Путь домой - Михаил Александрович Михеев

К тому моменту, как они расстреляли весь запас ракет, стемнело окончательно. В темноте город полыхал ярко и эффектно. Судя по взрывам, где-то ракеты нашли пороховые склады, а может, подожгли корабли в порту. Правда, «Астарта» тоже горела – выхлоп при старте ракет для деревянного корабля оказался смертельно опасен. В принципе, именно поэтому Александр до сих пор и не применял это оружие. Еще не хватало подпалить собственный корабль! Ну а трофей не жалко, сгорит – значит, туда ему и дорога.

– Покинуть корабль. Уходим.

Повторять не потребовалось – в считаные минуты матросы спустились в привязанные у борта шлюпки и, сгибая весла от мощных гребков, понеслись в направлении замершего на почтительном расстоянии шлюпа. Не хватало им только еще, для полноты ощущений, налететь в темноте на крокодила, подумал Александр. Но, к счастью и для людей, и для рептилий, последние или спали, или от грохота в испуге разбежались. Верховцева равно устраивали оба варианта.

Едва приняв беглецов на борт, «Миранда» тут же зачавкала паровой машиной, уходя вниз по течению. Моряки, конечно, были в обалдении от увиденного, но не настолько, чтобы забыть о приказе, а потому развернули корабль заранее, собственно, еще до первого залпа. Так что, оставив превратившуюся в плавучий костер «Астарту», шлюп бодро покинул место налета. Лоцман работал со всей возможной отдачей, ухитряясь вести корабль даже в темноте, хотя еще недавно утверждал, что никак не способен на такой подвиг. Наверное, хорошо представлял, что лично с ним сделают англичане, если их сейчас поймают.

Но если мысли о грядущем наказании подхлестнули лоцмана, словно плеткой, то сами ракеты на него впечатления не произвели. То ли меркли по сравнению с возможными неприятностями, то ли он уже их видел раньше, что, в общем-то, и неудивительно[7].

К утру они ушли довольно далеко. Что и неудивительно, в общем-то, сейчас за кормой не болталась мертвым грузом «Астарта», и течение было не врагом, а союзником. Разумеется, британцы организуют погоню, но когда еще это будет. И в любом случае им придется обыскивать громадную территорию. Пускай стараются. Тем более «Миранда» останавливаться не собирается. Лоцман продолжает исполнять свои обязанности, а чтобы не уснуть, жует какую-то дрянь, от которой у него губы красные и глаза навыкате. Но – помогает. А вот Александру после той ночи более всего хотелось упасть на койку и заснуть. Увы, нельзя, так что оставалось надеяться на старый добрый кофе. Его он выпил сегодня уже столько, что сердце барабанило о ребра. И все равно, отправив помощников спать, он приказал накрыть стол прямо на мостике. Выйдут в море – отоспится.

Стоит признать, их кок за время плавания ухитрилась освоить столько рецептов кофе, что диву даешься, как они все у нее в голове помещаются. А к великолепному кофе был подан завтрак, размерами превосходящий иной обед. Остальных моряков тоже не обделила – и как, спрашивается, она все успевает?

– Леди Джейн, не желаете присоединиться?

– Я не леди, – ответила девушка, но чиниться не стала и абсолютно неизящно плюхнулась на свободный стул. Видок у нее был – краше в гроб кладут. Лицо побледнело, несмотря на загар, и осунулось, веки набрякли. Белки глаз красные, перевитые тоненькой сеточкой кровеносных сосудов. Вторые сутки на ногах, да еще и в таком напряжении… И кофе она в себя вливала не хуже Верховцева. Как сейчас, например.

– Ничего, еще будете, – махнул рукой Александр.

– Позвольте уточнить, как? У меня происхождение совсем не то.

– Замуж за лорда выйдете, например, – усмехнулся Александр.

– Пфе! – Джейн махнула рукой. – Кому я нужна? И не рассказывайте мне про неземную любовь, как в романах Остин и Бронте. Даже если что-то такое и будет, опять же, кому я нужна? Лорды женятся на политике.

– А ведь вы не против такого варианта, – улыбнулся Александр. Кто такие Бронте с Остин, Верховцев понятия не имел, но суть уловил. – Вдруг случится чудо?

– Чудес не бывает, – девушка не глядя плеснула себе в бокал из стоящей тут же бутылки, отхлебнула… – Кха! Что за гадость вы, русские, пьете?

– Это не мы, а скорее, вы. Шотландский виски. Кстати, вполне пристойный. Просто кое-кто по малолетству пить не умеет.

– Да я…

– Это заметно. Однако же не стоит отвлекаться, вернемся к нашим баранам. Говорите, чудес не бывает… Ну почему же? Не далее как этой ночью одно случилось. Вы хотели отомстить – и смогли это сделать. Надеюсь, вы удовлетворены?

М-да… Именно так и получилось. Когда Верховцев в шутку поинтересовался у спасенных с «Астарты», владеет ли кто-нибудь местным языком, дабы с лоцманом договориться, все отреагировали вполне обыденно для англичан – отказались даже обсуждать вопрос. Понимали, конечно, что любое действие русских сейчас будет направлено против Британии. Да Верховцев и не рассчитывал на это, приказав распределить людей по кораблям эскадры. И каково же было его удивление, когда через пару часов в дверь его каюты осторожно поскреблись, и вот это чудо, заметно младше его самого, предложило свои услуги…

Он вначале не поверил даже. А потом, ближе к вечеру, подвел шлюп к борту «Архангельска», и с брига на флагман перебрался Гребешков. Он жандарм? Чему-то его учили? Ну так пускай и думает, как быть. Все же очень необычной оказалась для Верховцева эта ситуация.

Александр хорошо помнил, как они сидели, а Джейн объясняла свои мотивы. Она была очень спокойна внешне, только уголки губ иной раз предательски вздрагивали.

Ее история была проста и банальна. Отец – полицейский чиновник. Работал в Калькутте последние десять лет. И, так уж получилось, нарыл что-то против очень влиятельного в этих местах человека из окружения генерал-губернатора. Что-то о поставках местных красоток в европейские бордели, которые ушлый чиновник организовал в партнерстве с местным князьком. Не такая уж и необычная ситуация, каждый делает состояние, как может. В такой ситуации бьют не за то, что, как говорят янки, делаешь бизнес, а за то, что попался.

Умный полицейский потребует отступных. Очень умный постарается забыть, что узнал, ибо не его полета птичка, склюет – и костей не оставит. Но, на свою беду, отец Джейн оказался честным. Да-да, такие тоже бывают…

В общем, ничего ему сделать не удалось, а самого его перевели куда подальше. Вроде бы с повышением, но в такую дыру, что… Впрочем, он до нее даже не добрался – пираты, чтоб их. Причем Джейн не исключала, что по заданию того чиновника. Многие там имели