Сын помещика 7 - Никита Васильевич Семин

— Анастасия тоже здесь? — удивился я.

— А где ей еще быть? — удивился мужчина. — Она же к Ольге Алексеевне приехала. Оставлять ее в доме было бы дурным тоном. Да и сама Анастасия была рада поучаствовать в этом мероприятии.

Ну да, это я от недосыпа тупанул маленько. Оставив ящик с патронами и другие свои вещи в усадьбе, я переоделся в чистое, привел себя в порядок с дороги, и тоже отправился в ресторан.

Подъезды к заведению госпожи Повелецкой уже были забиты бричками, каретами и тарантасами. Народ подтягивался на турнир, который похоже станет одним из самых масштабных мероприятий этой осени. Мне пришлось выждать небольшую очередь, пока место перед рестораном освободилось.

Сколько будет идти этот турнир, я понятия не имел, поэтому дать точное время Митрофану, когда подъехать за мной, не мог. Остановились на том, что он найдет тарантас нашей семьи — думаю, именно на нем мама с Настей добрались в город — и предупредит Корнея, или кто там будет за кучера, где он остановится. Наверняка тарантас стоит ближе, чем сейчас сможет Митрофан нашу бричку пристроить.

Когда я зашел в ресторан, то официантка на входе первым делом спросила меня — я участник или зритель. И получив ответ, что я из второй категории, предложила пройти в основной зал. Там уже собралось немало народа. Столы соединили в одну линию около окон в ряд. На каждом столе была табличка с номером участника. Некоторые успели даже свои торты принести и разместить. Но пока что те стояли на огромных подносах, прикрытые крышкой. На таких часто жареных гусей или даже мелких поросят выносят, запеченных в «полный рост». Поэтому рассмотреть, что под крышкой, было невозможно. Около столиков с уже принесенными тортами стояли официанты Повелецкой, пока гости перемещались по залу и делились впечатлениями от организации и просто мнением о том, что предстоит.

Понять, где чей торт был решительно невозможно. Мне же стало интересно, а наш торт уже вынесли или еще готовят? Поэтому я двинулся в сторону кухни. Внутрь меня не пустили, зато мне повезло перехватить выходящую из кухни Марфу.

— А ты чего здесь? — удивился я. — Кто же торт готовит? Или уже все готово?

— Прасковья доделывает, — ответила женщина. — Там из готовки и осталось — что украсить все. Она лучше меня с этим справится.

Заинтересовавшись, я принялся расспрашивать у Марфы, как вообще шла подготовка к турниру с ее стороны. Оказалось, что все ингредиенты будущего торта готовились дома. Коржи, крем, красители — все это привезли с собой. На кухне ресторана шла лишь финальная «сборка» в порядке очереди. Кто первым приехал, тот и начал все готовить. Остальные по мере освобождения кухни включались в процесс. Сама «сборка» шла под контролем поваров Валерии Павловны. На эту работу давалось всего пятнадцать минут — это тоже часть состязания, чтобы уравнять в каком-то смысле шансы конкурсантов. Как успел украсить торт за это время, на том и остановился. Понятно теперь, почему Марфа здесь осталась. Женщина она в возрасте, если сильно спешить будет, то может и промах допустить. А саму Прасковью я не знаю. Хотел посмотреть на нее, когда дома был, да приглашение к Добронравовым все планы сбило. Ну ничего, сегодня точно ее увижу.

Всего участвовать будет восемнадцать человек. Точнее — родов. Большинство было дворян, но и пара купцов затесалась. Народу было бы больше, если бы не предварительный отбор, который провела Повелецкая. В чем он состоял, Марфа не знала, для нас это было не важно, так как тетя — один из организаторов. Вот и вписала наше имя «по блату». Было бы странно, если бы мы не смогли поучаствовать в том, что сами и предложили.

— Роман Сергеевич, я и не сомневалась, что вы придете, — подошла ко мне Маргарита Игоревна.

— Я тоже рад вас видеть, — улыбнулся я в ответ. — Как вам здесь?

— Будет интересно, — предвкушающе протянула женщина. — И вкусно. Валерия Павловна пообещала, что все гости смогут попробовать представленные блюда после дегустации жюри.

— А кто у нас в жюри? — тут же спросил я.

— Господин Миллер, господин Кожедуб, госпожа Небесчетная и господин Данников.

Так я почти всех знаю! С Валентином Аркадьевичем Данниковым мы пересекались по делу князя Белова. Заочно, так как лично тогда не встречались. Про Ирину Ивановну я лишь слышал, а уж про Миллера и говорить нечего. С Кожедубом Серафимом Евлампиевичем я тоже раз встречался. Этот стряпчий визировал мою сделку с князем Беловым. Интересный состав. И в принципе понятный. Данников и Кожедуб и так являются символом закона. Один мировой судья, а второй стряпчий. Миллер и Небесчетная — представители промышленной и купеческой знати города. Только непонятно, почему не сам Иван Иванович участвует, а его супруга.

— Всего четверо судей? — вскинул я бровь. — А если голоса разделятся?

— Сейчас лишь первый тур, каждый член жюри обязан отдать один голос за понравившийся торт. В итоге в финал выйдут четверо. Если голоса пересекутся на одном участнике, то он получает дополнительную награду — победитель первого тура. А один из судей обязан сменить свой голос на другого конкурсанта. Оцениваться будет внешний вид и вкус в два этапа.

— Кстати, а почему не сам господин Небесчетный вошел в жюри, а его супруга? — все же не удержался я от вопроса.

— Иван Иванович сослался на то, что много сладкого вредно для его здоровья. Но по секрету, — приблизилась ближе ко мне Маргарита и зашептала, — на него надавила Ирина Ивановна, чтобы он заменил себя на нее. Очень ей хотелось хотя бы на некоторое время стать судьей, раз уж отборочный этап не прошла.

— А в чем он состоял? Вы не знаете?

— Простая лотерея, — повела рукой неопределенно женщина. — Чтобы никого не обижать, решили положиться на судьбу. В ней не участвовали только трое — ваш род, Уваровы и княгиня Белова. Было сочтено, что раз идея пришла из вашего круга, то нужно уважить вас и не отнимать место среди участников.

Столы быстро пополнялись тортами участников. Место на кухне ресторана хватало на то, чтобы сразу по трое могли собирать свои шедевры, так что уже через час должен начаться сам конкурс.

Наконец последние торты были готовы, и тетя взяла слово.

— Я рада видеть всех Вас сегодня в этом зале. Я рада, что вы откликнулись на мое предложение — узнать, мастерство чьих поваров лучшее в создании сладкого десерта для всей семьи. Я благодарю Валерию Павловну, что она любезно согласилась предоставить свой ресторан под проведение сегодняшнего турнира…

Тетя еще