Город Гоблинов. Айвенго II - Алексей Юрьевич Елисеев

И закончилась эта наука предсказуемо. Лезвие соскользнуло с влажной жилы, ударилось о камень у самой золы, и в темноте коротко вспыхнул сноп искр. Свет ударил в глаза, вычеркнул всё лишнее, и именно в этот миг, когда зрение ещё не приспособилось, когда всё казалось вывернутым наизнанку, я увидел у дальней стены нечто чужое этой щели, то, что не должно было здесь лежать.

Под слоем старой золы и каменной пыли, почти слившись с цветом камня, лежал полуистлевший кожаный рюкзак. Весь сжатый, перекошенный, потерявший привычную форму, будто брошенный здесь давно, а потом время не спеша доедало его, разжёвывало кожу, высасывало влагу, пока не оставило один упрямый, почти неузнаваемый контур. Рядом, чуть в стороне, темнела кучка небольших камней почти круглой формы — слишком правильных для случайных обломков, слишком гладких для горной породы, слишком удобных для руки.

Я замер с клинком в одной руке и полуразделанным окороком в другой. Кивнул туда раньше, чем успел сложить мысль в слова — просто механически, по древнему инстинкту, что заставляет человека обращать внимание на следы чужого присутствия.

— Вон… Смотри. Это ещё что такое? Видишь?

Молдра прищурилась, подалась вперёд, и лицо её преобразилось. Сначала эльфийка просто всматривалась, как всматриваются в темноту, пытаясь отличить форму от случайных теней, потом взгляд стал цепким и собранным. Это был взгляд охотника, оценивающего след, а следом в нём мелькнуло редкое для неё выражение, которое можно было назвать удивлением, если бы она позволяла себе такие слабости.

— Вижу, — сказала она, и голос стал ниже, осторожнее. — То, что сюда иногда заходят, и так было ясно по старому кострищу. Теперь ясно, с какими целями.

— С какими?

Она кивнула на круглые камни.

— Это снаряды для пращи. Пули называются. Кто-то ночевал здесь до нас. И пришёл не с пустыми руками. Это охотники.

Увы, рюкзак оказался пуст. Мы сидели у костра, и тепла его не хватало, чтобы разогнать холод, что подкрадывался со всех сторон — из камня, из воздуха, из земли, пропитанной влагой и вечной сыростью гор. Я отчистил одежду после боя с камнеспином, но она выглядела почти так же, как моя старая — лохмотья, которые можно было назвать одеждой только с натяжкой. Естественно, что тепла это не добавляло. Молдра тоже дрожала, хотя скрывала это за привычной маской равнодушия, и я понял, что нам нужно не просто греться, а как-то пережить ночь, не превратившись в ледяные статуи к утру.

Мы набирали снег в котелок, который она достала из бездонной сумки, и я смотрел, как она дозированно подаёт в него ману — небольшими порциями, щедрыми, но не расточительными, словно каждая капля была на вес золата. Вода закипала быстрее, чем на обычном огне, и запах мяса, брошенного в котелок, наполнял расщелину таким сытным ароматом, что на мгновение забывалось всё остальное — и холод, и чужой рюкзак у стены. Мы ели и пили бульон, держа посуду обеими руками, впитывая тепло ладонями, и от сытости и наполненности всё казалось не таким мрачным. Молдра сказала что-то сухое про мою технику разделки, я ответил ещё более сухим про её навыки разведения огня, и это всё было уже почти по привычному тепло. Это уже можно было назвать полноценным товариществом, если бы мы позволяли себе такие слова.

Мы сидели у потрескивающего костерка и любовались на то, как ночь опускается за пределами расщелины, на то, как горы погружаются в темноту, как звёзды проступают на чернильном небе. И это было красиво и величественно. Где-то вдалеке волк выдохнул в ночь одинокий, протяжный вой — не зов, а скорее приветствие холоду, признание власти тьмы. Молдра на мгновение замерла, прислушиваясь, потом снова принялась есть.

А когда совсем стемнело, решили спать. Я призвал меч, и он привычно материализовался в руке — тяжёлый, холодный, верный. Вышел к деревьям и нарубил веток, мягкого лапника, что пах хвоей и смолой, и принёс обратно, укладывая подстилку у костра и подальше от входа, чтобы чувствовать его тепло. Молдра смотрела на это со странным выражением, которое я не смог определить — не одобрение или удивление, скорее что-то среднее, будто она видела в моих действиях черту, которую не ожидала найти.

— Спи первой, — предложил я, отступая к противоположной стене, где намеревался провести часть ночи, держа оружие наготове.

Она помолчала, глядя на меня, и в её глазах читалось нечто, что я не сразу понял. Тени от пламени скакали по каменным стенам, и на мгновение она показалась моложе, чем обычно — не воительница с копьём, а просто женщина, уставшая от холода.

— Мне холодно, — сказала она наконец, и голос был не тот, которым обычно говорила: не резкий, не отстранённый, почти тихий. — Я не усну так.

— Придвинься поближе к костру, — предложил я, кивая на тлеющие угли. — Или можно выкопать яму, скинуть туда угли, насыпать земли сверху. Греть должно до самого утра.

— Ты меня не понял, — сказала она, и в этих словах не было обиды, только констатация и ожидание.

Я правда не понял, а потом, ка-а-ак понял. Хотя, скорее даже не понял, а почувствовал — тем же инстинктом, что заставляет зверей сворачиваться калачиком в норе, чтобы сохранить тепло. Я подошёл, лёг рядом, и она прижалась ко мне, как к источнику тепла. Я обнял её, чувствуя, как дрожит тело, как напряжены мышцы тёмной эльфийки, как она всё ещё готова в любой момент вскочить, схватить копьё, вступить в бой. Но постепенно дрожь стихала, напряжение уходило, и она засыпала в моих объятиях, но не как женщина или возлюбленная, а как воин, который наконец позволил себе расслабиться. Потому что уверен в товарище, который дежурит рядом. И никакой романтики.

Я лежал и смотрел в потолок расщелины — невидимый в темноте, но ощутимо близкий. Тело Молдры теплело, привыкало к моему присутствию, её дыхание выровнялось, стало глубже. Я чувствовал каждое движение её груди, каждый вздох, и это было странно — не эротично, а скорее… ответственно. Как будто я держал в руках что-то хрупкое и ценное, что доверили мне на время, и не имел права уронить.

Где-то за пределами расщелины ветер начал набирать силу, свистел в щелях гор, приносил запах снега и чего-то далёкого, неведомого. Я вслушивался в темноту, различая отдельные звуки. Хотелось просто лежать, чувствовать чужое тепло рядом и знать, что сейчас, в этот момент, мы оба живы. Внезапно, поймал себя на мысли, что несмотря на, все опасности, испытания и боль, что уже