность значительно улучшить свой талант к культивации.

Оторвавшись от стены, я выпрямился, усталость никуда не ушла, зато внимание обострилось.

— Талант?

— Да. Я собираюсь сама воспользоваться этим шансом, — продолжила она. — Но я также предлагаю это и тебе. Даже если у человека от рождения нет таланта, то это шанс его получить. Ив, если ты получишь талант, то это ускорит твою культивацию.

Она замолчала, а потом добавила тише:

— Конечно, это не закроет мой долг жизни перед тобой, но, возможно, он хотя бы частично станет меньше.

Твою же…

Только обрадовался, что она забыла про этот чёртов долг, а она все еще пытается со мной расплатиться. Когда же у Амелии пропадет эта одержимость?

Впрочем, сейчас это не главное.

Талант к культивации.

До сих пор это понятие оставалось для меня чем-то абстрактным и непонятным. Все вокруг твердили, что у меня его нет: мастер Лорен По говорил об этом с сочувствием, старик Игнис упоминал про пустое море души без единой звезды, кто-то из деревенских тоже что-то бормотал про «бесталанного» и нулёвку.

Но если талант влияет на скорость культивации, то это меняет дело.

— Сколько времени займёт поездка?

— Два дня, — ответила Амелия быстро, видимо, ожидала этого вопроса. — Выедем утром, а обратно вернемся поздно вечером следующего дня.

Два дня. Я мысленно прикинул свои дедлайны. Полтора месяца до Праздника Меры, за которые нужно достичь седьмого уровня. Два дня из этого срока… Не критично. Особенно если взамен я получу что-то, что ускорит дальнейшее развитие.

— Ладно, — кивнул ей. — Раз это может повысить талант, то я согласен съездить с тобой на это празднование.

Амелия улыбнулась и на мгновение её лицо утратило аристократическую холодность.

— Однако, — добавила она, и тут же посерьезнела обратно, — есть одно строгое требование. Чтобы воспользоваться этой возможностью, нужно находиться как минимум на шестом уровне Закалки тела.

Я нахмурился.

Чёрт, а я уже обрадовался. Я сейчас на пятом, а до шестого мне только предстоит рвать жилы. Хотя постой…

— Ты сказала, что тоже хочешь использовать эту возможность. Но ты ведь сама на пятом уровне, как ты собираешься туда ехать?

— Была, — Амелия довольно улыбнулась, с лёгким оттенком превосходства.— Я культивировала по технике, которую мне подарила Великая Черепаха. Буквально несколько дней назад мне удалось прорваться на шестой уровень.

Точно…

Воспоминание всплыло ярко и отчётливо: умирающее древнее существо, золотые глаза, полные вековой мудрости, и прозрачный камень с танцующей внутри фигуркой. Техника для «невесты рыбака», подходящая под родословную ледяного феникса.

Как я мог об этом забыть? Хотя, учитывая, сколько всего навалилось за последние недели, немудрено.

Теперь понятно, почему в пекарне мне показалось, что её ледяная сила стала мощнее. Иней на веере, снежинки в воздухе, этот давящий холод… Раньше такого не было. Или было, но гораздо слабее.

Впрочем, чужой прогресс меня сейчас волновал меньше всего. Собственный куда важнее.

Шестой уровень за две недели. Возможно ли? С моим новым методом концентрированной эссенции, при достаточном количестве рыбы и котлов, которые уже ждут на складе у Чжао…

Да. Должно получиться.

Я усмехнулся, и эта усмешка, похоже, вышла немного ехидной.

— Так вот почему ты так ревновала в пекарне.

— Что? — Амелия вздрогнула, будто я ткнул её острогой.

— Ты слушаешься черепаху, а она ведь назвала тебя невестой рыбака. Получается, ты теперь старательно пытаешься соответствовать этому статусу: отгоняешь конкуренток, рыщешь в поисках меня по всей округе…

— Я не… — она задохнулась от возмущения, щёки вспыхнули алым. — Я не невеста никакого рыбака! И ни к кому тебя не ревную! Мне вообще без разницы, ты можешь хоть с кем встречаться, хоть со всеми деревенскими девицами разом!

Веер в её руке дёрнулся, словно хотел раскрыться и обмахнуть пылающее лицо, но Амелия удержала его усилием воли.

— Ладно-ладно, верю, — поднял я руки в примирительном жесте. — Не ревнуешь.

Она метнула в меня взгляд, способный заморозить кипящий котёл. Я же вернулся к делу:

— Раз для участия нужен шестой уровень, то я его достигну его к нужному времени. Уточни детали по отправлению, куда приходить?

Амелия смотрела на меня с таким выражением лица, словно я собрался отправиться на луну. Удивление, недоверие и что-то ещё, чего я не смог разобрать.

— Ты…